Redgrave 1934. augusztus 30-án lépett fel először a liverpooli Playhouse-ban, mint Roy Darwin a Counsellor-at-Law-ban (Elmer Rice), majd két évet töltött a Liverpool Repertory Company-nál, ahol megismerkedett későbbi feleségével, Rachel Kempsonnal. 1935. július 18-án házasodtak össze.

1930-as évekSzerkesztés

A Tyrone Guthrie által felajánlott állásban Redgrave 1936. szeptember 14-én debütált először Londonban az Old Vic színházban, ahol Ferdinandot játszotta a Love’s Labours Lost-ban. 1936-37-ben játszotta még Mr. Hornert a The Country Wife-ban, Orlandót az As You Like It-ben, Warbecket Az edmontoni boszorkányban és Laertest Laurence Olivier Hamletjében. Az évad slágere az Orlando volt. Edith Evans volt az ő Rosalindája, és ők ketten nagyon egymásba szerettek. Ahogy később elmagyarázta: “Edithnek mindig is az volt a szokása, hogy beleszeretett a főszereplőibe; velünk ez még tovább ment”. Az As You Like It 1937 februárjában átkerült a New Theatre-be, és Redgrave ismét Orlandót játszotta.

Az Embassy Theatre-ben 1937 márciusában Andersont alakította egy rejtélyes darabban, A denevérben, majd áprilisban visszatért az Old Vic-be, ahol Marius Goringot váltotta az V. Henrik kórusában. Ebben az évben további szerepei közé tartozott Christopher Drew Daisy Fisher A Ship Comes Home című vígjátékában a St Martin’s Theatre-ben májusban és Larry Starr Philip Leaver Three Set Out című vígjátékában az Embassy-ben júniusban, mielőtt csatlakozott John Gielgud társulatához a Queen’s Theatre-ben 1937 szeptemberétől 1938 áprilisáig, ahol Bolingbroke-ot játszotta a Richard II-ben, Charles Surface-t a The School for Scandal-ban és Tusenbach bárót a Three Sisters-ben.

Egyéb szerepek:

• Alekszej Turbin A fehér gárdában (Mihail Bulgakov A Turbinok napjai), Phoenix Theatre 1938 október
• Sir Andrew Aguecheek a Tizenkettedik éjszakában, Phoenix 1938 december
• Harry, Lord Monchesney a Családegyesítésben (T.S. Eliot), Westminster Theatre 1939 március
• Henry a Springtime for Henry-ben, turné 1939

II. világháború Szerkesztés

Amikor a háború kitörése után újra megnyitották a londoni színházakat, játszott:

• Captain Macheath a Koldusoperában, Theatre Royal, Haymarket, 1940 március
• Charleston a Thunder Rockban, Robert Ardrey rendezésében, Neighbourhood Theatre 1940 június; Globe Theatre 1940 július. (Ezt a szerepet az 1942-es Boulting Brothers filmváltozatban újra eljátszotta.)

Redgrave 1941 júliusában belépett a Királyi Haditengerészethez, mint egyszerű tengerész (HMS Illustrious), de 1942 novemberében egészségügyi okokból leszerelték. Miután 1942 nagy részét tartalékosként töltötte, júliusban sikerült megrendeznie a Lifeline-t (Norman Armstrong) Frank Pettingell főszereplésével a Duchess Theatre-ben; és októberben a The Duke in Darkness-t (Patrick Hamilton) Leslie Banks főszereplésével a St James’s Theatre-ben, Gribaud szerepét is elvállalva.

Színpadi pályafutását folytatva játszott/rendezett:

• Rakitin az Egy hónap vidéken (Turgenyev) című darabban, St James’s Theatre 1943. március
• Lafont a Parisienne című vígjáték hat matinéjában, Henry Becque, Ashley Dukes fordításában, (Redgrave rendezte és menedzselte is) Sonia Dresdel főszereplésével, St James’s Theatre 1943. június
• Blow Your Own Trumpet, Peter Ustinov vígjátéka, (rendezte), Playhouse Theatre 1943. augusztus
• The Wingless Victory, Maxwell Anderson korhű románca (rendezte), főszerepben Rachel Kempson mint Faith Ingalls, Phoenix Theatre 1943. szeptember
• Harry Quincey a Harry bácsi című thrillerben, Thomas Job, (szintén William Armstronggal közösen rendezte), Beatrix Lehmann mint Leslie Quincey és Rachel Kempson mint Lucy Forrest, Garrick Theatre 1944. március
• Sztjerbinszky ezredes a Jacobowsky és az ezredes című vígjátékban, Franz Werfel, adaptálta S.N. Behrman, (Redgrave is rendezte) Rachel Kempson mint Marianne, Piccadilly Theatre, 1945 június

