Qu’est-ce que la neurothérapie &Comment peut-elle aider à améliorer la concentration, l’humeur &les performances cérébrales ?

La neurothérapie est une approche de la thérapie pour des problèmes tels que l’anxiété, la dépression, le brouillard cérébral et la fatigue qui vise à modifier les états du cerveau. Le terme comprend le neurofeedback et le biofeedback, qui visent à réentraîner le cerveau, soit en développant de nouvelles compétences, soit en augmentant la forme et les performances du cerveau par l’exercice. Mais la neurothérapie couvre également l’utilisation de techniques de stimulation cérébrale telles que la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), l’entraînement audio-visuel (AVE ou AVS) et l’électrostimulation crânienne (CES).

La neurothérapie repose sur l’idée que la façon dont nous pensons, ressentons et agissons se reflète dans notre fonctionnement physiologique, en particulier dans le cerveau et le système nerveux. Des problèmes comme la dépression et l’anxiété résultent du blocage du cerveau dans des états et des schémas inadaptés. Souvent, ces schémas inadaptés sont en quelque sorte appris – par exemple, vous avez été conditionné à devenir anxieux et paniqué lorsque vous devez monter dans un train ou un bus bondé. La neurothérapie ouvre la possibilité d’un nouvel apprentissage, en créant de nouvelles voies cérébrales qui nous servent mieux.

Parce que la neurothérapie est liée à l’apprentissage, les changements qu’elle induit sont durables (au-delà de la période de thérapie), et la neurothérapie est généralement sûre et peu invasive.

Applications & Avantages de la neurothérapie

Mais simplement, la neurothérapie vise à améliorer les performances du cerveau. Les applications courantes comprennent :

• le soulagement du stress, et la gestion de l’anxiété (également la panique)
• l’amélioration de l’humeur et le renforcement de la résilience émotionnelle
• l’amélioration de l’attention, de la concentration, de la focalisation et d’autres aspects de la fonction exécutive
• l’amélioration des performances cognitives et de l’apprentissage
• le renforcement de la motivation et de l’énergie, et l’apprentissage de la gestion des envies, des problèmes d’habitude et des addictions.

Avis important : je ne suis pas personnellement qualifié en tant que médecin et je ne prétends pas offrir un traitement pour les problèmes classés comme des troubles médicaux (par exemple, la dépression et le TDAH).

Comment fonctionne la neurothérapie ?

La stratégie de la neurothérapie est de stimuler le changement neuroplastique, c’est-à-dire le changement dans la structure et / ou la fonction des cellules du cerveau. Typiquement, le changement neuroplastique signifie en quelque sorte « recâbler » les neurones. Ce changement peut être d’origine interne ou externe (c’est-à-dire que le moteur ou le déclencheur peut se trouver dans le cerveau lui-même ou provenir d’un stimulus extérieur au cerveau).

Le psychiatre et chercheur Norman Doidge est une autorité reconnue en matière de neuroplasticité, et dans son récent ouvrage « The Brain’s Way of Healing », il énumère cinq éléments de la guérison neuroplastique (il n’est pas nécessaire qu’ils soient tous présents dans chaque cas) :

1. Guérison cellulaire générale

En cas (par exemple) de lésion cérébrale traumatique ou d’insulte toxique (par exemple, toxicité des métaux lourds), la première chose qui doit se produire est la récupération de la fonction cellulaire générale à la fois dans les neurones et la glie (qui sont des cellules de soutien dans le cerveau).

2. Neuro-stimulation

Le Dr Doidge pense qu’il doit y avoir un certain stimulus pour relancer les circuits cérébraux qui sont devenus dormants. Il donne plusieurs exemples dans son livre, notamment une lumière laser de faible intensité (soft lazer ou cold lazer) et des pensées et comportements intentionnels (c’est-à-dire des changements neuroplastiques d’origine interne). J’en énumère quelques autres plus loin dans cet article.

3. Neuro-modulation

Le cerveau peut moduler son propre fonctionnement – équilibrer l’exhortation et l’inhibition. Le Dr Doidge décrit cela comme le fait d’apaiser un cerveau bruyant et d’améliorer le « rapport signal/bruit » du cerveau.

4. Neuro-relaxation

Rattraper le sommeil est important pour la guérison du cerveau – dans le sommeil profond, on sait que le cerveau subit une sorte de processus de nettoyage cellulaire.

5. Neuro-différenciation et apprentissage

Le cerveau rétabli est maintenant en mesure de commencer à réapprendre les fonctions perdues. Tout processus d’apprentissage implique un changement neuroplastique, comme l’a démontré le Dr Doidge dans son premier livre, « The Brain That Changes Itself ».

