Novelle, novelettes, e narrativa seriale non sono più “vecchio stile”

di Mara Purl

Sai cosa sono La fattoria degli animali di George Orwell, Ethan Frome di Edith Wharton, Il vecchio e il mare di Ernest Hemingway e La guerra di H. G. Wells?La guerra dei mondi di H. G. Wells hanno in comune?

Non sono romanzi.

Sono novelle.

Le novelle sono passate di moda a metà del 20° secolo, ma ora sono tornate.

“Tutto ciò che è vecchio torna nuovo”, dice la canzone di Peter Allen. Romanzi, novelle, novelle (e racconti e flash) esistono da decenni. Facciamo secoli. Nel panorama editoriale e autoriale di oggi c’è meno opportunità ma più libertà.

Meno opportunità ma più libertà per la narrativa breve

Quello che voglio dire è che c’è meno opportunità di far pubblicare la tua narrativa breve nelle riviste-perché molte grandi riviste sono scomparse.

Al tempo stesso, c’è più libertà perché, con gli e-book, un autore intraprendente può creare narrativa di qualsiasi lunghezza che funzioni per il suo stile, genere e pubblico.

Nel mondo altamente specifico del genere di oggi, ci vuole una certa messa a punto per creare e/o selezionare la forma o le forme che meglio attireranno i vostri lettori e li soddisfaranno. Pensatelo come un pasto di sei portate che state preparando per i vostri fedeli seguaci – quelli che avete già, e quelli che arriveranno man mano che sentiranno il sapore dei piatti deliziosi che state offrendo.

Se già scrivete romanzi, considerate la possibilità di creare qualche antipasto.

Se già scrivete racconti, considerate l’aggiunta di un piatto principale, o un fantastico dessert. Creare nuove forme di narrativa potrebbe trasformare le tue offerte da un buffet a un banchetto di festa, con te come grazioso ospite.

La novità è essenziale per tutte le forme di narrativa

Anche se può sembrare difficile da credere in questo mondo di derivati, un’opera di narrativa dovrebbe presentare qualcosa di nuovo: una nuova visione del modo in cui vivono certe persone, una serie di circostanze inaudite, personaggi che non abbiamo mai incontrato prima, le loro scelte e i risultati che ne derivano, momenti di pathos o umorismo, punti di svolta e rivelazioni, tutto ciò si combina per dare al lettore qualcosa di valore, quel valore dovuto in parte alla sua novità.

Infatti, le parole “romanzo”, “novelette” e “novella” derivano dalla parola italiana “novella”, femminile di “novello”, che significa “nuovo”

E questo ci porta ad una discussione su questi termini diversi, ma simili. Significano effettivamente qualcosa di diverso? O sono intercambiabili? E ancora prima di arrivare a loro, ci sono altre due categorie: flash fiction e short story.

La prima distinzione tra loro è la lunghezza, misurata dal numero di parole. Non c’è un accordo assoluto e universale su queste misure, che si sono evolute nel tempo. Ma c’è un consenso generale raccolto da educatori, autori, editori e organizzatori di premi per i libri.

FLASH FICTION – 50 – 100 (o – 1.000) Parole

Partendo dai numeri più bassi, il primo è la Flash Fiction. Come suggerisce il suo nome, tende ad essere molto breve: 53 – 100 parole. Alcuni dicono anche che la flash fiction – chiamata anche Micro Fiction – può essere lunga fino a 1.000 parole.

Scrivere in questo stile può essere visto come una gara, o un gioco, con l’obiettivo di incapsulare un momento completo in circa un terzo di una pagina.

La narrativa flash è più lunga dell’haiku, ma più corta di quasi tutto il resto.

La sezione Pikes Peak della National League of American Pen Women organizza un concorso con un limite di parole che varia. L’anno in cui ho partecipato, era di 100 parole’ quest’anno è di 500. Qualunque sia la lunghezza esatta, è un esercizio intrigante raccontare un’intera storia in una scatola così piccola!

