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En español | En una vida promedio, tus pies te ayudan a caminar 110,000 millas – más de cuatro veces alrededor de la Tierra. Para ello, son una auténtica proeza anatómica, con la friolera de 28 huesos, 33 articulaciones y más de 100 tendones, músculos y ligamentos.

Y, sí, la forma en que todas esas articulaciones y músculos se desgastan, o se desgarran, puede afectar significativamente a tu estilo de vida. «Los problemas en los pies repercuten en la calidad de tu vida, ya sea para salir por la noche o para jugar una partida de golf», dice Alan Bass, podólogo de Nueva Jersey y portavoz de la Asociación Médica Americana de Podología (APMA).

No es de extrañar que a veces duelan, y más aún a medida que envejecemos. Un estudio de 2016 publicado en la revista europea Maturitas descubrió que 1 de cada 4 personas de 45 años o más experimenta dolor de pies, especialmente en la parte delantera del pie y los dedos, lo que puede perjudicar la movilidad y el equilibrio, e incluso ser un factor de riesgo de caídas. Entonces, ¿qué causa exactamente estos dolores y cuándo se debe acudir al médico para tratarlos?

«Los problemas más comunes de los pies, independientemente de la edad, se generan por el uso excesivo y son causados por la forma del pie, la estructura del pie, la superficie sobre la que está, el nivel de actividad, el peso que soportan los pies y el calzado que llevamos», dice Alex Kor, un podólogo de Indiana que también es portavoz de la APMA.

Si se acude a un podólogo con dolor de pies, dice Bass, «primero echamos un vistazo a la estructura del pie y a la forma en que se camina y se está de pie, y luego puede que hagamos radiografías. Pero cualquier tratamiento que hacemos se adapta a la persona». Teniendo esto en cuenta, estas dolencias son las que tienen más probabilidades de ser diagnosticadas como la raíz de su problema:

Fascitis plantar

Esta inflamación del ligamento de la fascia plantar, que va desde el talón hasta la bola del pie, puede causar dolor tanto en el talón como en el arco y a veces se asocia con espolones del talón (depósitos de calcio bajo el hueso del talón). «Hable con 10 podólogos y todos dirán que la fascitis plantar es el problema más común que ven al entrar en su consulta cada día», dice Kor. «Lo he visto en todo el mundo, desde atletas que son adolescentes hasta personas de 95 años». Una causa común, dice, es llevar el calzado equivocado, independientemente de lo que se haga. «El pie no sabe la diferencia entre caminar en la pista, correr en una cinta o estar de pie en su casa de ocho a 10 horas al día».

La mayoría de las fascitis plantares desaparecen en un plazo de ocho a 12 meses, dice Pedro Cosculluela, cirujano ortopédico del Hospital Metodista de Houston que se especializa en problemas de pies y tobillos. Algunos médicos, dice, tratan la afección con inyecciones de cortisona o plasma rico en plaquetas. Sin embargo, Kor recomienda no comprar nunca unos zapatos sin verlos y sentirlos primero. «Hay que coger un zapato -ya sea de gimnasia, de correr o de vestir- y doblarlo. Si se dobla en el arco, suele ser un mal zapato y serás más propenso a sufrir afecciones por uso excesivo, como la fascitis plantar.» Y un buen calzado de apoyo no tiene por qué ser caro, añade Kor, que recuerda a un paciente reciente que compró el par de zapatos adecuados de 14 dólares y obtuvo una reducción significativa del dolor en un mes.

Osteoartritis

«Con el proceso de envejecimiento llegan las averías con las articulaciones», dice Bass, «porque no caminamos sobre arena, sino sobre hormigón y asfalto.» Eso significa a menudo artrosis, una dolorosa enfermedad degenerativa del cartílago articular y el hueso adyacente. «Vemos artritis en el tobillo, en la articulación de debajo del tobillo, en la parte media del pie, en el dedo gordo, en muchos sitios», dice Cosculluela.

¿Qué puede hacer? Restringir la actividad que implique al pie, perder peso, llevar un calzado adecuado, añadir plantillas acolchadas, hacer fisioterapia, tomar antiinflamatorios, ponerse inyecciones de esteroides y limitarse a realizar ejercicios sin impacto. «Siempre le digo a la gente que si ha tenido dolor de pies durante un año, correr, caminar o saltar son probablemente los ejercicios equivocados para usted», dice Kor. «En su lugar, haz un ejercicio como la bicicleta estática, la natación, el aeróbic acuático, la máquina elíptica, la máquina de remo, cosas que no molesten a tu pie», dice Kor. «Si pesas mucho, perder 9 kilos puede hacer que caminar sea menos doloroso en el futuro.»

Buniones

El nombre técnico es hallux valgus y es una condición dolorosamente común que implica una acumulación ósea en la articulación del dedo gordo, con ese dedo a veces doblándose hacia los dedos más pequeños. ¿Las causas? La herencia, por ejemplo, que puede verse agravada por años de uso de zapatos demasiado estrechos o de tacón alto. «Y las personas que tienen un arco más bajo o un pie más plano son más propensas a los juanetes», dice Bass. «No hay mucho que hacer para un juanete a excepción de la cirugía», dice Cosculluela. «Pero a menos que esté causando dolor y limitando la actividad, no hacemos la cirugía». Independientemente de que se opere o no, hay que ocuparse de la biomecánica, lo que significa usar plantillas ortopédicas. Un podólogo puede tomar un molde de su pie para adaptar unos a medida, que pueden ser caros; Bass también recomienda la marca de ortesis Powerstep, ampliamente disponible.

Dedos en martillo

Se producen cuando alguno de los dedos más pequeños se enrosca, a veces debido a -lo ha adivinado- el uso de zapatos demasiado apretados en la puntera, y a veces cuando alguien con un pie muy plano no obtiene el apoyo adecuado con el tiempo. «Si las estructuras tendinosas y de tejidos blandos no reciben suficiente apoyo», dice Kor, «los tendones que van a los dedos del pie empiezan a tirar, lo que puede dar lugar a un dedo en martillo». ¿Qué se puede hacer? Usar zapatos con punteras más anchas siempre que puedas. «Al igual que los juanetes, los dedos en martillo son deformidades del pie, y no hay ningún dispositivo que los cure definitivamente», dice, aunque unas pequeñas protecciones para los dedos que se llevan encima pueden reducir la fricción contra los zapatos.