Martin Luther King Jr. azzal kezdi önéletrajzát,

“Természetesen vallásos voltam. Egyházban nőttem fel. Az apám prédikátor, a nagyapám prédikátor volt, a dédapám prédikátor volt, az egyetlen bátyám prédikátor, az apám bátyja prédikátor. Szóval nem sok választásom volt. “1 De természetesen Kingnek, mint mindannyiunknak, volt választása, és teljes szívével, lelkével, elméjével és erejével meghozta azt. Azon tűnődünk, vajon King hallotta-e igeszakaszunkat hitoktatásának első napjaiban, és vajon felismerte-e azt a helyzetet, amelyről Józsué beszél, mint a saját helyzetét: egy Istennel történelmi, szövetségi kapcsolatban álló közösségnek mindazonáltal választania kell, hogy ennek a kapcsolatnak megfelelően él-e.

A lektori szöveg Józsué könyvének végén áll, amikor Józsué összehívta a népet Szechembe, hogy megújítsák az Istennel kötött szövetségüket. Elbeszéli ennek a szövetségi kapcsolatnak a történetét. Azzal kezdi, hogy megemlékezik távoli múltjukról, “régen”, szó szerint “az örökkévalóságtól”, amikor az izraeliták ősei “a folyón túli földön”, azaz az Eufráteszen túl éltek. Ezután elmondja, mit tett Isten az őseikért: utódokat és jó földet adott nekik; megsanyargatta ellenségeiket és kihozta őket a rabszolgaságból; új földre vitte őket és győzelmet adott nekik az amoriták felett.

Megjegyezzük, hogy Józsué nem követi az ősökre, Ábrahámra, Izsákra és Jákobra való tipikus hármas visszaemlékezést. Ehelyett még messzebbre megy vissza a történelemben, egészen Terahig, Ábrahám apjáig, és a kevésbé ismert Náhort, Ábrahám testvérét is bevonja. Ezzel Józsué megmutatja, hogy a történet kezdetétől fogva mindig is voltak az izraeliták hitetlenségének alárendelt áramlatai. Terah és Náhor “más isteneket szolgáltak” (2. vers). Ezt a bizonyítékot látjuk az 1Mózes 31:53-ban. Amikor Jákob és Lábán szövetséget kötnek Mizpában, Ábrahám Istenére és Nahor isteneire (‘elohe) esküsznek. Izrael történelmének kezdetétől fogva vannak tehát bizonyítékok azokról, akik nem az Úr szolgálatát választották.”

A többistenhívő, más isteneket szolgáló ősök ezen hátterével szemben Józsué arra buzdítja a népet, hogy féljék és szolgálják Istent teljes hűséggel (Józsué 24:14). A “Szolgáljátok Istent” Józsué üzenetének központi refrénjévé válik. A 14. versben kétszer megismétli ezt a szót, és a következő négy versben háromszor fordul elő. Csak az Új Angol Fordítás fordítja ezt a szót “imádni”; más angol fordítások “szolgálni” fordítják. Mindkét fordításnak van értelme, mivel az ige szemantikai tartománya azt sugallja, hogy Istent imádni azt jelenti, hogy Istent szolgálni. Az “imádni” azt hangsúlyozza, hogy csak Istent kell imádnunk, és nem szabad más istenek előtt leborulnunk (ahogy azt az Ószövetség folyamatosan ismételgeti).

Mindazonáltal Józsuéban a “szolgálni” szónak több értelme van, különösen a 2Mózeshez való közelsége miatt. Az izraeliták megszabadultak az egyiptomi rabszolgaságból, de a szabadságuk nem abszolút. Inkább a fáraó szolgáiból Isten szolgáivá válnak. Az egyiptomi rabszolgaság és szolgálat típusától eltérően azonban ezúttal azt kell választaniuk, hogy Istent szolgálják-e.

Józsué ugyanis felismeri, hogy Isten szolgálata nem biztos, hogy olyasmi, amit az emberek szívesen tesznek. A 15. vers azzal kezdődik, hogy Józsué elismeri, hogy lehet, hogy nem kívánatos (NIV), vagy a nép nem akarja (NRSV) szolgálni az Urat. Ezekből a fordításokból hiányzik az ESV és a KJV nyers őszintesége, amelyek a szó szerinti héber drámaiságát tükrözik. Nem egyszerűen arról van szó, hogy az Istennek való szolgálat kellemetlennek tűnik a nép számára, hanem arról, hogy az “gonosz lehet a szemetekben” (ESV), és “gonosznak tűnhet nektek” (KJV).

Ha választás – talán nem kívánatos, talán még gonosz is – Istennek szolgálni, akkor miért választjuk? Maguk az izraeliták két választ adnak nekünk, amit a “mert” szó jelez. Az első a 17. versben található. Azért kell Istent szolgálniuk, mert Isten azért tett értük, amit értük tett. Hallgatták Józsué prédikációját! Visszhangozzák a történelmet, amelyet maga Józsué mesélt el nekik részletesen. A második ok természetesen következik az elsőből. Ha Isten ezt tette értünk, akkor ő a mi Istenünk. Ez a megerősítés még mélyebbé válik, ha a többistenhit hátterébe helyezzük.

A 15. versben Józsué rámutat arra, hogy más istenek – az amoriták istenei, az őseik istenei vagy az Úr – rendelkezésre állnak. A nép azonban joggal ismeri el, hogy az Úr az ő Istenük. Abszurd lenne más isteneket szolgálni, és elhagyni Istent, amikor ez az Isten a mi Istenünk! Jelentős, hogy a nép ezt megerősíti. Az izraeliták gyakran amnéziában szenvednek, amikor Isten múltbeli tetteire emlékeznek, de itt nem.

A lekciószöveg a fejezet előtt véget ér, ami némileg sajnálatos, mert a Józsué és a nép közötti beszélgetés csodálatos retorikai érzékkel folytatódik. Józsué megfogalmazta a kihívást – döntsd el, hogy Istent akarod-e szolgálni -, a nép pedig azt válaszolta: “Istent fogjuk szolgálni!”. Józsué nem elégedett meg ennyivel, hanem leteszi a kesztyűt, és közli velük, hogy nem szolgálhatják Istent, és figyelmezteti őket, hogy milyen következményekkel jár, ha elhagyják az Urat. Erre a nép ismét elhangzik a kórus: “Szolgálni fogjuk az Urat!” (21., 24. versek). Józsué azzal zárja, hogy kivonja magát a képből. Nem ő lesz a tanúja a nép ígéretének, hanem a nép “tanúi vagytok magatok ellen, hogy az Úr szolgálatát választottátok” (22).” (22)

A mai evangéliumi leckében Jézus hasonlóképpen elismeri, hogy “az Isten szolgálatát kell választani”, még ha ez nehéz is lesz. Jézus kemény tanításaira válaszul néhányan elmennek. Jézus felismeri, hogy a tizenkettek is el akarnak menni. Péter így válaszol: “Uram, kihez menjünk? Nálad vannak az örök élet szavai” (János 6:68). Elmehetnek, de miért mennének el? Jézus hozta el őket idáig, és ő az Istenük, az örök élet szavaival.”

1Martin Luther King, Jr. Martin Luther King önéletrajza, ifj. (New York: Warner Books, 1998), 3.