UPDATED EXCLUSIVE with Megan Ellison memo to staff: Hamarosan sor kerül a leszámolásra, amelynek egyik oldalán a hitelezők, az Annapurna stúdiót vezető Megan Ellison, a másikon pedig édesapja és az Oracle társalapítója, Larry Ellison áll, és amely eldönti, hogy az Annapurna ízig-vérig stúdióként folytatja-e, vagy a Chapter 11 áldozata lesz.
Más források szerint az Annapurna már elégette a 2017 őszén biztosított 350 millió dolláros hitelkeret nagy részét. Ezek a források azt mondták, hogy az Annapurna vagy nem teljesítette vagy nemsokára nem teljesíti ezt az adósságot. A hitelezők a héten határidőt szabtak a megoldás megtalálására.
A rangidős hitelezők szindikátusa azt fontolgatja, hogy csődeljárás alá vonja az Annapurnát – mondták a források. Ez a szokásos eljárás, amikor az olyan szervezetek, mint a The Weinstein Company vagy a Relativity elvesztették a bankok bizalmát, és nincsenek meg a követeléseik, hogy visszafizessék őket.
De ez az eset nem szokványos, mert Larry Ellisonról van szó, ezért a bankok elhallgatták a helyzetet. A Deadline úgy hallotta, hogy a bankok azt várták tőle, hogy közbelép és eltakarítja a zűrzavart. “Ez olyan számára, mint egy kerekítési hiba” – mondta egy forrás. A tárgyalások azonban nem úgy alakultak, ahogy a bankok várták, mert Ellison rendkívül kemény feltételeket támaszt, a több hitelezővel való kapcsolata alapján.
És így széleskörű előkészületek történtek arra, hogy az Annapurna akár Delaware-ben, akár Kaliforniában a 11. fejezetbe lépjen, ha az idősebb Ellison nem ad egy Ave Mariát a lányának és az ostromlott cégének. Ez azt jelentheti, hogy az egész dráma csak egy csuklás az Annapurna számára, vagy valami sokkal komolyabb dolog.
Az Annapurna szóvivője a következő nyilatkozatot adta ki: “Az Ellison család tárgyalásokat folytat a bankokkal kötött megállapodásaik átstrukturálásáról. Továbbra is teljes mértékben támogatják a vállalatot, és elkötelezettek az Annapurna jövője iránt.”
Megan Ellison ma egy feljegyzést is küldött a személyzetnek, amelyben foglalkozott a helyzettel.
“A pénzügyi intézményekkel kötött megállapodások átstrukturálása nem szokatlan, mégis a folyamatot általában reflektorfény nélkül kezelik” – írta (a teljes feljegyzést alább olvashatják). “Szerencsére/ sajnos az emberek szeretnek rólam és a családomról írni. Ennek ellenére rendkívül fontos számomra, hogy mindannyian tudják, hogy ugyanolyan elkötelezettek vagyunk a vállalat iránt, mint valaha, és teljes mértékben támogatjuk a jövőnket.”
Ellison, aki állítólag a negyedik leggazdagabb ember Amerikában és a világ 7. leggazdagabb magánszemélye 70 milliárd dollárra becsült vagyonával, saját rulírozó hitelkerettel rendelkezik az Annapurna hitelkeretének részét képező két kulcsfontosságú banknál. Ez minden bizonnyal ok arra, hogy ezek a bankok ne legyenek olyan agresszívek, mint amilyenek általában lennének, mert félnek attól, hogy elidegenítik őt.
Larry Ellison 1 milliárd dolláros hitelkerettel rendelkezik a JP Morgan-nél és egy másikkal a Wells Fargo-nál, két olyan banknál, amelyek jelentős részesedéssel rendelkeznek az Annapurna elsőbbségi hitelkeretében. A keménykezű üzletemberként ismert Larry Ellison tárgyalásokat folytatott arról, hogy megvásárolja az adósságát körülbelül dolláronként 80 centért, ami a saját hitelkeretének lehívása lehet az említett két banknál, mondták a források. Nem túl jó kilátás ezeknek a bankoknak, hogy levágják a tartozásukat, majd finanszírozzák az eredményt. De a csőd alternatívája talán csak 50 centet vagy 60 centet hozna nekik a dolláron.
