Norvegia, Islanda e Danimarca/Isole Faroe condividono le acque territoriali del Mare di Norvegia, con la parte più grande che appartiene alla prima. La Norvegia rivendica un limite di dodici miglia come acque territoriali dal 2004 e una zona economica esclusiva di 200 miglia dal 1976. Di conseguenza, a causa delle isole norvegesi di Svalbard e Jan Mayen, il bordo sud-est, nord-est e nord-ovest del mare rientrano in Norvegia. Il confine sud-ovest è condiviso tra Islanda e Danimarca/Isole Faroe.
Secondo il Føroyingasøga, i coloni nordici arrivarono sulle isole intorno all’VIII secolo. Il re Harald Fairhair è accreditato di essere la forza trainante per colonizzare queste isole così come altre nel mare norvegese.
I danni maggiori al mare norvegese sono stati causati dalla pesca estensiva, dalla caccia alle balene e dall’inquinamento. Il complesso nucleare britannico di Sellafield è uno dei maggiori inquinatori, scaricando rifiuti radioattivi nel mare. Altre contaminazioni sono dovute principalmente al petrolio e alle sostanze tossiche, ma anche al gran numero di navi affondate durante le due guerre mondiali. La protezione ambientale del Mare di Norvegia è regolata principalmente dalla Convenzione OSPAR.
Pesca e caccia alle baleneModifica
La pesca è stata praticata vicino all’arcipelago delle Lofoten per centinaia di anni. Le acque costiere delle remote isole Lofoten sono una delle zone di pesca più ricche d’Europa, poiché la maggior parte del merluzzo atlantico nuota verso le acque costiere delle Lofoten in inverno per deporre le uova. Così, nel XIX secolo, il merluzzo essiccato era una delle esportazioni principali della Norvegia e di gran lunga l’industria più importante della Norvegia settentrionale. Le forti correnti marine, i vortici e le tempeste particolarmente frequenti rendevano la pesca un’occupazione pericolosa: diverse centinaia di uomini morirono nel “lunedì fatale” del marzo 1821, 300 dei quali da una sola parrocchia, e un centinaio di barche con i loro equipaggi andarono perse in breve tempo nell’aprile 1875.
Nel corso dell’ultimo secolo, il mare norvegese ha sofferto di una pesca eccessiva. Nel 2018, il 41% degli stock è stato pescato eccessivamente. Due su sedici dei TAC (Total Allowed Catches) concordati dall’Unione Europea (UE) e dalla Norvegia seguono i consigli scientifici. Nove di questi TAC sono almeno il 25% al di sopra del parere scientifico. Mentre gli altri cinque sono fissati al di sopra delle prove scientifiche quando si esclude l’obbligo di sbarco. Nell’ambito della Politica Comune della Pesca (PCP), l’UE si è impegnata a eliminare gradualmente la pesca eccessiva entro il 2015, al più tardi nel 2020. A partire dal 2019, l’UE è stata segnalata per non essere sulla strada per raggiungere questo obiettivo.
La caccia alla balena era importante anche per il Mare di Norvegia. All’inizio del 1600, l’inglese Stephen Bennet iniziò a cacciare i trichechi a Bear Island. Nel maggio 1607 la Compagnia della Moscovia, mentre cercava il passaggio a nord-ovest ed esplorava il mare, scoprì le grandi popolazioni di trichechi e balene nel Mare di Norvegia e iniziò a cacciarli nel 1610 vicino a Spitsbergen. Più tardi, nel XVII secolo, le navi olandesi iniziarono a cacciare le balene bowhead vicino a Jan Mayen; la popolazione di bowhead tra le Svalbard e Jan Mayen era allora di circa 25.000 individui. Ai britannici e agli olandesi si aggiunsero poi i tedeschi, i danesi e i norvegesi. Tra il 1615 e il 1820, le acque tra Jan Mayen, Svalbard, l’Isola degli Orsi e la Groenlandia, tra i mari di Norvegia, Groenlandia e Barents, erano la zona di caccia alle balene più produttiva del mondo. Tuttavia, la caccia estensiva aveva spazzato via le balene in quella regione all’inizio del XX secolo.