Esempio di Flash Fiction

Tema richiesto: “La vita interrotta”

Limite di parole: 100

“La spedizione” di Mara Purl

Dodici anni, due mesi, diciotto giorni dopo, ho ricevuto la lettera. Trattenni il respiro mentre la carta sferragliava. “. . . sei stato accettato per la spedizione del 2018 che si imbarcherà tra sei mesi a partire da oggi.”

Il mio respiro arrivò in frammenti, frastagliati come il ghiaccio antartico che avrei esaminato.

“Tempo, spazio, risorse e comunicazioni limitati richiederanno che tu prenda accordi alternativi per. . .”

Lavoro: a qualcun altro.

Cose: da conservare.

Fidanzato: in attesa.

Questo, questo, era tutto.

Il telefono squillò.

Prima che potessi parlare, sentii la voce di mia madre. “Mi hanno dato sei mesi.”

STORIE BREVI 1000 – 7500 Parole

Prossimamente ci sono le Storie Brevi. Il numero di parole sembra variare a seconda di chi si chiede, ma generalmente vanno da 3.500 a 7.500 parole. (Anche se i racconti che vanno da 1.000 a 3.500 parole dovrebbero rientrare in questa categoria). Ciò che un racconto breve deve avere è un colpo di scena, uno che gira in un attimo.

Un racconto breve parte in una direzione, e finisce invece per andare da qualche parte inaspettata. Contiene una tensione intrinseca, e se è fedele alla forma, si può confidare che la tensione sarà risolta entro la fine della storia. (Questo non è necessariamente il caso di altre forme.) Un’altra caratteristica delle storie brevi è che non contengono sottotrame, e meno personaggi possibili – forse solo uno, o due.

La storia breve classica

Uno dei migliori esempi in lingua inglese è The Gift of the Magi di O. Henry. Questo link vi porterà alla storia completa gratuita su Project Gutenberg. (Spoiler alert: nel caso non l’abbiate letto, non oso rivelare il colpo di scena.)

Questo avvincente pezzo rivela generosità, paura, amore, vergogna, tutto presentato come un ricco stufato natalizio, così piccante da lasciare un sapore distinto sulla nostra lingua. Henry ha scritto la sua storia nella Pete’s Tavern all’angolo tra Irving Place e East 18th Street a New York City. Qualche anno fa, due colleghi autori si sono uniti a me per creare un tè d’autore e di libri per le vacanze in Irving Place, tanto più magico per le risonanze della storia che sembrano ancora sospese nell’aria.

L’altro esempio stellare è Trappola d’oro di Louis L’Amour, un vero maestro della forma. Louis era un amico e uno dei miei mentori più importanti. Ho letto la maggior parte dei suoi lavori, e ricordo distintamente l’esperienza di leggere questa storia. La tensione danzava lungo i miei nervi e ho tenuto il mio corpo così rigido mentre lo leggevo che dopo ero dolorante. E’ stato da Louis che ho imparato che i racconti brevi richiedono sia muscolarità che velocità.

Data la limitazione della lunghezza, la storia deve iniziare velocemente. Ma poi, con un colpo di scena rapidamente in vista, tutta l’energia del pezzo deve farcela attraverso quella svolta. (Qui c’è un breve articolo su Trap of Gold.) Questo rende la forma ideale per rivelare strati complessi di intenti e scopi, motivazioni e aspettative. Sia le storie di L’Amour che quelle di Henry lo fanno pienamente.

NOVELETTES: 7500 – 17.000 parole

Un romanzo non sembra un’offerta particolarmente seria. Infatti le novelette sono talvolta descritte come aventi temi banali. Ma trovo che una buona novelette possa trasmettere un messaggio, come introdurre un lettore a una serie. La parola stessa ci ricorda la parola “romanzo” e implica un riferimento a un mondo narrativo più ampio.

Se questo mondo può essere pensato come un banchetto, allora il romanzo è un piatto speciale con abbastanza spezie per attirare la nostra attenzione, e un retrogusto che ci fa desiderare di più dallo chef. Per usare un’altra metafora, nel contesto di una serie di romanzi, una novelette può anche portarci via e tornare all’autostrada principale, arricchendoci di nuovi scenari lungo la strada, spesso raccontando una storia focalizzata che non si adatta ad un romanzo più lungo.

