Le prove suggeriscono che i nativi americani molto tempo fa usavano Mineral King per accamparsi e cacciare. Questi gruppi di nativi americani includevano i Wikchúmni Yokuts (o Wukchumni) e i Tübatulabal. Gli insediamenti principali degli Yokuts avevano in realtà i loro villaggi principali nell’ampia valle adiacente e nel sito attuale del lago Kaweah. Crearono insediamenti estivi sul fondo della valle e anche intorno all’area che più tardi sarebbe stata il sito del mulino Atwell. Lo scopo principale di questi insediamenti estivi era la caccia e il commercio con i Paiutes, che vivevano ad est della Sierra Nevada. Ma prima del contatto con i coloni bianchi, la valle era diventata un tabù per la tribù Wikchúmni Yokuts, e nessun uomo l’aveva abitata per qualche tempo.
Il primo esploratore di origine europea noto per aver visitato Mineral King fu l’irlandese Harry “Parole” O’Farrell, nel 1862. Mentre lavorava come cacciatore per una squadra che costruiva il sentiero a pedaggio Hockett da Visalia a Independence, O’Farrell e un compagno Paiute trovarono la valle da sud, oltre Farewell Gap. Attratto dalla promessa di ricchezze minerarie, O’Farrell tornò per esplorare e costruire un insediamento estivo sull’East Fork del fiume Kaweah, che venne chiamato Harry’s Bend.
L’argento fu scoperto vicino a Sawtooth Peak negli anni 1870.
Negli anni 1870 e 1880, saggi di metalli preziosi nel White Chief Canyon e su Empire Mountain portarono alla città del boom di Beulah. La prima scoperta di argento nella Mineral King Valley avvenne nel 1872, sotto Mineral Peak e Empire Mountain, in seguito alla scoperta, la Mineral King Wagon and Toll Road Company fu fondata nel dicembre 1873 per costruire una strada per i carri. Il primo percorso della Mineral King Road seguì il lato sud dell’East Fork Canyon. Fino a quel momento, l’accesso a Mineral King era tramite sentieri accidentati. Una seconda scoperta di argento nel 1878 attirò altri cercatori nell’area di Mineral King e una seconda Mineral King Road, seguendo un percorso diverso sul lato nord del canyon, fu costruita nel 1879. Questo creò il percorso per gran parte dell’attuale Mineral King Road.
La Mineral King Road passa attraverso due boschetti di sequoie giganti, il Redwood Creek Grove e l’Atwell Grove. Nel 1890 i boschetti furono inclusi nei confini del nuovo Sequoia National Park, comprendendo la parte centrale della strada. Mineral King stesso fu escluso dal nuovo parco. L’entrata di Mineral King fu la porta d’ingresso al parco più utilizzata fino al 1903.
A Tom Fowler acquistò la Empire Mine, allora la più grande miniera della zona, e creò la Empire Gold and Silver Mining Company. La parte più bassa della strada fu ricostruita nel 1915 nel suo percorso attuale. Nel corso del tempo, i minerali furono trovati non redditizi da estrarre dal loro minerale e non ci fu mai un’attività mineraria significativa, ma la valle mantenne il suo nome di speranza: Mineral King.
Negli anni ’20 e come parte della Sequoia National Forest, l’area divenne un centro ricreativo, rafforzato dalla distruzione della maggior parte delle strutture minerarie nelle frane seguite al terremoto di San Francisco del 1906. Mineral King fu usato come area di campeggio estivo. Continuando fino al 1942, cabine private furono costruite nell’area di Mineral King, espandendo le comunità di Cabin Cove, Silver City e Beulah. (Tutte queste comunità, compresa Silver City, sarebbero poi diventate parte del National Register of Historic Places’ Mineral King Road Cultural Landscape). Nel 1926, Mineral King è stato dichiarato il Sequoia Game Refuge dal Congresso degli Stati Uniti.
proposta Disney Ski Resort, e l’aggiunta di parkEdit nazionale
Disney’s Mineral King Ski Resort era un progetto sviluppato da Walt Disney Productions nel 1960. Disney si era interessato allo sci in questo periodo, e ha deciso di costruire una stazione sciistica nella Mineral King Valley. A quel tempo, molti sciatori credevano che questo fosse il più grande potenziale resort in tutta la California. L’offerta di Disney ha vinto su quelli di altri sviluppatori, avendo i piani più grandi. Disney aveva anche incontrato rinomato Università di Denver e allenatore di sci olimpico Willy Schaeffler, e insieme hanno sviluppato il villaggio e piani di montagna resort.
Inversamente, la Sierra Club ha sostenuto la proposta stazione sciistica durante le fasi embrionali del suo sviluppo. I suoi piani originali furono poi cambiati in una proposta che prevedeva la costruzione di 14 impianti di risalita, hotel e grandi aree di parcheggio. Il piano finale prevedeva 27 impianti di risalita e strutture per due milioni di visitatori all’anno. Fu allora che il Sierra Club annunciò la sua opposizione al progetto. La stazione sciistica non fu mai costruita, a causa delle preoccupazioni ambientali sollevate da una coalizione di conservazionisti, guidata dal Sierra Club. Dopo anni di battaglie legali tra gruppi a favore dello sviluppo e della conservazione, la Mineral King Valley fu annessa al Sequoia National Park nel 1978 con un atto del Congresso. Quella legislazione fermò efficacemente il piano di sviluppare l’area in una stazione sciistica.