Command presence is al bijna 300 jaar een essentieel onderdeel van de georganiseerde brandbestrijding in de Verenigde Staten. Vandaag de dag hebben we te maken met dezelfde problemen als onze collega’s voor ons: de noodzaak om het brandweerveld te controleren en te coördineren.

In het begin van de jaren 1700 ontwikkelde de stad Boston een plan om de chaos die zich tijdens een brand voordeed onder controle te houden door individuen aan te stellen als brandwachten. Ze werden omschreven als “voorzichtige personen van bekende trouw,” en elk kreeg een 5-voet rode staf met daarop een heldere piek om “hen te onderscheiden in hun kantoor.”

De brandwachten waren “verplicht om na kennisgeving van het uitbreken van brand, hun penning mee te nemen, onmiddellijk naar de plaats te gaan, en krachtig hun gezag uit te oefenen om hulp te vragen, en met uiterste inspanning de verspreiding van de brand te blussen of te voorkomen en het landgoed van de inwoners veilig te stellen; en gepaste gehoorzaamheid is vereist om aan hen en elk van hen dienovereenkomstig te worden gegeven voor die dienst.”1

Hoewel het idee van commando-aanwezigheid in de loop der jaren is geëvolueerd, blijft het een filosofische benadering van leiderschap met vele beloningen.

WAT IS COMMAND PRESENCE?
Command presence is gemakkelijk beschreven in tijdschriftartikelen, boeken en in trainingscursussen. Maar het is uiterst moeilijk te bereiken. Worden sommige mensen ermee geboren? Misschien wel. Maar het komt niet noodzakelijkerwijs van nature. Het moet worden gekneed en ontwikkeld door tijd en ervaring, kennis en onderwijs.

Aanwezigheid is het vermogen om voor een groep mensen te staan en ze weten meteen dat jij de leiding hebt. Op de plaats van de noodsituatie, is het uw vermogen om zelfbeheersing te tonen temidden van totale chaos. Je zou het chaosbeheersing kunnen noemen. In de niet-spoedeisende omgeving, zoals op de brandweerkazerne, is het wanneer je jezelf presenteert als iemand met gezag, die wordt vertrouwd en gerespecteerd.

Het meest van de tijd horen we praten over de commando-aanwezigheid van hoofdofficieren of incidentcommandanten. Maar iedere compagnieofficier moet een commando-aanwezigheid leren en oefenen, zowel in een noodsituatie als in een andere omgeving. Dit kan worden bereikt door hoe je jezelf presenteert – hoe je eruit ziet, hoe je handelt of jezelf draagt, en hoe je communiceert.

“Je kunt doen alsof je er toe doet, maar je kunt niet doen alsof je er bent,” schrijft Bix Bender in zijn boek, “Don’t Squat With Yer Spurs On!” Hij beschrijft een vitaal kenmerk van leiderschap: commando-aanwezigheid. Commando-aanwezigheid gaat niet over controle, het gaat over verbinden. Nog belangrijker, het gaat niet om macht, het gaat om partnerschap.

Vaak horen we meer beschrijvingen van een gebrek aan commando-aanwezigheid: luid praten, bevelen schreeuwen, veeleisend of controlerend overkomen, en misschien het gebruik van godslastering om een punt te benadrukken. Soms zien we ongewoon gedrag, zoals rondjes rennen zonder iets te bereiken. Wanneer een compagnieofficier, die de leiding heeft over de troepen in de loopgraven waar de actie is, geen commando-aanwezigheid heeft, zal hij zijn vermogen verliezen om zijn compagnie onder controle te houden. Dit kan de oorzaak zijn van een verwonding of mogelijk een dode, en het zal zeker leiden tot ineffectiviteit op de plaats van de noodsituatie en in de brandweerkazerne.