Io uso questa tecnica con la mia narrativa breve legata alla serie, dove ogni storia mostra il mio pittore-protagonista che va a completare un particolare incarico artistico. Il primo di questi è il racconto When Hummers Dream.

Nel caso di questa novelette, la “spezia” è un’avventura nel paranormale – troppo strano per la mia serie principale, ma un modo perfetto per offrire qualcosa dal sapore esotico.

Anche se le novelette non sono affatto limitate alla categoria Science Fiction, una delle organizzazioni che ha offerto premi nella categoria novelette per molti anni è il Premio Hugo. La lista impressionante include luminari come Isaac Asimov, Piers Anthony, Larry Niven, Ursula LeGuin, Orson Scott Card e Poul Anderson, il che dimostra che il romanzo ha un grande valore.

NOVELLINE: 17.000 – 40.000 parole

Si scrive molto su questa forma, che viene generalmente descritta come una via di mezzo tra un racconto molto lungo e un romanzo molto breve. Questo è piuttosto vago, e il conteggio delle parole è più utile. Tuttavia, una novella ha un’identità al di là di questi parametri numerici.

Le novelle sono passate di moda con l’avvento dei tascabili. E dovete essere consapevoli che se voi o il vostro editore intendete offrire la vostra novella in stampa, tenete presente che la larghezza minima per un dorso stampabile è di 40 pagine. E intendo dire minimo. Questo offre un dorso minuscolo da qualche parte tra un quarto e un ottavo di pollice – non molto spazio per mettere l’autore, il titolo, il logo dell’editore. Un numero di parole di 25.000 vi darà circa 100 pagine, il che varia selvaggiamente a seconda della dimensione del taglio, della dimensione dei caratteri e del design del layout.

Una novella, come un racconto breve, deve manovrare attraverso alcune curve strette. Tuttavia, ha abbastanza spazio per farlo con almeno una sottotrama che lo attraversa: un rivolo parallelo non visto dal fiume principale fino a quando non viene rivelato; o forse anche un flusso sotterraneo che emerge in modo drammatico. Si potrebbe dire che la novella è il meglio di due mondi: la concentrazione e l’intensità di un racconto breve, con l’ampiezza di un romanzo.

La somiglianza tra novella e sceneggiatura

Poiché passo tanto tempo nel mondo del teatro quanto in quello della letteratura, ciò che mi viene in mente è la somiglianza tra novella e sceneggiatura. Ognuna ha una struttura molto stretta, con marcatori in certi punti del testo. Nella sceneggiatura, questi sono chiamati “punti di trama”. Screenplay di Syd Field è ancora il classico libro di testo sull’argomento, conciso e preciso.

Se prendete sul serio questa connessione tra novella e sceneggiatura e volete approfondire, vi consiglio vivamente la mia amica e collega Linda Seger. (Abbiamo lavorato insieme per conto di diversi scrittori-clienti.) Lei è la più importante consulente di sceneggiatura nel business e autrice di nove libri sul tema della sceneggiatura.

Con una novella, l’esperienza per il lettore, come quella di uno spettatore cinematografico, è quella di sentire che si è immerso in un mondo specifico ed è stata raccontata un’intera storia sui suoi abitanti. (Nota a margine: poiché i film francesi sono famosi per non raccontare storie complete, le novelle francesi offrono lo stesso racconto incompleto?) Quel mondo è abbastanza complesso che il visitatore sente di esserci stato davvero, ma abbastanza breve da poter tornare a casa in due o tre ore.

Il mio defunto amico e collega Paul Alan Fahey ha scritto un favoloso articolo sulle novelle proprio su questo blog, e, a quanto pare, io e lui siamo d’accordo sulla connessione sceneggiatura-novella. Abbiamo fatto così tante cose.

Autrici superstar che ora scrivono novelle

Diana Gabaldon, autrice della serie Outlander con romanzi lunghissimi, condivide storie più piccole con le sue novelle. Funzionano magnificamente sia come miglioramenti ai suoi meravigliosi romanzi, ognuno dei quali è una vera Opus Grande; o come introduzioni per coloro che non possono immaginare di impegnarsi a leggere un libro di 1.000 pagine. (Questa è la pagina New Diana Gabaldon Novellas che il suo team sta sviluppando.)

