The term “intelligent systems” has come to mean many different things in many different contexts and like mostthings related to complex systems, it is difficult to nail down specific definition that is enough strictly to discriminate those who should not include those of them are included, but a loose enough to the ones of those are including. 例えば、「エージェント」や「ロボット」といった言葉を定義する際、後者であればサーモスタット、前者であればハードディスクコントローラーがその定義に当てはまるのに、「自律的に行動する実体」といった過度に包括的な定義が見受けられることがある。 一方、定義を厳しくすると、技術的には明らかに関連しているにもかかわらず、テレロボティクスやGoogleの検索ボットはもはや適合しない。 知的システムの場合、知能の定義を厳しくしすぎると、たとえば、獲物を探したり、夕食をねだるように訓練されたりする犬に見られるような行動が取り除かれてしまうが、定義を緩めると、貝の知能を持つシステムについて話すことになる。