A polgárjogi mozgalom 1961-ig a Georgia állambeli Albanyban a szegregációs törvények betartását megtagadó kis diákcsoportokra korlátozódott; egy kiemelkedő polgárjogi csoport megjelenésével azonban a közösség új lendületet kapott. Albanyt, Georgiát választotta ki a Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) a választói regisztrációs kampányok lebonyolítására, és az SNCC 1961 szeptemberében érkezett meg, hogy megkezdje azt a kihívásokkal teli folyamatot, amelynek célja a támogatás és az izgalom mozgósítása volt az ügyük körül. Megkezdték a választók feliratkozását, és arra bátorították a diákokat, akik korábban egyedül vezették a mozgalmat, hogy szálljanak szembe az Albanyban uralkodó kormányzattal és általában a szegregációval.

1961. november közepén hivatalosan is megkezdődött a kampány, amikor megalakult az Albany Mozgalom, amelynek kimondott céljai a fekete szavazók választójogának megadása és az összes közintézmény teljes integrációja voltak. Ez a csoport, amely az SNCC tagjaiból, a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetség (NAACP) tagjaiból, az Albany State College diákjaiból, helyi lelkészekből és más fekete vezetőkből állt, William J. Andersont, egy fiatal fekete orvost választotta elnökévé. Az Albany-mozgalom tömeggyűléseket tartott, tüntetéseket és felvonulásokat szervezett. 1961. december közepére mintegy 500 tüntetőt tartóztatott le Laurie Pritchett albániai rendőrfőnök és az albániai hatóságok.

Ebben a helyzetben az Albany Mozgalom felszólította ifjabb Martin Luther Kinget, hogy használja ki az aktuális lendületet, amelyet a letartóztatások megugrása hozott létre, és alakítson ki szélesebb médiamegjelenést az Albanyban zajló kampány számára. Decemberben King felszólalt egy tömeggyűlésen, majd másnap az Albany-i hatóságok letartóztatták egy felvonulás során. A mozgalom azonban súlyos csapást szenvedett, amikor King, aki azt hitte, hogy az albániai tisztviselők beleegyeztek egy sor feltételbe, letette az óvadékot, és szabadon engedték; szabadulása után azonban rájött, hogy a városi hatóságok nem vesznek figyelembe semmit, amit az albániai mozgalom követel.

Ez után a kudarc után King úgy döntött, hogy elkötelezi magát az albániai szegregáció megszüntetésére irányuló erőfeszítés mellett, és a Déli Keresztény Vezetői Konferenciát (SCLC) hívta segítségül a kampány megszervezéséhez. A kampánynak egy komoly akadállyal kellett megküzdenie az Albany rendőrfőnöke, Laurie Pritchett személyében, aki elsajátította az erőszakmentesség látszatának művészetét. A rendőrfőnök úgy prédikált az erőszakmentesség alkalmazásáról, hogy a tömeges verések helyett a tömeges letartóztatásokra helyezte a hangsúlyt, és nagyon tudatosan igyekezett erőszakmentesnek tűnni a tévékamerák és a riporterek jelenlétében. Pritchett a környező megyék (Baker, Mitchell és Lee megye) börtöneinek igénybevételével tartotta a lépést a letartóztatások túlnyomó mennyiségével.

A mozgalom 1962 késő nyarán ért véget, amikor az Albany-mozgalom elvesztette lendületét Pritchett kimeríthetetlennek tűnő képességével szemben, hogy letartóztasson és börtönbe zárjon minden tüntetőt, akit a kampány elé vetett. Kinget másodszor is letartóztatták, de őt is újra szabadon engedték. Augusztus végére a kampány teljesen kifulladt, és a polgárjogi koalíciónak be kellett ismernie a vereséget; a taktikát és a tanulságokat azonban átvehették a későbbi sikerre az alabamai Birminghamben.

Az egy évig tartó kampány során, amelynek csúcspontjai 1961 decemberében és 1962 nyarán voltak, a tüntetések több mint 2000 helyi fekete lakos letartóztatásához vezettek. Az Albany-mozgalom számos erőszakmentes taktikát alkalmazott a mozgalom során, többek között: tiltakozó felvonulások, tömeggyűlések, petíciók, beszédek, ima, bojkott és ülősztrájkok. A mozgalom során alkalmazott talán legegyedibb erőszakmentes taktika azonban az éneklés volt. A tömeggyűlések során az éneklés nagyon hatékony eszköznek bizonyult a tüntetők összegyűjtésére és energetizálására. Az Albany-mozgalom után az SNCC megalakította a “Freedom Singers”-t, hogy ezt az erőteljes taktikát alkalmazza.

King és a polgárjogi mozgalom nem az egyetlenek voltak, akik tanulságokkal távoztak Albanyból. A makacs Albany rendőrfőnök megtanította a Dél többi részét arra, hogyan lehet sikeresen elhárítani Dr. Martin Luther King Jr. hatalmas erőszakmentességét. Pritchett bebizonyította, hogy ha valaki elkötelezi magát amellett, hogy a kamerák előtt erőszakmentesnek tűnik, akkor a színfalak mögött is alkalmazhat elnyomó erőszakot, és mégis az erőszakmentesség képét keltheti. Hangsúlyozva, hogy a tömeges verések helyett tömeges letartóztatásokat alkalmazott taktikaként, Pritchett azt hirdette a nemzetnek, hogyan lehet erőszakmentességet alkalmazni az erőszakmentesség ellen. Az “erőszakmentesség” melletti félrevezető elkötelezettsége azonban 1963-1964-ben megingott, amikor egy másik kampány végül részben a börtönökben zajló, ügyesen elrejtett erőszak leleplezésével győzte le a félelmetes rendőrfőnököt (lásd: “Peace campaigners fight for civil liberties in Albany, GA, 1963-1964”).

Az Albany Movement 1961-1962-es kampányának egyik fő problémája a szövetségi kormány támogatásának hiánya volt. John F. Kennedy elnök és kormánya megígérte, hogy szorosan figyelik az Albanyban kialakult helyzetet; mivel azonban Pritchett letartóztatásokat alkalmazott és kerülte a nyilvános erőszakot, a szövetségi kormány soha nem érzett elég nyomást az amerikai állampolgárok részéről ahhoz, hogy beavatkozzon. A Kennedy-kormányzat beavatkozásának hiánya ebben az ügyben megerősítette azt a frusztrációt és bizalmatlanságot, amelyet sok polgárjogi tüntető érzett a szövetségi kormány iránt.