Una delle grandi praticanti dell’arte della novella è Anne Perry. La sua prodigiosa produzione di romanzi da sola l’avrebbe collocata nel pantheon degli autori realizzati. Ma in aggiunta, lei offre annualmente novelle per le vacanze che sono ricche e dense come un budino di Natale, e ugualmente coinvolgenti.

Per progetto, devono essere godute in una sola seduta, preferibilmente vicino ad un fuoco accogliente e con una bevanda appropriata. Ecco una pagina che elenca questi dolci e salati dolci natalizi di Anne Perry.

NOVELLI: 40.000+ Parole

Una volta che un’opera di narrativa raggiunge le 40.000 parole, non può essere considerata altro che un romanzo, anche se ci sono altri requisiti.

Un romanzo deve raccontare una storia completa. La sua struttura deve includere un inizio, una parte centrale e una fine, vari punti della trama, un climax e una risoluzione. Alcuni romanzi – compresi alcuni dei migliori – stanno veramente da soli. Anche se vogliamo seguire i suoi personaggi in altri capitoli, non possiamo, e l’autore è stato abbastanza intelligente da sapere quando fermarsi. Esempi sono Il buio oltre la siepe e Il grande Gatsby. Goodreads ha una lista dei primi cento romanzi popolari americani.

La rinascita della narrativa in serie

Avendo stabilito queste regole di lunghezza dei libri, è ovviamente il momento di discutere i molti libri che infrangono queste regole e hanno successo sia letterariamente che in popolarità mentre lo fanno. Probabilmente la più grande eccezione si verifica nel concorso delle serie di libri. Per molti anni, le serie narrative non sono state popolari, ma non perché i lettori non le apprezzassero, né perché gli autori non volessero scriverle.

Invece l'”impopolarità” è stata prodotta. I proprietari di librerie non volevano dedicare un particolare spazio sugli scaffali ad un autore, né volevano il fastidio di assicurarsi di avere a portata di mano copie di ogni volume della serie.

Volevano evitare che i clienti si lamentassero quando il libro sette di una serie preferita era esaurito. Così i librai passavano questa informazione agli editori; gli editori a loro volta la passavano agli agenti; gli agenti dicevano ai clienti e ai potenziali clienti che “nessuno vuole una serie”, il che, per un lungo periodo, ha fatto un buon lavoro per tenere i libri delle serie fuori stampa.

L’eccezione è stata la serie in cui ogni libro è uno stand-alone. Queste sono serie di libri in cui ogni storia si conclude, e probabilmente la più ovvia è nel genere Mistero, perché dopo tutto, il mistero deve essere risolto alla fine di ogni libro. Da Agatha Christie e la sua serie Poirot, attraverso Sue Grafton e la sua serie “Alphabet”, questi libri ci accolgono di nuovo nel mondo dei loro protagonisti, che poi si immergono nel suo prossimo caso e lo risolvono prima di arrivare alla fine. (E siamo tutti delusi che Sue non sia riuscita a scrivere il suo ultimo libro “Z”.)

Entrare nell’E-Book

Le cose sono cambiate drasticamente con l’avvento di un metodo diverso di consegna dei libri: l’e-book.

Ora non c’era più spazio sugli scaffali da considerare, né problemi di consegna. Non è stata una sorpresa per me che la narrativa in serie sia esplosa. Ho sempre pensato che uno degli autori che ha posto le basi per la rinascita delle serie di libri fosse Louis L’Amour.

Louis L’Amour-Pioniere della narrativa in serie

A quei tempi, quando arrivava un autore che insisteva a scrivere una serie – e che aveva il potere di farsi ascoltare dai suoi editori – il “problema” veniva evitato non scrivendo i libri in forma seriale, ma facendo di ogni romanzo una lettura completa in sé.