A csőd kínos lenne Megan Ellison számára, és több, az ügyeket ismerő forrás úgy érezte, hogy az apja ezt nem engedné meg. Az Annapurna 2017 őszén 350 millió dolláros elsőbbségi hitelkeretet biztosított, a J.P. Morgan a Comerica Bankkal együtt adminisztratív ügynökként és társ-főszervezőként működött közre. A finanszírozás bejelentésekor a következő bankok szerepeltek a finanszírozási sorban: City National Bank, First Republic Bank, HSBC, MUFG Union Bank, SunTrust Bank és Wells Fargo.
A pénzügyi források szerint a bankárok elárulva érzik magukat: bár Larry Ellison családi irodáját a bankoknak küldött marketingdokumentumokban úgy tüntették fel, mint aki nagyon is részt vesz, és jelezték, hogy az iroda a lánya vállalkozása mögött áll, a végleges dokumentumokban nem szerepelt Larry Ellison kötelezettségvállalása. Ez bizonyos fokú befolyást biztosít az Oracle társalapítójának, túl azon, hogy most és a jövőben is nagy ügyfél a nagy hitelezők számára. A bolygó egyik leggazdagabb emberének lánya által alapított vállalat csődbe juttatása a bankok vezérigazgatóinak és a kockázati bizottság jóváhagyását igényelné, ami a legtöbb érintett bankár szerint politikai öngyilkosság lehet számukra.
Hogyan alakultak ilyen rosszul a dolgok az Annapurna számára?
Miután az Annapurna olyan filmek, mint a Zero Dark Thirty, az American Hustle és A mester ízléses producer-finanszírozójaként befutott, teljes értékű stúdióvá bővült. Költséges marketing- és forgalmazási tevékenységet folytat, amelynek költségeit azonban most az MGM-mel közös vállalaton keresztül megosztják, és ez magában foglalja a James Bond 25 című film hazai forgalmazását és marketingjét is. Az Annapurna streaming-szerződést kötött a Huluval, és Sue Naegle egy televíziós részleget épített ki, amelyhez egy színházi részleg és egy másik, interaktív IP-vel foglalkozó részleg is tartozik. Amikor az ízléses producer Plan B szerződése lejárt a Paramountnál, az Annapurna lett a Vice és az If Beale Street Could Talk, valamint az olyan Oscar-díjas filmek, mint a Holdfény, a The Big Short és a 12 év rabszolgaság mögött álló cég otthona.
De még nem ment elég jól, hiszen a cég 2017 nyarán a Detroittal lépett ki a kapun. A Zero Dark Thirty Oscar-díjas rendezője, Kathryn Bigelow által rendezett dráma az 1967-es zavargások idején az Algiers motelben történt kirívó rendőri brutalitást mutatta be. A filmet augusztus elején mutatták be, ami általában a popcornfilmek terepe, de az esemény 50. évfordulójának megfelelően. A film 34 millió dollárba került, és mindössze 16 millió dollárt hozott a hazai és 24 millió dollárt a világpiacon. Más filmek a kritikusok kedvencei voltak, de túl sokba kerültek, és nem volt áttörő kereskedelmi siker.
Ezek között volt az Adam McKay rendezte Vice és a Barry Jenkins rendezte If Beale Street Could Talk, amelyek együtt 11 Oscar-jelölést kaptak. A Vice azonban a jelentések szerint 60 millió dolláros költségvetéssel és 78 millió dolláros világszintű bevétellel készült. A Beale Street mindössze 15 millió dolláros hazai és további 5 millió dolláros nemzetközi bevételt hozott, 12 millió dolláros költségvetés mellett. A Nicole Kidman főszereplésével készült Pusztító 1,5 millió dolláros hazai és további 4 millió dolláros világszintű bevételt ért el 9 millió dolláros bejelentett költségvetésből.
A cégnek volt egy fénypontja Olivia Wilde rendezői debütálása, a Booksmart, de minden kritikai elismerés ellenére még ez a film is csak korlátozottan volt nyereséges: 6 millió dolláros költségvetésből eddig 24 millió dolláros világszintű bevételt ért el. Az Annapurna augusztus 16-án mutatja be a Richard Linklater rendezte Where’d You Go Bernadette-et, Cate Blanchett főszereplésével.
A cég terjeszkedésével az Annapurna több százmillió dollárt futtatott. Egy évvel ezelőtt történt egy pályakorrekció, amikor Chelsea Barnard távozott a filmszakmai elnöki posztról, és a cég két filmet dobott ki: a Jennifer Lopez-sztárral készült Hustlers-t (amelyet az STX vett fel és befogadott a közelgő torontói filmfesztiválra) és a Fox News alapítójáról, Roger Ailesról szóló filmet, amelyet Jay Roach rendezett, és amelyet a BRON Studios vett fel. Erre azután került sor, hogy az Annapurna elnöke, Marc Weinstock nem sokkal e dráma előtt távozott, és nem került a helyére.