Mostri marini e maelstromModifica
Per molti secoli, il Mare di Norvegia fu considerato il confine del mondo conosciuto. La scomparsa delle navi lì, a causa delle catastrofi naturali, induceva leggende di mostri che fermavano e affondavano le navi (kraken). Già nel 1845, l’Encyclopædia metropolitana conteneva una recensione di più pagine di Erik Pontoppidan (1698-1764) sui mostri marini che affondavano le navi, grandi mezzo miglio. Molte leggende potrebbero essere basate sull’opera Historia de gentibus septentrionalibus del 1539 di Olaus Magnus, che descriveva il kraken e i maelstrom del Mare di Norvegia. Il kraken appare anche nell’omonimo poema di Alfred Tennyson, in Moby Dick di Herman Melville e in Ventimila leghe sotto i mari di Jules Verne.
Tra le isole Lofoten di Moskenesøya e Værøy, nella piccola isola di Mosken, si trova il Moskenstraumen – un sistema di vortici di marea e un vortice chiamato maelstrom. Con una velocità dell’ordine di 15 km/h (9 mph) (il valore varia fortemente tra le fonti), è uno dei maelstrom più forti del mondo. Fu descritto nel XIII secolo nell’Edda poetica norrena e rimase un soggetto attraente per pittori e scrittori, tra cui Edgar Allan Poe, Walter Moers e Jules Verne. La parola fu introdotta nella lingua inglese da Poe nel suo racconto “A Descent into the Maelström” (1841) che descrive il Moskenstraumen. Il Moskenstraumen si crea come risultato di una combinazione di diversi fattori, tra cui le maree, la posizione delle Lofoten e la topografia sottomarina; a differenza di molti altri vortici, si trova in mare aperto piuttosto che in un canale o una baia. Con un diametro di 40-50 metri, può essere pericoloso anche in tempi moderni per i piccoli pescherecci che potrebbero essere attratti dagli abbondanti merluzzi che si nutrono dei microorganismi risucchiati dal vortice.
ExplorationEdit
Le acque costiere ricche di pesce della Norvegia settentrionale sono state a lungo conosciute e hanno attirato abili marinai dall’Islanda e dalla Groenlandia. Così la maggior parte degli insediamenti in Islanda e Groenlandia erano sulle coste occidentali delle isole, che erano anche più calde grazie alle correnti atlantiche. La prima mappa ragionevolmente affidabile del nord Europa, la Carta marina del 1539, rappresenta il Mare di Norvegia come acque costiere e non mostra nulla a nord di Capo Nord. Il mare norvegese al largo delle regioni costiere apparve sulle mappe nel XVII secolo come una parte importante dell’allora ricercata Via del Mare del Nord e un ricco terreno di caccia alle balene.
L’isola di Jan Mayen fu scoperta nel 1607 e divenne un’importante base delle baleniere olandesi. L’olandese Willem Barents scoprì l’Isola dell’Orso e le Svalbard, che furono poi utilizzate dalle baleniere russe chiamate pomors. Le isole ai margini del Mare di Norvegia sono state rapidamente divise tra le nazioni. Durante i picchi della caccia alle balene, circa 300 navi con 12.000 membri dell’equipaggio visitavano annualmente le Svalbard.
Le prime misurazioni di profondità del Mare di Norvegia furono effettuate nel 1773 da Constantine Phipps a bordo della HMS Racehorse, come parte della sua spedizione al Polo Nord. La ricerca oceanografica sistematica nel Mare di Norvegia iniziò alla fine del XIX secolo, quando il declino dei raccolti di merluzzo e aringhe al largo delle Lofoten spinse il governo norvegese a indagare sulla questione. Lo zoologo Georg Ossian Sars e il meteorologo Henrik Mohn convinsero il governo nel 1874 a inviare una spedizione scientifica, e tra il 1876 e il 1878 esplorarono gran parte del mare a bordo di Vøringen. I dati ottenuti permisero a Mohn di stabilire il primo modello dinamico delle correnti oceaniche, che incorporava venti, differenze di pressione, temperatura dell’acqua di mare e salinità e si accordava bene con le misurazioni successive. Nel 2019, depositi di ferro, rame, zinco e cobalto sono stati trovati sul Mohn Ridge, probabilmente da bocche idrotermali.
Fino al XX secolo, le coste del Mare di Norvegia erano scarsamente popolate e quindi la navigazione nel mare era per lo più concentrata sulla pesca, la caccia alle balene e il trasporto costiero occasionale. Dalla fine del XIX secolo, è stata istituita la linea marittima Norwegian Coastal Express, che collega il sud più densamente popolato con il nord della Norvegia con almeno un viaggio al giorno. L’importanza della navigazione nel Mare di Norvegia è aumentata anche con l’espansione delle marine russa e sovietica nel Mare di Barents e lo sviluppo di rotte internazionali verso l’Atlantico attraverso il Mar Baltico, il Kattegat, lo Skagerrak e il Mare del Nord.