Louis L’Amour cominciò a scrivere una serie su una famiglia fittizia chiamata Sackett. Come molti dei suoi romanzi, il primo che scrisse dei Sackett era ambientato nel vecchio West. Man mano che il suo interesse per la loro storia cresceva, decise di tornare all’epoca elisabettiana, quando il suo primo personaggio Sackett lasciò l’Inghilterra per il Nuovo Mondo.

Louis aveva in realtà intenzione di scrivere una saga che avrebbe attraversato la storia dal 1600 alla metà del 1800, ma morì prima di poterla completare. Tuttavia, scrisse 17 libri della serie Sackett, e scrisse anche The Sackett Companion, che riempie alcune delle lacune.

Leggere l’intera serie è un’esperienza avvincente, e l’ordine giusto in cui leggerli, insieme ad altre informazioni sui libri, può essere trovato sul sito web di Louis L’Amour progettato e gestito dal figlio di Louis, Beau.

Rottura delle regole

La magnifica serie Outlander ha rotto diverse regole quando ha iniziato ad essere pubblicata trent’anni fa. Primo, non poteva essere inserita in un solo genere, quindi ne occupa tre nella narrativa: storico, romanzo e fantascienza. In secondo luogo, nessuno dei romanzi si conclude.

Per pura stanchezza, uno ha bisogno di una pausa dopo aver letto un libro di 700 pagine prima di intraprendere il suo seguito di 900 pagine. Ma la storia continua, riprendendo esattamente da dove si era interrotta. In questo senso, i libri della Gabaldon non sono veri e propri “romanzi” in senso stretto.

Non sono sicuro che lei si sia mai messa nei guai per questo, ma io sì, quando ho iniziato a pubblicare i miei romanzi Milford-Haven, che sono basati sul mio radiodramma. Quando Milford-Haven USA divenne un successo alla radio della BBC, fu in parte perché gli ascoltatori si appassionarono ai personaggi, ai loro dilemmi e alle trame intrecciate come in una soap-opera.

Per rimanere fedele alla storia originale quando ho iniziato ad adattarla per i libri, ho dovuto creare un ibrido chiamato “Serial Fiction” piuttosto che “Series Fiction”. Alcuni lettori lo amano. Alcuni si arrabbiano quando si trovano di fronte ad un cliffhanger alla fine.

Tuttavia storie come Outlander e Milford-Haven sono perfette per l’attuale clima di binge-reading e binge-watching che viene abilmente offerto sotto forma di serie sia come libri, sia come show televisivi o podcast.

Il “Romanzo”?

Ad oggi non esiste un nome vero e proprio per questa forma, se non quello di chiamarlo Romanzo Seriale, ma questo termine non ha molto senso. Forse dovremmo pensare a un nome per descrivere un libro che ha l’ampiezza, la portata e la complessità di un romanzo, ha alcuni elementi conclusivi alla sua fine, ma lascia anche alcune questioni irrisolte.

Forse un libro come questo dovrebbe essere chiamato un Noveline. Alcune persone sono confuse sulla distinzione tra un lupo e un ghiottone. Anche se hanno alcune cose in comune, sono specie distinte. E ognuno di loro ha un richiamo inconfondibile, e un morso distintivo.

di Mara Purl (@MaraPurl) 10 giugno 2018

Altre letture – Ecco due ulteriori offerte sul tema dei romanzi, delle novelle, delle novelle, dei racconti e del conteggio delle parole. Per maggiori dettagli sul conteggio delle parole, il conteggio delle pagine e le definizioni standard, c’è un buon articolo sul blog The Daring Novelist, il suo post del 15 aprile 2011

E una buona e completa discussione delle forme romanzo, novella e novelette di Syed Hunbbel Meer può essere trovata qui

E ancora, ecco il grande post del compianto Paul Alan’ Fahey: Why Novellas are Hot and How to Write One.

E voi, scrivani? Avete scritto una novella o un romanzo? Come è stato il processo rispetto alla scrittura di un romanzo? Vi piace leggere narrativa più breve? State saltando sul carro delle novelle come lettori o come scrittori?

A proposito di Mara Purl

Mara Purl è l’autrice dei best-seller Milford-Haven Novels, Novellas & Novelettes, che sono ambientati sulla Central Coast e hanno portato l’attenzione internazionale sulla regione quando il suo originale radiodramma è diventato un successo alla radio della BBC con 4. 5 milioni di ascoltatori nel Regno Unito.

