La perdita del gusto (ipogeusia) può avere varie cause come una malattia virale acuta, una lesione cerebrale traumatica, una malattia epatica e una rinite allergica. I disturbi del gusto possono verificarsi anche durante il trattamento farmacologico e sono stati riportati in pazienti che sono stati trattati con farmaci antiepilettici come la carbamazepina, felbamato e lamotrigina . L’ipogeusia indotta dalla fenitoina – uno dei farmaci antiepilettici più diffusi – è stata riportata finora solo in un paziente. Poiché in questo paziente, tuttavia, gli enzimi epatici erano aumentati di 10-25 volte, ci si è chiesti se una malattia del fegato o il farmaco stesso abbia causato l’alterazione del gusto. In questo paziente l’ageusia si è sviluppata immediatamente dopo la prima infusione di fenitoina ed è migliorata rapidamente dopo la sospensione del farmaco, mentre gli enzimi epatici sono rimasti elevati per altre 2 settimane.

Qui riportiamo un paziente con grave ipogeusia che molto probabilmente è dovuta al trattamento con fenitoina. Questo paziente di 64 anni soffriva di una monoparesi della gamba sinistra. Una risonanza magnetica ha rivelato una lesione frontoparietale destra che è stata rimossa chirurgicamente. L’istologia ha rivelato un meningeoma meningoteliomatoso. Il suo farmaco preoperatorio comprendeva acido acetilsalicilico, bisoprololo, idroclorotiazide, amlodipina e pravastatina, ed è stato assunto per più di 2 anni. Anche se il paziente non ha mai avuto crisi epilettiche, una terapia antiepilettica profilattica con fenitoina è stata iniziata post-operatoriamente. Il farmaco concomitante non è stato cambiato nel postoperatorio.

Immediatamente dopo aver iniziato la terapia con fenitoina con una dose giornaliera di 100 mg, il paziente si lamentava di un gusto alterato, specialmente per le qualità dolci. Dieci giorni dopo, assumeva una dose giornaliera di 300 mg. Il livello sierico di fenitoina era di 51 µmol l-1 (range terapeutico 20-80 µmol l-1). Gli enzimi epatici (AST e ALT) erano aumentati da quattro a cinque volte. I livelli di elettroliti (potassio, sodio) erano normali. Entro i primi 5 giorni dopo l’aumento del dosaggio, il paziente ha osservato che il deterioramento del gusto è diventato più grave. Questo ha interferito con il suo appetito e ha causato una perdita di peso di 12 kg in 3 mesi. Una valutazione qualitativa semiquantitativa del gusto con saccarosio, cloruro di sodio, acido citrico e chinino cloridrato, eseguita 6 settimane dopo l’inizio del trattamento con fenitoina, ha rivelato una grave ipogeusia per tutte le qualità del gusto. Un disturbo del gusto non è stato trovato. Il test dell’olfatto era normale. La morfologia e la sensibilità della lingua erano normali. Poiché il paziente, ancora privo di convulsioni, lamentava una grave compromissione della qualità della vita a causa della perdita del gusto, la dose di fenitoina è stata abbassata 2 mesi dopo. Con una dose giornaliera di 100 mg, tuttavia, l’alterazione del gusto migliorò solo parzialmente, mentre gli enzimi epatici divennero normali. Altri 2 mesi dopo, la terapia con fenitoina è stata interrotta, mentre i farmaci concomitanti sono rimasti invariati. Quattro giorni dopo l’assunzione dell’ultima pillola di fenitoina, la sensazione del gusto migliorò notevolmente. Due mesi dopo, il paziente ha ancora riferito una parziale ipogeusia, in particolare per le qualità dolci. Un esame di controllo con lo stesso test semiquantitativo qualitativo ha confermato un miglioramento solo parziale rispetto alla prima valutazione. Sei mesi dopo l’interruzione della terapia con fenitoina, il paziente ha riferito di aver recuperato un gusto normale.

A causa della stretta associazione temporale e dose-dipendente tra alterazione del gusto e assunzione di fenitoina, interpretiamo l’ipogeusia temporanea come farmaco-indotta dalla fenitoina. Non è stata trovata nessun’altra eziologia possibile, compresa la malattia epatica. A causa dell’invarianza dei farmaci concomitanti a lungo termine e della mancanza di interazioni rilevanti note con la fenitoina, riteniamo che la fenitoina fosse la causa probabile. Poiché la perdita del gusto non è stata pronunciata immediatamente dopo la rimozione della lesione frontoparietale destra, ma si è esacerbata solo dopo l’aumento della dose di fenitoina, riteniamo improbabile che la procedura chirurgica stessa sia stata causale per lo sviluppo dell’ipogeusia in questo paziente.

In sintesi, il nostro caso sostiene una non comune associazione causale tra la riduzione del gusto e il trattamento con fenitoina. È stato precedentemente suggerito che il gusto alterato può essere un effetto avverso della fenitoina, ma questo è stato controverso. La fenitoina è ancora ampiamente utilizzata in tutto il mondo e suggeriamo che dovrebbe essere considerata come una possibile causa di gusto ridotto.