アメリカ海軍兵学校で、ブラッドリーは助っ人として働いていた。 1859年の『アフリカン・レポジトリー』誌によると、彼は労働の対価として全額を支払われたが、稼いだ金は主人に渡り、主人はブラッドリーが月5ドルを自分のために持つことを許した、とある。 ブラッドレーはアカデミーの助っ人として、化学気体を使った科学実験の段取りを手伝った。

海軍兵学校での教授たちは、彼にとても感心していたことが記されています。 海軍兵学校のホプキンス教授は、ブラッドレーの士官学校での助っ人としての仕事について、彼が実験を仕掛けること、物覚えが早いこと、”彼は物事が作用する法則を探す “と書いている。 ホプキンス教授の子供たちは、ブラッドリーに読み書きだけでなく、数学（算数、代数、幾何学など）も教えた。

海軍兵学校時代、ブラッドリーは蒸気機関を作り、「ミッドシップマン」に売り込んだ。 その蒸気機関を売って得たお金と、海軍兵学校で働きながら貯めたお金で、時速16ノットを超える最初の「スループ・オブ・ウォーのカッター」を動かすのに十分な大きさの蒸気機関を開発し、製造したのである。 彼はこの模型エンジンを海軍兵学校の別の同級生に売り、その代金で「最初の蒸気動力軍艦」を開発・建造した

奴隷であったため、ブラッドレーは開発したエンジンの特許を取得することが許されなかった。 しかし、彼はエンジンを売ることができた。 彼はその代金と海軍兵学校教授からもらったお金で、1000ドルで自由を手に入れた。 メリーランド州の記録によると、ブラッドリーは1859年9月30日にメリーランド州アン・アランデル郡で所有者のジョン・T・ハモンドから被移民となった。

内戦中、米国海軍兵学校はロードアイランドのニューポートに移転された。 1865年8月のAfrican Repository誌によると、ブラッドリーはロードアイランドの米国海軍兵学校で自由労働者として採用され、A.W.スミス教授の下で働くことになった。 そこでブラッドリーは小型蒸気機関製作の仕事を続け、独創的な機械技術を発揮し続けた。 1864年、海軍兵学校哲学科の教官を務める。 彼は「6フライ程度の小型蒸気機関とボイラー」を設計・製作したことで知られる

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