Types de neurothérapie

Pour répéter un point que j’ai soulevé précédemment, la neuroplasticité peut être soit interne, soit externe. Cela signifie globalement qu’il existe deux types de neurothérapie :

• La neurothérapie basée sur l’apprentissage, le conditionnement et l’entraînement (c’est-à-dire impliquant un changement neuroplastique d’origine interne). Le biofeedback et le neurofeedback en sont des exemples marquants (nous y reviendrons plus loin). Ces méthodes peuvent impliquer le développement de compétences, l’augmentation de la « forme cérébrale » par l’exercice (comme une sorte de musculation pour le cerveau) ou une combinaison des deux. En ce qui concerne les cinq éléments de la guérison neuroplastique du Dr Doidge, ce type de neurothérapie relève probablement principalement de l’étape 5, la neuro-différenciation et l’apprentissage, mais avec des contributions de la neuro-modulation et de la neuro-relaxation.
• Neurothérapie basée sur la stimulation du cerveau (c’est-à-dire la neuroplasticité pilotée de l’extérieur). Il est clair que dans le schéma du Dr Doidge, la neuro-stimulation est l’élément dominant – mais cela ne signifie pas que d’autres éléments ne sont pas impliqués aussi.

Ma pensée est que la stimulation cérébrale tire (ou pousse) le cerveau hors de son schéma ou état habituel (qui peut être un état « bloqué » ou un schéma inadapté) et alors la propension naturelle du cerveau à l’autorégulation, ou à l’auto-équilibrage, ou même à l’auto-guérison, entre en jeu. En d’autres termes, la stimulation est une sorte de facteur de stress dont le cerveau se « remet » naturellement, du mieux qu’il peut.

Le processus peut être parallèle à d’autres formes de changement – par exemple, si vous allez à la salle de sport et soulevez des poids, vous stressez vos muscles en provoquant des dommages mineurs. Dans les heures et les jours qui suivent, les muscles se guérissent d’eux-mêmes, peut-être en redevenant plus forts qu’avant (surtout si vous répétez l’exercice).

Si c’est bien le mécanisme, cela aiderait à expliquer pourquoi tant de formes différentes de stimulation semblent avoir des avantages similaires. Prenez un exemple, la tDCS, que j’explique plus en détail ci-dessous. Dans cette technique, vous appliquez généralement une tension de l’hémisphère gauche vers l’hémisphère droit. Mais que se passe-t-il si vous placez vos électrodes dans le « mauvais » sens ? Cela peut-il être dangereux ? J’ai posé cette question à une personne bien informée et apparemment, cela a toujours un effet bénéfique, mais c’est plus lent que dans le « bon » sens.

Exemples de neurothérapie

1. Neurofeedback &Biofeedback

Le biofeedback est un outil de formation qui mesure une certaine forme d’activty physiologique dans le corps, et renvoie le signal changeant en temps réel, créant l’opportunité de développer une plus grande conscience de soi et aussi d’apprendre à influencer votre physiologie dans une direction souhaitable.

Le neurofeedback est une forme de biofeedback qui est basée sur une mesure directe de l’activité cérébrale, comme l’EEG. (Je décris le neurofeedback EEG plus en détail dans cet article.)

Il est clair que le biofeedback et le neurofeedback sont des formes de neurothérapie dirigée de l’intérieur, bien qu’il soit possible que la session d’entraînement elle-même soit une sorte de stimulation qui, dans un certain sens, stresse le cerveau et provoque une « récupération ».

Un éminent praticien du neurofeedback, le Dr Paul Swingle, a mis au point une technique qu’il appelle « brain driving » qui lie la stimulation cérébrale à la rétroaction (en d’autres termes, la stimulation est conditionnée par l’état particulier du cerveau).

2. Stimulation cérébrale

La neurothérapie basée sur la stimulation cérébrale peut prendre plusieurs formes.

tDCS – Trans-cranial Direct Current Stimulation

La tDCS consiste à appliquer une tension continue (constante) sur le cuir chevelu, de manière à activer (ou augmenter l’excitabilité neuronale) ou inhiber le cerveau aux points de contact. Il faut deux électrodes, entre lesquelles circule un courant électrique. L’une ou les deux peuvent être placées sur la tête (la seconde peut être à proximité, par exemple sur l’épaule). Le petit courant (environ 1 milliampère) peut être ressenti comme un léger picotement.

Le praticien peut choisir où placer les électrodes (et donc quelle partie du cerveau stimuler) et peut inverser la polarité, donc activer ou inhiber le cerveau.

La technologie est remarquablement simple et peu coûteuse – en effet, plusieurs appareils grand public sont maintenant sur le marché (le plus connu est probablement le Focus tDCS.) Typiquement, quelque chose comme dix sessions peuvent être faites sur une période de quelques semaines.

Les recherches préliminaires pour la tDCS suggèrent une promesse considérable – bien qu’elle doive encore être considérée comme une thérapie expérimentale. Par exemple, des études ont montré qu’elle aide la dépression. Bien qu’il n’y ait (à ma connaissance) aucune preuve qu’elle soit dangereuse, les effets à long terme ne sont pas vraiment connus.

