Gli appassionati di vino capiscono il concetto di terroir, l’idea che la zona in cui viene coltivata un’uva è importante quanto la varietà stessa. È il motivo per cui il Malbec va così bene in Argentina e il Sauvignon Blanc prospera in Nuova Zelanda. Un Malbec coltivato in Nuova Zelanda può ancora avere un grande sapore, ma non sarà lo stesso degli esempi sudamericani. Forse non sorprende che gli stessi principi si applichino al luppolo.

I luppoli nobili sono varietà europee classiche che sono responsabili dei sapori caratteristici della pilsner e di altre lager continentali. Le quattro varietà nobili sono:

• Hallertauer Mittelfrüh
• Tettnang
• Spalt
• Saaz

Coltivate in regioni specifiche da centinaia di anni, le varietà nobili esprimono il terroir molto più apparentemente di cultivar con storie più brevi. Infatti, i nomi stessi dei luppoli nobili sono identici alle regioni in cui sono stati sviluppati.

Questo può portare a una certa confusione. Prendiamo il Tettnang, per esempio. Tettnang è il nome di una città nello stato tedesco del Baden-Württemberg. È anche il nome della varietà di luppolo che viene coltivata in quella città e nei suoi dintorni. In tedesco, Tettnanger significa qualcosa o qualcuno di Tettnang, così come un Düsseldorfer viene da Düsseldorf e un Berliner da Berlino. Fin qui tutto bene.

Ma il luppolo Tettnanger viene coltivato anche nel nord-ovest degli Stati Uniti. Questa varietà è stata effettivamente propagata dal luppolo che cresce vicino a Sankt Gallen, Svizzera, che si trova dall’altra parte del lago di Costanza rispetto a Tettnang, Germania. Se si dovesse acquistare il Tettnanger coltivato in America quando si desidera la vera varietà nobile, si rimarrebbe probabilmente delusi.

Per aiutare a distinguere le varietà autentiche quando sono coltivate nelle loro regioni d’origine, i coltivatori a volte prefissano il nome della cultivar con la zona in cui il luppolo è stato effettivamente coltivato. Quindi, se un fornitore ha sia il Tettnang americano che il Tettnanger Tettnang, allora sai che il primo è un luppolo Tettnang che è stato coltivato negli Stati Uniti, mentre il secondo è un luppolo Tettnang coltivato nel suo luogo di nascita.

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La tabella qui sotto indica i quattro luppoli nobili classici, i nomi comuni dei cultivar autentici e le varietà potenzialmente confuse che potrebbero essere etichettate incautamente. Questo non vuol dire che non si possa fare dell’ottima birra con queste altre varietà, ma piuttosto che bisogna sapere cosa si ottiene quando si acquista del luppolo.