Humlan är en kräsen nektarköpare. När den väljer vilka blommor den ska hämta den klibbiga substansen från kan den ta hänsyn till växtens avstånd, kronbladens form och hur sockerrik nektarn är.

Men enligt en studie som publicerades i onsdags i Journal of the Royal Society Interface finns det ytterligare en variabel som bina kan ta hänsyn till när de åker iväg för att hämta nektar: Hur snabbt kan de spy upp den igen?

Nektar finns i olika koncentrationer, även inom samma växtart. En nyligen genomförd studie av åkerbönor – utförd av det labb som studerade binas kräkningar – visade att vissa blommor producerade en lätt ambrosia med 15 procent socker, medan andra gick upp till en sirapsliknande 57 procent. Även om sötare nektar ger mer energi är den också mer trögflytande, vilket gör den mer tids- och energikrävande att hantera. Ju tjockare nektar, desto längre tid tar det för en humla att lapa upp den, vilket minskar de energivinster som det extra sockret ger.

Under de senaste åren har ett antal forskare tagit tid på bin att dricka olika koncentrationer av nektar, och använt denna information för att ta reda på vilka sockernivåer som kan vara ”mest tilltalande för bin”. Denna kunskap kan användas för att locka dem till rätt grödor och möjliggöra effektiv pollinering, säger Jonathan Pattrick, postdoktoral forskare vid Zoologiska institutionen vid universitetet i Oxford och huvudförfattare till den nya artikeln.