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En español | Au cours d’une vie moyenne, vos pieds vous aident à parcourir 110 000 miles, soit plus de quatre fois le tour de la Terre. Pour ce faire, ils constituent une véritable prouesse anatomique, avec un nombre impressionnant de 28 os, 33 articulations et plus de 100 tendons, muscles et ligaments.

Et, oui, la façon dont toutes ces articulations et ces muscles s’usent, ou se déchirent, peut avoir un impact significatif sur votre mode de vie. « Les problèmes de pieds ont un impact sur la qualité de votre vie, qu’il s’agisse de sortir pour la soirée ou de jouer au golf », explique Alan Bass, podologue basé dans le New Jersey et porte-parole de l’American Podiatric Medical Association (APMA).

Il n’est pas étonnant qu’ils fassent parfois mal – et encore plus à mesure que nous vieillissons. Une étude de 2016 publiée dans la revue européenne Maturitas a révélé qu’une personne sur quatre âgée de 45 ans ou plus ressent des douleurs aux pieds, en particulier à l’avant-pied et aux orteils, ce qui peut nuire à la mobilité et à l’équilibre, et même constituer un facteur de risque de chute. Alors, quelle est la cause exacte de ces douleurs, et quand faut-il consulter un médecin à ce sujet ?

« Les problèmes de pieds les plus courants, quel que soit l’âge, sont générés par la surutilisation et causés par la forme du pied, la structure du pied, la surface sur laquelle il se trouve, le niveau d’activité, le poids que les pieds supportent et les chaussures que nous portons », explique Alex Kor, un podologue basé dans l’Indiana qui est également porte-parole de l’APMA.

Si vous consultez un podologue pour une douleur au pied, dit Bass, « nous examinons d’abord la structure du pied et la façon dont vous marchez et vous vous tenez debout, puis nous pouvons faire des radiographies. Mais tout traitement que nous faisons est adapté à l’individu. » En gardant cela à l’esprit, ces affections sont les plus susceptibles d’être diagnostiquées comme étant la racine de votre problème :

Fasciite plantaire

Cette inflammation du ligament de l’aponévrose plantaire, qui va du talon à l’avant du pied, peut provoquer des douleurs à la fois dans le talon et la voûte plantaire et est parfois associée à des éperons talonniers (dépôts de calcium sous l’os du talon). « Parlez à dix podiatres et ils vous diront tous que la fasciite plantaire est le problème le plus courant qu’ils rencontrent chaque jour dans leur cabinet », dit Kor. « J’en ai vu chez tout le monde, des athlètes adolescents aux personnes âgées de 95 ans ». Une cause commune, dit-il, est de porter les mauvaises chaussures, peu importe ce que vous faites. « Votre pied ne fait pas la différence entre marcher sur la piste, courir sur un tapis roulant ou rester debout chez vous huit à dix heures par jour. »

La plupart des fasciites plantaires disparaissent en huit à douze mois, dit Pedro Cosculluela, chirurgien orthopédique au Houston Methodist Hospital, spécialisé dans les problèmes de pieds et de chevilles. Certains médecins, dit-il, traitent cette affection par des injections de cortisone ou de plasma riche en plaquettes. Sinon, le Dr Kor recommande de ne jamais acheter de chaussures sans les avoir vues et senties au préalable. « Vous devez prendre une chaussure – qu’il s’agisse d’une chaussure de sport, d’une chaussure de course ou d’une chaussure habillée – et la plier. Si elle se plie au niveau de la voûte plantaire, c’est généralement une mauvaise chaussure et vous serez plus enclin à souffrir d’affections de surmenage comme la fasciite plantaire. » Et de bonnes chaussures de soutien n’ont pas besoin d’être chères, ajoute Kor, qui se souvient d’un patient récent qui a acheté la bonne paire de chaussures à 14 $ et a obtenu une réduction significative de la douleur en un mois.

Ostéoarthrite

« Avec le processus de vieillissement viennent les pannes des articulations, dit Bass, parce que nous ne marchons pas sur le sable, nous marchons sur le béton et l’asphalte. » Cela signifie souvent de l’arthrose, une maladie dégénérative douloureuse du cartilage articulaire et de l’os adjacent. « Nous voyons de l’arthrite à la cheville, à l’articulation sous la cheville, au milieu du pied, au gros orteil – plein d’endroits », dit Cosculluela.

Que pouvez-vous faire ? Limiter les activités qui impliquent le pied, perdre du poids, porter des chaussures appropriées, ajouter des semelles rembourrées, suivre une thérapie physique, prendre des anti-inflammatoires, recevoir des injections de stéroïdes et se limiter à des exercices sans impact. « Je dis tout le temps aux gens que si vous avez mal au pied depuis un an, courir, marcher ou sauter sont probablement les mauvais exercices pour vous », dit Kor. « Faites plutôt un exercice comme le vélo stationnaire, la natation, l’aérobic aquatique, la machine elliptique, le rameur, des choses qui ne gêneront pas votre pied », dit Kor. « Si vous êtes lourd, alors perdre 20 livres pourrait rendre la marche moins douloureuse à l’avenir. »

Bunions

Le nom technique est hallux valgus et c’est une condition douloureusement commune qui implique une accumulation osseuse sur l’articulation du gros orteil, cet orteil se pliant parfois vers les orteils plus petits. Quelles en sont les causes ? L’hérédité, notamment, qui peut être aggravée par des années de port de chaussures trop étroites ou à talons hauts. « Et les personnes qui ont une voûte plantaire plus basse ou un pied plus plat sont plus sujettes aux oignons », explique le Dr Bass. « Il n’y a pas grand-chose à faire pour un oignon, à part la chirurgie », dit le Dr Cosculluela. « Mais à moins que l’oignon ne cause des douleurs et ne limite l’activité, nous ne pratiquons pas de chirurgie ». Que vous soyez opéré ou non, vous devez vous adapter à la biomécanique, ce qui implique le port d’orthèses. Un podologue peut prendre un moule de votre pied pour en adapter des personnalisées, qui peuvent être coûteuses ; Bass recommande également la marque d’orthèses Powerstep, largement disponible.

Ongles en marteau

Ceux-ci se produisent lorsque l’un de vos plus petits orteils se recroqueville, parfois en raison – vous l’avez deviné – du port de chaussures trop serrées dans la boîte à orteils, et parfois lorsqu’une personne ayant un pied très plat ne reçoit pas un soutien approprié au fil du temps. « Si les structures tendineuses et les tissus mous ne sont pas suffisamment soutenus », explique Kor, « les tendons qui vont vers les orteils commencent à tirer, ce qui peut conduire à un orteil en marteau. » Que pouvez-vous faire ? Portez des chaussures avec des boîtes à orteils plus larges aussi souvent que vous le pouvez. « Comme les oignons, les orteils en marteau sont des déformations du pied, et il n’existe aucun dispositif qui les guérit définitivement », dit-il, bien que de petits boucliers d’orteil portés sur le dessus des orteils puissent réduire la friction contre les chaussures.