Par le Dr. Ananya Mandal, MDRévisé par Sally Robertson, B.Sc.

L’encéphalite léthargique est une forme inhabituelle d’encéphalite, également connue sous le nom de « maladie du sommeil ». La condition a été définie pour la première fois en 1917 par Constantin von Economo, un neurologue qui a décrit les symptômes classiques d’absence de parole et de perte de mouvement que la condition provoque.

Les lésions cérébrales observées dans l’encéphalite léthargique peuvent parfois laisser les patients dans un état statufié. Une épidémie mondiale de cette affection s’est produite entre 1915 et 1925 et, bien qu’aucune autre épidémie n’ait été enregistrée, des cas isolés se produisent encore parfois.

Symptômes

Certains des symptômes de l’encéphalite léthargique sont :

• Fièvre élevée
• Mal de gorge
• Maux de tête
• Léthargie
• Vision double
• Réactions retardées, à la fois physiquement et mentalement
• Inversion du sommeil
• Catonie ou absence de réaction
• Dans les cas graves, un patient peut entrer dans un état ressemblant au coma appelé mutisme akinétique
• Mouvements oculaires anormaux appelés crises oculogyres
• Faiblesse du haut du corps
• Douleurs musculaires

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• Témors
• Tic vocal appelé klazomanie
• Rigidité du cou
• Modifications comportementales, y compris psychose

Causes

La cause exacte de cette affection n’est pas claire. Des recherches ont suggéré que l’encéphalite lethargique se produit à la suite d’une réaction immunitaire à une infection strepotococcique. Des études ont également montré que cette affection pouvait être d’origine auto-immune.

Traitement

Les patients peuvent bénéficier de l’utilisation de corticostéroïdes dans les phases initiales. De nombreux symptômes observés dans l’encéphalite léthargique sont similaires à ceux observés dans la maladie de Parkinson et les médicaments anti-parkinsoniens tels que la Levodopa peuvent être efficaces. Le somnifère Zolpidem a également été signalé comme un traitement efficace de cette affection.

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Écrit par

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal est médecin de profession, conférencière par vocation et écrivain médical par passion. Elle s’est spécialisée en pharmacologie clinique après son baccalauréat (MBBS). Pour elle, la communication en matière de santé ne consiste pas seulement à rédiger des revues compliquées pour les professionnels, mais aussi à rendre les connaissances médicales compréhensibles et disponibles pour le grand public.

Citations

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