Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevista por Sally Robertson, B.Sc.

La encefalitis letárgica es una forma inusual de encefalitis, también conocida como «enfermedad del sueño». La afección fue definida por primera vez en 1917 por Constantin von Economo, un neurólogo que describió los síntomas clásicos de falta de habla y pérdida de movimiento que provoca la afección.

El daño cerebral observado en la encefalitis letárgica puede dejar a veces a los pacientes en un estado similar al de una estatua. Entre 1915 y 1925 se produjo una epidemia mundial de esta enfermedad y, aunque no se han registrado más epidemias, a veces siguen produciéndose casos aislados.

Síntomas

Algunos de los síntomas de la encefalitis letárgica son:

• Fiebre alta
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Alargo
• Visión doble
• Retraso en las respuestas, tanto física como mentalmente
• Inversión del sueño
• Catatonia o falta de respuesta
• En casos graves, el paciente puede entrar en un estado parecido al coma llamado mutismo acinético
• Movimientos oculares anormales llamados crisis oculógiras
• Debilidad en la parte superior del cuerpo
• Dolores musculares
• Temblores
• Tic vocal llamado klazomanía
• Rigidez de cuello
• Cambios de comportamiento incluyendo psicosis

Causas

La causa exacta de esta enfermedad no está clara. Las investigaciones han sugerido que la encefalitis letárgica se produce como resultado de una reacción inmunitaria a la infección estreptocócica. Los estudios también han demostrado que la enfermedad puede ser de origen autoinmune.

Tratamiento

Los pacientes pueden beneficiarse del uso de corticosteroides en las fases iniciales. Muchos de los síntomas observados en la encefalitis letárgica son similares a los de la enfermedad de Parkinson y los medicamentos antiparkinsonianos, como la Levodopa, pueden ser eficaces. El somnífero Zolpidem también se ha considerado un tratamiento eficaz para esta enfermedad.

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Escrito por

La Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, conferenciante por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación sanitaria no consiste sólo en escribir complicadas reseñas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

Última actualización: 20 de junio de 2019

Citaciones

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  Mandal, Ananya. (2019, 20 de junio). Qué es la encefalitis letárgica. Noticias-Médicas. Recuperado el 24 de marzo de 2021 de https://www.news-medical.net/health/What-is-Encephalitis-lethargica.aspx.

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  Mandal, Ananya. «¿Qué es la encefalitis letárgica?». Noticias-Médicas. 24 de marzo de 2021. <https://www.news-medical.net/health/What-is-Encephalitis-lethargica.aspx>.

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  Mandal, Ananya. «¿Qué es la encefalitis letárgica?». News-Medical. https://www.news-medical.net/health/What-is-Encephalitis-lethargica.aspx. (consultado el 24 de marzo de 2021).

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  Mandal, Ananya. 2019. Qué es la encefalitis letárgica. News-Medical, visto el 24 de marzo de 2021, https://www.news-medical.net/health/What-is-Encephalitis-lethargica.aspx.