PRESENTATIE IS ALLES “Leidinggevenden moeten geloofwaardig zijn. Hun woorden en daden moeten geloofwaardig zijn voor zowel vriend als vijand. Ze moeten erop kunnen vertrouwen dat ze de intelligentie en integriteit hebben om correcte informatie te verstrekken. Leiders die niet geloofwaardig zijn, zullen niet de juiste invloed krijgen en moeten snel uit verantwoordelijke posities worden verwijderd, want zij zijn niet te vertrouwen.”

— Wess Roberts, “Leadership Secrets of Attila the Hun,” Warner Books

Hoe je eruit ziet
Iedere keer dat je voor een groep mensen gaat staan, proberen ze erachter te komen wie je bent. Ze kijken naar je persoonlijke verschijning. Bent u gekleed in het juiste uniform op de brandweerkazerne? Draag je de juiste veiligheidsuitrusting op de plaats van het ongeval? Sta je rechtop en zie je er zelfverzekerd uit? Ziet u er georganiseerd en voorbereid uit? Zie je er professioneel uit? Als u zich bewust bent van uw uiterlijk en daar trots op bent, kunt u een groep beter aanspreken.

Hoe u zich gedraagt
Uw fysieke aanwezigheid is een eigenschap waarmee u ruimte kunt innemen zonder spanning op te roepen. Het kan mensen aantrekken om naar u te luisteren en u te volgen. Dat zelfvertrouwen wordt geprojecteerd door je lichaamstaal en hoe je jezelf draagt. Je moet met intentie bewegen. Met andere woorden, je moet een fysieke aanwezigheid uitstralen van een persoon met een doel – iemand die de leiding heeft over de situatie. Je moet een beeld uitstralen van iemand die weet waar hij is en wat hij doet. Kennis, vaardigheden en bekwaamheden op de gebieden waarop u toezicht houdt of leiding geeft, zijn dus essentieel voor het uitstralen van een commando-aanwezigheid.

Hoe u communiceert
Een van de vroegste vormen van communicatie op het brandweerveld was het gebruik van de spreektrompet. De officieren zouden een cadans roepen door de trompetten om de brandweerlieden op de hand-pompen in de tijd te houden op de lawaaierige brandgrond. Later begonnen hoofdofficieren ze te gebruiken om bevelen en orders te schreeuwen op de plaats van de brand.2

Communicatie, zoals we allemaal weten, is meestal de vitale schakel voor elke succesvolle onderneming. Soms, afhankelijk van de mensen of de situatie, is er meer nodig dan eenvoudige aanwijzingen. De echte hoop van een goede supervisor of commandant is om, na verloop van tijd, een filosofie of een sociale norm bij zijn bemanning in te voeren. Dit zal zorgen voor een duidelijk begrip van de verwachtingen van de supervisor, zowel op als buiten de vuurplaats.

EEN CONTINU LEERPROCES
Command presence komt niet met een badge of een hoeveelheid trompetten; het moet worden ontwikkeld door training en onderwijs, waargenomen door te kijken naar anderen, en geabsorbeerd door hands-on ervaringen. Het is een continu leerproces, en moet deel uitmaken van de professionele ontwikkeling van elke brandweerman.

SUMMARY
Een gebrek aan commando-aanwezigheid kan gevaarlijk zijn voor zowel burgers als brandweerlieden, en zal zeker leiden tot ineffectiviteit. Commando-aanwezigheid is net zo essentieel voor het beheersen van het incident als het hebben van de juiste apparatuur, uitrusting en mensen. Maak dus deel uit van de oplossing om de plaats van het incident onder controle te krijgen – en niet een schakel in de chaos. Beheersing van de chaos op de plaats van het incident door middel van commando aanwezigheid zal vertrouwen en geloofwaardigheid geven aan uw ploeg, uw brandweerkorps, en uw gemeenschap.

1 Zie “Taking Charge: The Evolution of Fireground Command,” Paul Hashagen, Firehouse, september 1998
2 Zie “Taking Charge: De evolutie van het commando op het terrein,” Paul Hashagen, Brandweerkazerne, september 1998