A találgatások szerint Larry Ellison és csapata lépett közbe és kezdeményezte ezeket a változtatásokat, mivel aggódott, hogy a lánya nem elég gyakorlatias a cég vezetésében, amely mindig is az ő pénzére támaszkodott.
Larry Ellison befektetője a fia, David Ellison Skydance vállalkozásának, de eddig a kereskedelmi célú, nagy sikerű filmekre összpontosított, többek között a Mission: Impossible filmek, valamint a közelgő Top Gun folytatás Tom Cruise-zal.
Míg ez a vállalat furcsa pillantásokat váltott ki, amikor a Pixar korábbi alapítóját, John Lassitert bízta meg az animációs részleg vezetésével, az út simább volt, mint amit az Annapurna tapasztalt, és a rendező által irányított ízléses filmek megfoghatatlan, mozgó, szűk célpontjára lőtt. A Top Gun mellett a Top Gun: Maverick mellett a Skydance partnere az Ang Lee rendezte Will Smith-sztárral készült Gemini Man és a Terminator: Dark Fate. Ez utóbbiban, amelyet az eredeti Deadpool rendezője, Tim Miller jegyez, először tér vissza az alkotó James Cameron, aki az általa rendezett első két klasszikuson kívül nem vett részt Terminátor-filmben. A Skydance része volt egy korábbi, lehúzott Terminátor: Genisys részének, de még az a 155 millió dolláros film is 440 millió dolláros bevételt hozott világszerte. Nem minden film vált be – az Élet és a Geostorm nem -, de sok minden bevált, és a televíziós részleg különösen erős volt.
Eredetileg Megan Ellison volt az, aki előrelátóan megvásárolta a Terminator-jogokat a Carolco könyvtárából, amikor az a cég csődbe ment, körülbelül 20 millió dollárért. Nem illett bele abba a fajta filmbe, amit ő akart csinálni, és eladta ezeket a jogokat a bátyjának, Davidnek. Úgy tűnik, a finálé a Paramount és a Skydance számára is nyerő lehet.
Eközben az Annapurna sorsáról hamarosan a bankok és Ellisonék döntenek. Néhányan, akik ismerik őt, azt gyanítják, hogy amikor Megan Ellison a jövő év elejétől kezdve már nem kizárólagosan a United Artists Releasing (az Annapurna és az MGM közös vállalkozása) lesz, könnyen lehet, hogy visszatér korábbi gyakorlatához, miszerint ízléses filmeket finanszíroz és gyárt, és minden egyes filmet ahhoz a stúdióhoz helyez el, amelyik a legjobbnak érzi a képeket.
Itt van Megan Ellison feljegyzése, amelyet a Deadline cikke után juttatott el a szakmabeliekhez:
Dear AP Team,
Megkaptam ma reggel a hírt, hogy a városban zajlik némi pletyka a bankokkal való jelenlegi helyzetünkről, és hogy a mai nap folyamán valószínűleg megjelenik egy cikk a sajtóban.
A pénzintézetekkel kötött átütemezési megállapodások nem szokatlanok, mégis a folyamatot általában úgy kezelik, hogy nem kerül reflektorfénybe. Szerencsére/szerencsétlenségére az emberek szeretnek rólam és a családomról írni.
Ezzel együtt rendkívül fontos számomra, hogy mindannyian tudják, hogy ugyanolyan elkötelezettek vagyunk a vállalat mellett, mint valaha, és teljes mértékben támogatjuk a jövőnket.
Függetlenül attól, hogy mi jelenik meg a sajtóban, az igazság az, hogy továbbra is jó úton haladunk a siker felé. A sajtóban mindig lesznek találgatások, félinformációk és személyes célzások – ez az üzlet része.
De tudd, nekem mindez nem számít. Ami számít, az a biztonságérzeted és az Annapurna különleges közösségének és kultúrájának védelme. Hiszek abban, amit csinálunk, és nem áll szándékomban egyhamar abbahagyni.
Sok izgalmas dolog van a láthatáron, és nincs kétségem afelől, hogy az összes kemény munkánk továbbra is megmutatja az Annapurna egyedülálló és erőteljes helyét ebben az iparágban.
Ha bármilyen kérdése van, vagy beszélgetni szeretne, kérem, ne habozzon, keressen meg.
Megan