Quando gangsters italianos raptaram um neto do homem mais rico do mundo, pensaram que tinham agarrado uma fortuna fácil. O que eles não perceberam foi a profundidade da mesquinhez de J. Paul Getty. O barão bilionário do petróleo recusou o pedido de resgate, dizendo: “Eu tenho outros 14 netos, e se eu pagar um centavo agora, então eu terei 14 netos seqüestrados”
Após cinco meses, Getty relutantemente concordou em contribuir com algum dinheiro para um resgate reduzido – e emprestar o saldo a uma taxa de juros de 4% aos pais do rapaz – somente depois que os gângsteres cortaram a orelha do neto e a enviaram pelo correio para um jornal.
Esta sórdida e chocante história de ganância e infortúnio dos anos 70, que se passou nos jornais, foi recentemente revisitada no filme All the Money in the World, estrelado por Christopher Plummer como J. Paul Getty e Charlie Plummer (sem parentesco) como seu neto. Christopher Plummer, que foi um substituto de última hora do desgraçado Kevin Spacey, recebeu uma indicação ao Oscar, tornando-se aos 88 anos o mais velho indicado ao Oscar.
Em 1973, João Paulo Getty III era um jovem de 16 anos que vivia em Roma, tendo sido expulso de uma escola secundária privada. O de cabelos longos Paulo, como era chamado, levou a vida livre de um jovem desamarrado e privilegiado. Ele freqüentava boates, participava de demonstrações de esquerda e vendia quadros e jóias feitas à mão para gerar dinheiro. Os locais sabiam que ele era um Getty, e se referiam a ele como “o hippie dourado”.
JP Getty,1944.
Em 10 de julho de 1973, Paul foi a uma banca de jornais para comprar uma história em quadrinhos quando foi derrubado, vendado, lutou dentro de um carro, e levado a uma caverna no sul da Itália, onde foi acorrentado a uma estaca e mantido por meses. Dois dias depois de raptar Paul, os raptores chamaram a sua mãe, Gail Harris, para lhe dizer que tinham o seu filho. Enviaram-lhe uma carta de resgate, uma colagem de palavras recortadas de revistas, exigindo cerca de 17 milhões de dólares. Também lhe enviaram uma carta escrita pelo seu refém, o seu filho.
“Querida mamã”, escreveu Paul. “Desde segunda-feira caí nas mãos de raptores. Não me deixes ser morto.”
Gail Harris, no entanto, não tinha acesso à Getty fortune. Ela estava divorciada do pai do Paul, John Paul Jr., há quase uma década. John Jr. lutava com o vício da droga, a sua segunda esposa tinha morrido recentemente de overdose de heroína, e ele tinha-se refugiado em Inglaterra. A sua relação com o seu pai rico, J. Paul Getty, estava tensa.
Quando a Gail disse aos raptores que não tinha esse tipo de dinheiro, eles alegadamente disseram: “Vai buscá-lo a Londres”.
Não só J. Paul Getty se recusou a pagar o resgate, como a polícia local, ele acreditou no início que era tudo uma farsa. Eles pensavam que o jovem Paul tinha encenado o seu rapto como uma forma de extorquir dinheiro ao famoso bilionário frugal. À medida que os dias se transformavam em meses, os incrédulos captores de Paul ficavam frustrados. “Quem é esse tal avô?” disse um deles à Gail, segundo o Painfully Rich: John Paul Getty e Seus Herdeiros, de John Pearson. “Como ele pode deixar sua própria carne e sangue na situação em que seu pobre filho está?”
Após três meses, os bandidos impacientes cortaram a orelha de Paul e a enviaram, junto com uma mecha de cabelo, para um jornal de Roma.
Nesse momento, o governo americano se envolveu, e um ex-agente do FBI negociou o resgate para US$ 3 milhões. Gail recorreu ao seu pai, um juiz, para ajudar a garantir os fundos. O pai dela persuadiu Getty a pagar 2,2 milhões de dólares, uma quantia que os seus advogados lhe garantiram ser dedutível nos impostos. Getty emprestou o saldo, cerca de US$ 1 milhão, ao filho a uma taxa de juros anual de 4%.
Paul foi libertado em 15 de dezembro, desnutrido, machucado e sem orelha, segundo o New York Times, que relatou que nove homens foram presos pelo crime, mas apenas dois foram para a prisão, absolvidos por falta de provas.
John Paul Getty III casou-se com um fotógrafo alemão dois anos depois, quando tinha 18 anos. O casal mudou-se para a Califórnia, onde tiveram um filho, Balthazar, que mais tarde se tornaria um ator. Depois mudaram-se para Nova Iorque, onde saíram com a multidão de Andy Warhol.
Quando J. Paul Getty morreu em 1976, ele não deixou nada ao seu neto.
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Paul lutou com vícios de drogas e álcool. Quando tinha apenas 25 anos, ele consumiu um coquetel de drogas e bebida que causou um derrame, deixando-o parcialmente cego, incapaz de falar, e um tetraplégico de cadeira de rodas. A mãe dele cuidaria dele para o resto da vida. Ele tinha 54 anos quando morreu em 2011.