ビヴァリー・シルスほど、大衆の意識に徹底的に浸透したオペラの伝説はないでしょう。

7月2日、シルズ(愛称「バブルス」)が78歳で亡くなったとき、アメリカは、最も称賛され、最も注目されるクラシック・スターを失ったかのように、人々の嘆きを感じさせました。 ジュリアード音楽院で学んだり、教えたりしたことはなかったが、彼女の存在はキャンパスの周りに大きく広がっていた。 ニューヨーク・シティ・オペラ(トップ・ソプラノとして活躍後、総監督に就任)、リンカーン・センター、メット(両団体の理事長を務める)において重要な役割を果たした彼女は、きっと多くの学生がその暖かさと快活さを体験していることだろう。

では、彼女の録音はどこから始めればいいのだろうか。 簡単な答えは、ダグラス・ムーアの「ベイビー・ドゥーのバラード」で、共演はウォルター・カッセル、フランシス・バイブル、そしてエマーソン・バックレーがニューヨーク・シティ・オペラ・オーケストラを率いているものです。 ワンテイクで録音されたとされるこの名盤は1959年に登場し、1999年にドイツ・グラモフォンから再リリースされた。 当時としてはリアルで自然なサウンドは、名ライブ盤ならではの迫力。

ヘンデルの「ジュリオ・チェーザレ」のクレオパトラ役(1967年RCA録音、ジュリアス・ルーデル指揮ニューヨーク・シティ・オペラ合唱団・オーケストラ)で、シルスはバロック・オペラを一般大衆に知らしめる演出で、公式にクラシック界の地図に載ったのだ。 グルック、ヘンデル、ラモーなど、世界中のオペラハウスで定期的に上演されている今日、1960年代半ばにバロック・オペラの上演がいかにまれであったかを思い起こすべきだろう。 また、当時のスコアの激しいカットが今日の愛好家たちを唸らせるとしても、シールズの高らかな芸術性とルーデルの雄弁な伴奏に間違いはないだろう。 また、熱心なリスナーには、1968年にブエノスアイレスでカール・リヒターが指揮した同オペラのハイライトのライブ録音(VAIから発売)がお薦めですが、音質の悪さが妥協点になっている方もいらっしゃるかもしれません。

ヘンデルとのワンツーパンチで、1970年の「マノン」(同じくドイツ・グラモフォン)はスーパースターの到来を確信させるもので、シルスによるマスネの名作は彼女の勝利であると同時に、カタログに掲載された最も印象深いオペラ作品の一つだと多くの人が考えています。 この録音(ルーデルとの共演、今回はニュー・フィルハーモニア、ロンドンのオール・セインツ教会、トゥーティング)では、彼女のパートナーで45歳の大テノール、ニコライ・ゲッダがデ・グリュー役を感動的に演じています。

さらに欲を言えば、ゲッダと指揮者アルド・チェッカートと共演したEMIの「椿姫」、カルロ・ベルゴンツィとロンドン交響楽団を率いる名手トーマス・シッパースとの「ランメルモールのルチア」(ウェストミンスター、2002年にDGGで再演)などが挙げられるでしょう。 そしてもちろん、ドニゼッティのアンナ・ボレーナ、マリア・ストゥアルダ、ロベルト・デヴリューの「三人の女王」トリオ(これもDGG)は多くの人の宝物だ。

特に彼女の天性の楽器とその強力な表現力が一致した場合、並外れた舞台キャリアに優雅で比較的早い幕引きとなる歌手はめったにいない。 しかし、シルスは、果てしなく続く気まずい別れをするのではなく、いつ別れを告げるべきかを知っていた。 驚くべきことは、彼女が非常に愛されるようになった家庭的な資質を保ちながら、その才能をビジネスや社会の上層部に生かし、非常に効果的で粘り強い芸術の擁護者にいかに簡単に、自然に変身したかということである。 結局、彼女の最も印象的な役割は、文化大使ビバリー・シルスの役割になったかもしれない。 彼女のような人は、すぐには現れないだろう。

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