Una voce dinamica nella Women’s Fiction con oltre 30 premi per i libri, Mara parla e insegna a livello nazionale.

È un’abile interprete di audiolibri, ha interpretato “Darla Cook” in Days Of Our Lives della NBC e ha ottenuto il plauso della critica per le sue interpretazioni teatrali in Becoming Julia Morgan, Sea Marks e Mary Shelley: In Her Own Words. Mara è anche un ex giornalista per l’A.P, Rolling Stone e il Financial Times di Londra.

Sito web di Mara.

E se volete sapere cosa sta facendo Anne questa settimana, date un’occhiata al blog di Debra Eve The Later Bloomer. Debra parla delle esperienze folli e selvagge di Anne che lavora in una fabbrica di porno vicino alla foresta di Sherwood, e dei retroscena del mistero di Camilla Randall, Sherwood, Ltd.

Libro della settimana

Le lontre marine sono così carine e intelligenti come sembrano? Miranda Jones è tanto affascinata dai loro dolci volti quanto incantata dalle loro buffonate. Non vede l’ora di interagire con loro durante la sua spedizione in kayak al largo della costa centrale della California. Eppure niente potrebbe essere più sorprendente della controversia che hanno causato nelle acque assolate di Santa Barbara, né più inquietante dell’odio veemente che sembrano ispirare tra i pescatori locali. Le lontre sono davvero così adorabili come sembrano? O c’è di più in gioco… Quando le lontre giocano?

“Una rappresentazione divertente e accurata delle diverse comunità marine ambientate nelle bellissime Santa Barbara Channel Islands. Mara rende la storia viva!”
– Don Barthelmess, Professore Dipartimento di Tecnologia Marina, Santa Barbara City College

Scopri di più sul sito di Mara

OPPORTUNITY ALERTS

Owl Canyon Press Short Story Hackathon. GRATIS! Gli scrittori sono invitati a presentare una storia breve composta da 50 paragrafi. Il concorso prevede il primo e l’ultimo paragrafo. Premi: 1000, 500 e 250 dollari. Ventiquattro finalisti saranno inclusi in un’antologia. Scadenza: 30 giugno 2018.

Concorso di primavera di Nowhere Magazine. La rivista di viaggi letterari è alla ricerca di storie con un potente senso del luogo. Tassa di 20 dollari. Narrativa o saggistica. 800-5000 parole. Vanno bene i lavori pubblicati in precedenza. Premio di 1000 dollari più la pubblicazione. Scadenza 1 luglio.

ORISON BOOKS ANTHOLOGY=15 dollari di quota. Stanno cercando poesia spirituale/letteraria, narrativa e saggi per la loro prossima antologia. Premio in denaro di 500 dollari e pubblicazione nell’antologia Orison. Invia fino a tre poesie, un’opera di narrativa o saggistica fino a 8.000 parole. Scadenza 1 agosto 2018

Sei stato molestato online? PEN America ha lanciato l’Online Harassment Field Manual, una risorsa prima del suo genere per equipaggiare e potenziare gli scrittori, i giornalisti e tutti coloro che sono attivi online con strumenti pratici e tattiche per difendersi dal discorso odioso e dal trolling.

13 Impronte di Big 5 editori che accettano invii non pagati. Dalla brava gente di Authors Publish Magazine.

48 Piccole case editrici che cercano libri per bambini. Raccolti e controllati da Authors Publish magazine. (Grande risorsa!)

PREMIO UNO PRESS PUBLISHING LAB Per libri di narrativa. Qualsiasi genere. TASSA D’ISCRIZIONE 18 DOLLARI. La University of New Orleans Press è alla ricerca di manoscritti di narrativa completa, sia romanzi che raccolte di racconti, per il quarto premio annuale del Publishing Lab. L’autore selezionato riceverà un anticipo di $ 1.000 sulle royalties e un contratto per pubblicare il manoscritto vincitore con UNO Press. Scadenza 15 agosto 2018.