Az emberek meglepődve hallják, hogy Las Vegas környékén a szerencsejátékon és az éjszakai életen kívül mást is lehet csinálni. Igaz, érdemes megnézni egy-két kaszinóépítészeti látványosságot, de ha egy lenyűgöző tájra szeretne rálátni, próbáljon meg a városon kívülre menni – a sivatagba. A völgyben elég természeti terület van ahhoz, hogy egy egész hétig felfedezd. A városban látott illúziók után készen állsz majd valami igazira. És nem kell megküzdened a tömeggel, a forgalommal, az építkezésekkel és a szennyezéssel.

A látogatók nagy kérdése általában az, hogy “De mit IS lehet látni a sivatagban?”. A sivatag valójában tele van élettel, csak egy kicsit jobban kell keresni. Gondoljatok rá úgy, mint egy régészeti ásatásra. Alaposan meg kell nézni, és egy kicsit ásni kell. És ha már a régészetnél tartunk, a délnyugati sivatag gazdag ősi leletekben – sziklarajzokban, lakóhelyekre utaló bizonyítékokban és az őslakosok által használt növényekben.

A sivatagi túrát kezdje a várostól nyugatra fekvő Red Rock Canyon meglátogatásával. Ez egy Nemzeti Természetvédelmi Terület, amelyet a Bureau of Land Management kezel. A belépődíj 5,00 dollár járművenként, de az America the Beautiful belépővel (80,00 dollár évente) bejuthatsz ebbe és minden más szövetségi parkba és rekreációs területre. A terület nevét a hatalmas vörös sziklaalakzatokról kapta. Valójában több kis kanyon is felfedezésre vár. A kanyonok hűvösek (az egyiket Icebox Canyonnak hívják), és nyáron igazi csemege. Ez a hely a sziklamászók kedvenc helye is a nyírt sziklák és a sivatagra nyíló fantasztikus kilátás miatt. Mérföldekre elláthatunk, és tényleg megtapasztalhatjuk a nyugat tágas nyitottságát. Ha szerencsés vagy, vadon élő állatokat is láthatsz. De egy figyelmeztetés: nem ajánlott egyedül túrázni ezen a területen. A sziklamászás balesethez vezethet, mielőtt még észrevennéd, és a segítség nincs hallótávolságon belül.

A várostól egy órányi autóútra északra található Mount Charleston valószínűtlen menekülést kínál. A Spring Mountains rekreációs terület a város felett és hatótávolságon kívül helyezkedik el. Itt úgy tehetsz, mintha valahol máshol lennél! A Joshua-fák erdei átadják helyüket egy magasan fekvő ökoszisztémának, fenyőkkel, borókákkal és igen, hóval. A Lee Canyon síközpont télen és nyáron egyaránt kikapcsolódást nyújt. A legjobb nyári attrakció a városhoz képest tíz-húsz fokos hőmérsékletkülönbség. A hegyen számos jó túraútvonal található, rengeteg megállásra és piknikezésre alkalmas hellyel. A hegyi kerékpározás is népszerű tevékenység, a felszereléssel foglalkozó cégek busszal visznek fel a hegyre. Télen reggel akár síelhet is a hegyen, délután pedig visszatérhet a városba úszni vagy teniszezni. A terület látogatásáért ilyenkor nincs használati díj.

Hó a Charleston-hegyen

Vízre vágyik? A várostól néhány mérföldre délre található egy oázis a sivatagban, a Mead-tó. Ez az ember alkotta tó a Hoover-gát és a Colorado folyó eredménye. Jó hely a vízi sportokhoz – jetskizéshez, csónakázáshoz és horgászathoz. Van rá esély, hogy a tótól nem messze sivatagi bivalybirkákat is láthatsz. Ez egy nemzeti rekreációs terület, amelyet a Nemzeti Parkszolgálat kezel, és a belépődíj 5,00 dollár járművenként és naponta.

Napfelkelte a Mead-tó felett

A Tűzvölgy a Mead-tótól mintegy húsz mérföldre északra található, és tele van sivatagi kincsekkel. Ez az egyik legjobb terület a tavaszi vadvirágok megtekintésére. Attól függően, hogy volt-e jó kis téli eső, vagy sem, a színek ámulatba ejthetnek. A legjobb megfigyelési idő márciusban és áprilisban van, mielőtt túl meleg lesz. A Tűzvölgy sziklaalakzatai annyira egyedülállóak, hogy a Star Trek készítői számos jelenet forgatásához tökéletes helyszínnek találták. A hullámzó, színes homokkő a szemünk előtt változik át, miközben túrázunk vagy autózunk. Nagy területet foglal magában, és nehéz egy nap alatt bejárni. A sziklaalakzatok az indián őslakosok petroglifáinak kedvelt helyszínei voltak. Jó néhányat láthatunk belőlük, és ezek valóban érzékeltetik a helyét az időben. A Valley of Fire állami park, és a használati díj 6,00 dollár.

Egy egynapos kirándulás a sivatagban felnyitja a szemünket és megnyitja az elménket. Fontos, hogy ne hagyja, hogy az áhítat érzése elzsibbassza a józan eszét – ne feledje, hogy biztonságban legyen, amikor kimozdul. Mondd el valakinek, hová mész, ne menj egyedül, ha tudsz segíteni, öltözz fel fedezékbe, és vigyél magaddal kétszer-háromszor annyi vizet, mint amennyire úgy gondolod, hogy szükséged lesz. A Mojave-sivatag egészen más, mint bármely más hely, ahol eddig jártál!