Le bourdon est un acheteur de nectar averti. Lorsqu’il choisit les fleurs sur lesquelles il va recueillir la substance collante, il peut tenir compte de la distance de la plante, de la forme des pétales et de la richesse en sucre du nectar.

Mais selon une étude publiée mercredi dans le Journal of the Royal Society Interface, il y a une autre variable que les abeilles peuvent prendre en compte lors d’une course au nectar : A quelle vitesse peuvent-elles le recracher ?

Le nectar est disponible dans un certain nombre de concentrations, même au sein d’une même espèce végétale. Une étude récente sur les fèves des champs – menée par le laboratoire qui a étudié le vomi des abeilles – a révélé que certaines fleurs produisaient une ambroisie légère de 15 % de sucre, tandis que d’autres montaient jusqu’à 57 % de sirop. Bien que le nectar le plus sucré fournisse plus d’énergie, il est également plus visqueux, ce qui le rend plus long et plus coûteux à traiter. Plus le nectar est épais, plus il faut de temps au bourdon pour le laper, ce qui réduit les gains d’énergie que le sucre supplémentaire procure.

Ces dernières années, un certain nombre de chercheurs ont chronométré les abeilles buvant différentes concentrations de nectar, et ont utilisé ces informations pour déterminer quels niveaux de sucre pourraient être « les plus attrayants pour les abeilles ». Ces connaissances peuvent être utilisées pour les attirer vers les bonnes plantes cultivées, permettant ainsi une pollinisation efficace, a déclaré Jonathan Pattrick, chercheur postdoctoral au département de zoologie de l’Université d’Oxford et auteur principal du nouvel article.