Entraînement audio-visuel (AVE)

L’entraînement audio-visuel (AVE) utilise la lumière et le son pulsés pour effectuer des changements dans la fonction cérébrale. Également connue sous le nom de stimulation audiovisuelle (AVS), cette technologie suscite la réponse naturelle du cerveau en fonction de la fréquence, ce qui signifie que les ondes cérébrales (EEG) suivent (ou s’entraînent) au rythme de la stimulation – par exemple, le fait de pulser la lumière et le son à 10Hz (dix fois par seconde) stimule l’activité alpha de l’EEG (puisque 10Hz se situe dans la gamme alpha).

Les données indiquent que l’AVE peut produire des changements dans les neurotransmetteurs (par ex.par exemple, la sérotonine, les endorphines) et également dans le flux sanguin cérébral (souvent trouvé à être altéré dans les troubles du cerveau).

L’AVE peut être un complément utile au biofeedback et au neurofeedback.

CES – Electrostimulation crânienne

L’électrostimulation crânienne (CES) – également connue sous le nom d’électrothérapie crânienne ou de stimulation électrothérapeutique crânienne – est comme la tDCS en ce qu’elle applique un stimulus électrique au cerveau. Mais au lieu d’utiliser une tension constante, on utilise un courant alternatif ou pulsé. Les électrodes sont généralement fixées aux lobes des oreilles.

Développée pour la première fois à la fin des années 1940, la SCE est maintenant assez bien établie en tant que thérapie fondée sur des preuves. L’un des produits de CES les plus connus et les mieux étudiés est l’Alpha-Stim. Cet appareil utilise une forme d’onde unique, complexe et brevetée. (Le nom Alpha-Stim dérive de la constatation qu’il augmente l’activité alpha de l’EEG). Plus d’une centaine d’études de recherche indépendantes (y compris des essais en double aveugle – voir les graphiques ci-dessous) soutiennent l’efficacité d’Alpha-Stim pour l’anxiété, le stress, la dépression, les maux de tête et la migraine, et l’insomnie. Aux États-Unis, Alpha-Stim est approuvé par la FDA en tant que dispositif médical pour certaines conditions. La recherche suggère qu’Alpha-Stim augmente significativement les niveaux de substances chimiques du cerveau, notamment la sérotonine (mesurée dans le liquide céphalo-rachidien) – également les endorphines bêta (qui sont liées au plaisir).

Comment vous pouvez accéder à la neurothérapie

Toutes les formes de neurothérapie que j’ai mentionnées peuvent être essayées à la maison en utilisant des appareils grand public, à un coût raisonnable. C’est-à-dire qu’elles sont généralement considérées comme sûres et (relativement) non invasives. Personnellement, je pense qu’il faut faire preuve d’une certaine prudence. Tout ce qui peut avoir un effet positif sur les fonctions cérébrales peut aussi potentiellement avoir un effet nocif s’il est utilisé de la mauvaise manière ou au mauvais moment. L’effet de la neurothérapie sur votre cerveau doit dépendre dans une certaine mesure de l’état dans lequel se trouve votre cerveau. Si le cerveau est dans un état délicat, fragile ou trop sensible, toute neurothérapie peut avoir des conséquences négatives. Cela dit, je pense qu’il est très peu probable qu’elle cause des dommages durables.

Comment je peux aider

Ma propre pratique professionnelle est basée sur le biofeedback (et notamment les formes de biofeedback liées à la respiration) plus un peu de neurofeedback. Je n’organise pas de séances de stimulation cérébrale dans mon cabinet, essentiellement parce que (i) mon assurance professionnelle ne le couvre pas et (ii) il est tellement bon marché d’acheter un appareil pour l’essayer soi-même. Cependant, j’ai un très petit nombre d’appareils disponibles à la location.

Pour les clients qui veulent essayer des formes de neurothérapie et de stimulation cérébrale à domicile, je peux offrir quelques conseils sur le protocole qui pourrait fonctionner le mieux, sur la base d’une simple évaluation EEG. (Pour plus d’informations sur l’évaluation EEG, voir cet article). Par protocole, j’entends le choix spécifique de la manière d’appliquer la neurothérapie – avec la plupart des formes de neurothérapie, le praticien doit prendre certaines décisions. Par exemple, avec la tDCS, où faut-il placer les électrodes sur le cuir chevelu ? Ou avec l’AVE, quelle fréquence de stimulation faut-il donner ? Avec le neurofeedback EEG, quel aspect particulier de l’EEG faut-il entraîner, et dans quelle partie de la tête ? Ces décisions ne sont pas simples.

Bien que je puisse offrir quelques conseils (basés sur l’évaluation), la décision d’essayer un appareil de neurothérapie pour vous-même en fin de compte vous appartient. Mon conseil est d’en apprendre le plus possible d’abord, et au moins de faire un choix éclairé.

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