George McJunkin era un ex schiavo del Texas che divenne un cowboy di bronco e un capo ranch bilingue. Aveva un desiderio insaziabile di conoscere il mondo. George dava lezioni su come domare un cavallo in cambio di lezioni su come leggere. McJunkin iniziò a collezionare rocce, fossili e cristalli, e studiava regolarmente il cielo notturno con il suo telescopio. Il suo intelletto e la sua voglia di imparare lo portarono a fare un’incredibile scoperta che cambiò per sempre il mondo dell’archeologia nordamericana. Purtroppo, l’importanza della sua scoperta non fu riconosciuta fino a molto tempo dopo la sua morte.
Nell’agosto del 1908, un temporale devastò la vicina città di Folsom, New Mexico, facendo cadere 14 pollici di pioggia sulla mesa appena sopra la città. Dopo l’inondazione, George uscì per esaminare i danni causati dal torrente. Scendendo lungo un ruscello, notò alcune ossa che sporgevano dalla riva del ruscello. C’erano due cose sulle ossa che erano insolite. In primo luogo, sporgevano da una sezione della riva che era 11 piedi sotto la superficie, e McJunkin sapeva che questo significava che erano più vecchie delle ossa che si trovano di solito nelle praterie di alta campagna. In secondo luogo, erano ovviamente ossa di bisonte, ma erano molto più grandi di tutte le ossa di bisonte che aveva visto prima.
George sapeva di aver trovato qualcosa di significativo e cercò di far esaminare la sua scoperta da un professionista. Riuscì ad entusiasmare due collezionisti amatoriali di fossili, ma non riuscì ad ottenere l’interesse di nessuno nonostante l’invio di lettere a diverse istituzioni educative. Dopo la morte di McJunkin nel 1922, i due collezionisti di fossili continuarono lo sforzo di capire esattamente cosa significassero queste ossa. Quattro anni dopo la sua morte, il Museo di Storia Naturale del Colorado scese e guardò alcuni degli esemplari scavati dal sito, pensando che almeno il Museo sarebbe stato in grado di ottenere un esemplare ragionevolmente intatto di uno scheletro preistorico di Bisonte. Invece, hanno trovato qualcosa di spettacolare.
Quello che il Museo ha trovato nel terrapieno sono quelli che ora sono conosciuti come “punti Folsom”. Si tratta di punte di proiettile in pietra che erano chiaramente usate dai cacciatori di bisonti. Ciò che ha elettrizzato la comunità archeologica è stato il fatto che le punte erano mescolate con le costole giganti di bisonte, e una di esse era effettivamente incastrata in una delle costole. Siccome sapevano che questi bisonti giganti (Bison Antiquus) si aggiravano nella zona intorno al 9.000 a.C., ora erano in grado di collocare l’uomo in Nord America quasi 7.000 anni prima di quanto si pensasse in precedenza. Fu una scoperta che cambiò il gioco.
I due collezionisti amatoriali di fossili furono accreditati fino al 1971, quando un archeologo della Eastern New Mexico University scoprì che era stato George McJunkin a scoprire davvero il sito. Il risultato finale è che un afroamericano ex schiavo è stato responsabile di aver dato una svolta alla disciplina dell’archeologia e, in virtù della sua scoperta, ha scritto se stesso in un punto indelebile della storia americana.