メートル法の発展と確立

フランス革命の最も大きな成果の1つが、度量衡のメートル法の確立である。

ヨーロッパの科学者は長年にわたり、科学や商業のコミュニケーションを困難にしていた国や地域の変化に代わる、新しく合理的で均一なシステムの望ましさについて議論していた。 最終的にメートル法となったものに近い最初の提案は、早くも1670年になされました。 フランスのリヨンにあるセント・ポール教会の牧師で、数学者、天文学者として知られたガブリエル・ムートンは、経度1分の弧をもとにした線尺度を提案し、それを10進法で細分化したものである。 ムトンの提案には、メートル法の大きな特徴である「10進法」「有理数接頭辞」「地球測定値を定義の基礎とする」の3つが含まれていた。 ムートンの提案は、バスティーユの崩壊と国民議会の創設によって政治的に可能になるまで、120年にわたり議論、修正、批判、提唱された。 1790年4月、国民議会の有力者であったシャルル＝モーリス・ド・タレランがこのテーマを紹介し、議論を始めた結果、フランス科学アカデミーに報告書の作成を指示することになった。 数ヵ月にわたる検討の結果、アカデミーは、パリを通る子午線の長さを北極から赤道までとすること、この距離の1千万分の1をメートルと呼び、新しい10進法の基礎とすること、さらに新しい重さの単位を1立方メートルの水の重さから導くことを勧告した。 また、10進法の倍数や小数の接頭辞の一覧表が提案されました。 1791年6月19日、12人の数学者、測地学者、物理学者からなる委員会が国王ルイ16世と会談し、国王は正式に承認した。 翌日、国王はフランスからの脱出を試み、逮捕されてパリに戻り、投獄された。1年後、国王は独房から、ジャン・ドランブル、ピエール・メシャンら数人の科学者にメートルの長さを決定するために必要な作業を行うよう指示する布告を出した。 その間、科学者や技術者たちは予備調査に明け暮れていた。今度は、スペインのバルセロナからフランス北部のダンケルクまでの子午線上の距離を測定する作業に取り掛かった。 内戦と外戦のため、測量は難航し、完成までに6年もかかった。 ドランブルとメシャンが現地で奮闘している間、パリでは行政の細部が練られていた。 1793年、すでに入手可能だった測地データをもとに、暫定的なメートル表示が行われた。 1795年には、フランスでメートル法を採用することが決定された。 この新しい法律では、長さ、質量、容量の基準が定められ、倍数および小倍数の接頭辞が列挙された。 1799年6月、ドランブルとメシャンによって決定された標準尺が議会に正式に提出され、メートル法は事実となった。 この新制度のために採用された標語は「すべての人々のために、すべての時のために」

標準メートルとは、ドランブル＝メシャン測量による「地球の子午線四分円の1千万分の一」であった。 質量の基本単位であるグラムは、最大密度の温度（4℃、39.2°F）での純水1立方センチメートルの質量と等しくされました。

リットルは、1辺の長さが1デシメートル、つまり10センチメートルの立方体の体積に相当するものとして定義されました。

単位の倍数・倍数の名称は、ギリシャ語やラテン語の接頭辞に基づき統一された。

メートル法のヨーロッパ制覇は、フランス革命とナポレオンの軍事的成功によって促進されたが、慣習的なシステムの慣性を克服するには長い期間を要した。 フランスでもナポレオンが中世の方式を認める勅令を出したのは好都合であった。 しかし、並存する2つのシステムの競争において、メートル法の優位性は決定的なものとなり、1840年にフランスで法的独占権が確立され、それ以降、世界中でメートル法は着実に進歩した。ただし、多くの場合、メートル法はフランスで始まった時と同じように、政治的動乱の中で採用されたことが指摘される。 ラテンアメリカ、ソビエト連邦、中国などがその例である。 日本では、1868年の明治維新に伴う平和的だが広範囲な政治的変化の後にメートル法が採用された。

イギリス、英連邦諸国、アメリカでは、メートル法の進歩が見て取れた。 アメリカは1875年のメートル条約に調印し、1890年に国際メートル原器と国際キログラム原器の複製を受け取った。 3年後、度量衡局はメートル原器とキログラム原器を基本的な基準とみなし、そこから慣習単位であるヤードとポンドを派生させると発表した

20世紀を通じて、商業と産業のさまざまな分野でメートル法の使用がイギリスとアメリカで自然発生的に増加し、科学と医療の専門職ではほとんど一般的に採用されるようになった。 自動車、電子機器、化学、電力などの産業は、少なくとも部分的にはメートル法を採用し、検眼や写真などの分野も同様である。 米国議会や英国議会では、一般的に測定基準を採用するための立法提案がなされている。 1968年、イギリス議会は、メートル法の世界的な使用の拡大が米国に与える影響を判断するための調査、研究、調査のプログラムを求める法案を可決した。 このプログラムは1971年7月に議会に報告され、「米国メートル法研究で収集された証拠に基づき、本報告書は米国が国際メートル法に変更することを勧告する」（D.V. De Simone, A Metric America: A Decision Whose Time Has Come）と述べられて終了している。 議会はさらに踏み込んで、長期的な移行計画を策定した

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