Il Mare di Norvegia è privo di ghiaccio e fornisce una rotta diretta dall’Atlantico ai porti russi nell’Artico (Murmansk, Arkhangelsk e Kandalaksha), che sono direttamente collegati alla Russia centrale. Questa rotta è stata ampiamente utilizzata per i rifornimenti durante la seconda guerra mondiale – di 811 navi statunitensi, 720 hanno raggiunto i porti russi, portando circa 4 milioni di tonnellate di carico che includevano circa 5.000 carri armati e 7.000 aerei. Gli alleati persero 18 convogli e 89 navi mercantili su questa rotta. Le principali operazioni della Marina tedesca contro i convogli includevano il PQ 17 nel luglio 1942, la Battaglia del Mare di Barents nel dicembre 1942, e la Battaglia di Capo Nord nel dicembre 1943 e furono effettuate intorno al confine tra il Mare di Norvegia e il Mare di Barents, vicino a Capo Nord.
La navigazione attraverso il Mare di Norvegia diminuì dopo la seconda guerra mondiale e si intensificò solo negli anni 1960-70 con l’espansione della Flotta del Nord sovietica, che si rifletteva nelle grandi esercitazioni navali congiunte delle flotte sovietiche del Nord Baltico nel Mare di Norvegia. Il mare era la porta d’accesso della Marina sovietica all’Oceano Atlantico e quindi agli Stati Uniti, e il principale porto sovietico di Murmansk era proprio dietro il confine del Mare di Norvegia e di Barents. Le contromisure dei paesi della NATO portarono a una significativa presenza navale nel Mare di Norvegia e a intensi giochi di gatto e topo tra aerei, navi e soprattutto sottomarini sovietici e della NATO. Una reliquia della guerra fredda nel Mare di Norvegia, il sottomarino nucleare sovietico K-278 Komsomolets, affondò nel 1989 a sud-ovest dell’Isola degli Orsi, al confine tra il Mare di Norvegia e il Mare di Barents, con materiale radioattivo a bordo che rappresenta un potenziale pericolo per la flora e la fauna.
Il Mare di Norvegia fa parte della rotta del Mare del Nord per le navi dai porti europei all’Asia. La distanza di viaggio da Rotterdam a Tokyo è di 21.100 km (13.111 mi) attraverso il canale di Suez e solo 14.100 km (8.761 mi) attraverso il Mare di Norvegia. Il ghiaccio marino è un problema comune nei mari artici, ma condizioni di assenza di ghiaccio lungo l’intera rotta settentrionale sono state osservate alla fine di agosto 2008. La Russia sta progettando di espandere la sua produzione di petrolio offshore nell’Artico, il che dovrebbe aumentare il traffico di petroliere attraverso il Mare di Norvegia verso i mercati in Europa e in America; si prevede che il numero di spedizioni di petrolio attraverso il Mare di Norvegia settentrionale aumenterà da 166 nel 2002 a 615 nel 2015.
Petrolio e gasModifica
I prodotti più importanti del Mare di Norvegia non sono più il pesce, ma il petrolio e soprattutto il gas che si trova sotto il fondo dell’oceano. La Norvegia ha iniziato la produzione di petrolio sottomarino nel 1993, seguita dallo sviluppo del giacimento di gas di Huldra nel 2001. La grande profondità e le dure acque del Mare di Norvegia pongono sfide tecniche significative per la perforazione offshore. Mentre la perforazione a profondità superiori ai 500 metri è stata condotta dal 1995, solo pochi campi di gas profondi sono stati esplorati commercialmente. Il progetto attuale più importante è Ormen Lange (profondità 800-1.100 m), dove la produzione di gas è iniziata nel 2007. Con riserve di 1,4×1013 piedi cubici, è il principale giacimento di gas norvegese. È collegato al gasdotto di Langeled, attualmente il più lungo gasdotto sottomarino del mondo, e quindi a una grande rete europea di gasdotti. Diversi altri giacimenti di gas sono in fase di sviluppo. A partire dal 2019, si stima che ci siano 6,5 x10^6 metri cubi di petrolio greggio nel Mare di Norvegia, con la previsione di aumentare la produzione di petrolio nella regione fino al 2025. Una sfida particolare è il campo di Kristin, dove la temperatura arriva fino a 170 °C e la pressione del gas supera i 900 bar (900 volte la pressione normale).Più a nord ci sono Norne e Snøhvit.