Háború utáni évekSzerkesztés

• Címszerep a Macbethben, Aldwych Theatre 1947 december; National Theatre, New York (New York-i bemutatkozás, Flora Robson mint Lady Macbeth) 1948. március 31
• Kapitány az Apa (August Strindberg) című darabban Dennis Arundell rendezésében, Freda Jackson mint Laura, Embassy Theatre 1948. november; és Duchess Theatre 1949. január
• Etienne az Egy szerelmes nőben (szintén Diana Goulddal közösen adaptálva és rendezve), Margaret Rawlings mint Germaine, Embassy 1949. április

Az 1949-50-es évadban az Old Vic társulatához csatlakozva a New Theatre-ben játszott:

• Berowne a Love’s Labours Lost-ban
• Marlow a She Stoops to Conquer-ban
• Rakitin az A Month in the Country-ban
• Először játszotta a Hamletet, amelyet a Zürichi Fesztiválon, a Holland Fesztiválon és a Kronborg Castle-ben Helsingőrben is játszott, 1950. június

1950-es évek Szerkesztés

Redgrave csatlakozott a Stratford-upon-Avon-i Shakespeare Memorial Theatre társulatához, és az 1951-es évadban Prospero szerepét játszotta A viharban, valamint II. Richárdot, Hotspurt és a kórust a Históriák ciklusban, amelynek IV. Henrik második részét is ő rendezte. Miután 1952 áprilisában a St James’s-ben a Winter Journey-ben Frank Elgin szerepében lépett fel, 1953-ban újra csatlakozott a stratfordi társulathoz (színésznő feleségével, Rachel Kempsonnal együtt), ahol Shylockként, Lear királyként és Antoniusként lépett fel az Antonius és Kleopátrában, és Antoniust játszotta, amikor a társulat 1953 novemberében átköltözött a Prince’s Theatre-be, mielőtt turnéra indult Hollandiában, Belgiumban és Párizsban,:p. 163 1958-ban Hamletet játszotta Googie Withersszel, aki az anyjaként lépett fel Stratford on Avonban.

Az Apollóban 1955 júniusában Hektort játszotta a Tigris a kapuknál című darabban, 1955 októberében ugyanebben a szerepben lépett fel a New York-i Plymouth Színházban, amiért megkapta a New York-i kritikusok díját. New York-i tartózkodása alatt 1956 áprilisában a Phoenix Theatre-ben rendezte az Egy hónap vidéken című darabot, majd 1956 novemberében a Coronet Theatre-ben rendezte és játszotta a régens herceget Az alvó hercegben.

1958 januárjában visszatért Londonba, ahol Redgrave a Saville Theatre-ben Philip Lester szerepében lépett fel A Touch of the Sun-ban (N. C. Hunter). Ezzel a szereppel elnyerte az 1958-as Evening Standard Awards legjobb színésznek járó díját. 1958 júniusában újra csatlakozott a Shakespeare Memorial Theatre Companyhoz, hogy Hamletet és Benedicket játssza. 1958 decemberében a társulattal Leningrádban és Moszkvában is eljátszotta Hamletet. (Felesége, Rachel Kempson játszotta Ursulát a Sok hűhó semmiértben és Lady Capulet-t a Rómeó és Júliában).

A londoni Queen’s Theatre-ben 1959 augusztusában H.J.-t játszotta Henry James The Aspern Papers című regényének saját feldolgozásában. Darabját később 1962-ben sikeresen felújították a Broadwayn, Dame Wendy Hillerrel és Maurice Evansszel. Az 1984-es londoni felújításban lánya, Vanessa Redgrave mellett Christopher Reeve és Hiller is szerepelt, ezúttal Miss Bordereau szerepében.

1960-as évek Szerk:

• Jack Dean a Robert Bolt által írt A tigris és a ló című darabban (amelyben Redgrave is közreműködött, rendezője Frith Banbury), Queen’s Theatre, 1960. augusztus
• Victor Rhodes a Graham Greene által írt A panaszos szerető című darabban, Ethel Barrymore Színház, New York, 1961 november – 101 előadás

Michael Redgrave a Ványa bácsi főszerepének jelmezében, a Chichester Festival Theatre színpad mögött, 1962. Fénykép: Tony French.

Az Egyesült Királyságba visszatérve 1962 júliusában részt vett a Chichester Festival Theatre nyitó évadában, Csehov Ványa bácsijának címszerepét játszotta Laurence Olivier Astrov rendezésében, aki egyben a rendező is volt.

John Dexter chichesteri Szent Johanna-rendezése mellett Olivier Ványa bácsiját először 1963-ban újították fel Chichesterben, majd a születő Royal National Theatre nyitó évadának részeként átvitték az Old Vicbe, ahol lelkes kritikákat kapott, és Redgrave második alkalommal nyerte el az 1963-as Evening Standard Awards legjobb színészi díját. Michael Billington kritikus visszaemlékezett: “Redgrave Ványa szerepében egyszerre láttuk egy életen át tartó érzelmi elfojtás remegő áldozatát és egy Csehovban rejlő, elpazarolt potenciált: amikor Redgrave és Olivier közös függönyhúzásukkor diadalmasan összekulcsolt kézzel a magasba emelték a függönyt, nem tudhattuk, hogy ez művészi barátságuk végét jelképezi.”

