A Maláj-félszigetet a keresztény korszak kezdetén indiai kereskedők látogatták meg, és a következő évszázadokban Indonéziához és Indokínához hasonlóan buddhista és bráhmana misszionáriusok és hindu gyarmatosítók érkeztek ide. Kisebb hinduizált államok jöttek létre, mint például Langkasuka a mai Kedah területén. A 8. század második felében a félsziget a Sri Vijaya (Szumátráról származó) Sailendra uralkodók uralma alá került, akik felvették a mahájána buddhizmust. Városaik Kedahban és Pattaniban vetekedtek fővárosuk, Palembang jelentőségével.

A félszigetet a 11. században az indiai Coromandel partvidékéről érkező Cholasok leigázták; körülbelül 50 év múlva a Sailendrák, némileg meggyengülve, újra elfoglalták uralmukat. A Sailendrák uralma a 13. század végén ért véget, amikor Szumátra és a Maláj-félsziget néhány déli területe elesett a jávai inváziótól, és amikor Szukhothai thai királya északról lesöpört a félszigetre. Ezután a Melayu szumátrai királyság uralkodott a félsziget déli részén, majd ezt követte (a 14. század végén) Madjapahit, amely Jáva utolsó hindu birodalma volt, és Ayutthaya thaiföldi királya. Madjapahit bukása megnyitotta az utat egy maláj állam, Malakka (lásd Melaka) elsősége előtt. A 15. században a malájok, kezdve a malakkaiakkal, áttértek az iszlámra (ez maradt a legtöbb maláj vallása).

A 16. században érkeztek az első európaiak. A portugálok elfoglalták Malakkát (1511), majd nem sokkal később holland kereskedők jelentek meg a maláj vizeken. Malakka 1641-ben a hollandok kezére került. A britek fontos szerepe a félszigeten a pinangi (1786) és szingapúri (1819) települések alapításával kezdődött. A portugálok megjelenése anarchiába taszította a félszigetet. Az utolsó malakkai szultán a portugálok elől menekülve a Riau-szigetcsoporton és Johoron alapuló királyságot alapított, de a déli kisállamok uralkodói fokozatosan függetlenné váltak, miközben a növekvő hatalmú Sziám és az egyre birodalmibbá váló Nagy-Britannia riválisai lettek. A britek protektorátusokat hoztak létre több maláj állam felett, és 1909-ben a Sziám és Malájföld közötti határt azzal rögzítették, hogy Sziám átadta Nagy-Britanniának Kedah, Perlis, Kelantan és Terengganu feletti fennhatóságát.

A félsziget későbbi történetét lásd Malajzia és Thaiföld.

• Bevezetés
• Nép
• Történelem

.