Redgrave 1962 novemberében a Wyndham’s Theatre-ben Arthur Watkyn Out of Bounds című művében Lancelot Dodd MA-t játszotta (és társbemutatót tartott), majd ezt követően 1963. október 22-én az Old Vic-ben Peter O’Toole Hamletjével szemben Claudiust alakította. Ez a Hamlet valójában a National Theatre hivatalos nyitóprodukciója volt, Olivier rendezésében, de Simon Callow “lassúnak, ünnepélyesnek, hosszúnak” titulálta, míg Ken Campbell élénken “brosúraszínháznak” nevezte.”

1964 januárjában a Nationalben a Hobson’s Choice címszerepét játszotta, amelyről elismerte, hogy jóval kívül esik a skáláján: “Nem tudtam eljátszani a lancashire-i akcentust, és ez borzasztóan megrázta az idegeimet – az összes többi előadás szenvedett”. Még a Nationalben, 1964 júniusában szintén ő játszotta Halvard Solness-t A mesterépítőben, ami szerinte “rosszul sikerült”. Ekkoriban kezdődő Parkinson-kórban szenvedett, bár erről nem tudott.

1965 májusában és júniusában Redgrave rendezte a guildfordi Yvonne Arnaud Színház nyitófesztiválját, többek között ő rendezte és játszotta Rakitint az Egy hónap vidéken (Ingrid Bergmannal együtt Natalja Petrovna szerepében), valamint Sámsont a Sámson Agonistesben (Rachel Kempsonnal együtt a Chorus szerepében). 1965 szeptemberében ismét Rakitint alakította, amikor a produkciót a londoni Cambridge Theatre-be vitték át. A Glyndebourne Festival Opera számára 1966-ban Werthert, 1967-ben pedig La bohème-t rendezett.

1970-es évekSzerkesztés

A Mermaid Theatre-ben 1971 júliusában Mr Jaraby-t játszotta Az öregfiúkban (William Trevor), és szerencsétlen élményben volt része: “A memóriám elment, és az első estén egy siket segédeszközt kellett viselnem, hogy halljak néhány sort a súgóról, és az szó szerint darabokra esett – kis gépdarabok voltak a padlón, így aztán tudtam, hogy tényleg nem tudom folytatni, legalábbis nem tanulhatok új darabokat.”

Mindezek ellenére sikeresen elvállalta az Apa szerepét John Mortimer A Voyage Round My Father című darabjában a Theatre Royal, Haymarket színházban, 1972-73-ban Kanadában és Ausztráliában is turnézott a szerepben.

1973-ban mellékszerepet játszott David Winters Dr. Jekyll és Mr. Hyde című musical televíziós filmadaptációjában (három Emmyre jelölték), a dalok szövegét Lionel Bart írta. A főszerepben Kirk Douglas, Susan Hampshire, Stanley Holloway és Donald Pleasence játszott.

1974-75-ben a Royal Shakespeare Company Az üreges korona című produkciójával tért vissza a nemzetközi turnékhoz, meglátogatva az Egyesült Államok, Új-Zéland és Ausztrália nagyszínpadait, míg 1976-77-ben a Shakespeare’s People című antológiában Dél-Amerikában, Kanadában és az Egyesült Királyságban turnézott.

Redgrave utolsó színházi szereplése 1979 májusában volt, amikor Jaspert alakította Simon Gray Close of Play című darabjában, amelyet Harold Pinter rendezett a Nemzeti Színház Lyttelton színpadán. Ez egy néma, ülő szerep volt, amely Gray saját apján alapult, aki egy évvel a darab megírása előtt halt meg. Ahogy Gray mondta: “Jasper valójában halott, de kénytelen úgy elviselni, mintha élne, egy hagyományos angol vasárnapot, tehetetlenül ülve kedvenc karosszékében, miközben három fia és azok feleségei a szokásos angol középosztálybeli stílusban összeomlanak, hol őt hibáztatják, hol segítségért folyamodnak hozzá, hol a lábai előtt zokogva kérnek bocsánatot, de alapvetően nem vesznek róla tudomást. Más szóval beleragasztottam őt a pokolba, amelyről kiderül, hogy “az élet, maga a régi élet”.”

Az 1975-ben készült utolsó munkája, Samuel Taylor Coleridge The Rime of the Ancient Mariner című epikus költeményének elbeszélése, amelyet Redgrave fiatal iskolamesterként tanított, és amelyet Raul da Silva producer-rendező vizualizált, hat nemzetközi filmfesztiváldíjat kapott, ebből öt első helyezett kategóriában. Ez a munka lett az utolsó munkája a Parkinson-kór támadása előtt.