Little Richard a fait vibrer le public pendant plus de 60 ans avec son rock ‘n’ roll qui secoue les croupes, avec son piano qui martèle, ses rythmes endiablés et ses voix hurlantes.

L’un des pères fondateurs du rock ‘n’ roll, Little Richard était une force musicale avec laquelle il fallait compter : Un homme noir gay qui a contribué à briser le clivage racial dans les hit-parades et à introduire le R&B noir dans le courant dominant de l’Amérique blanche pendant les années 1950 hyper conservatrices.

Sœur Rosetta Tharpe

Little Richard doit sa carrière à une autre figure historique du rock ‘n’ roll. Dans la biographie de 1984 « The LIfe and Times of Little Richard », le chanteur a déclaré que Sister Rosetta Tharpe, la marraine du rock ‘n’ roll, l’a inspiré à devenir un musicien.

En octobre 1947, Sister Rosetta Tharpe a entendu le jeune homme alors âgé de 14 ans chanter ses chansons avant un spectacle au Macon City Auditorium. Tharpe a invité l’adolescent à ouvrir son spectacle. Par la suite, Tharpe l’a payé, inspirant le chanteur adolescent à devenir un artiste professionnel.

Little Richard est mort samedi après une bataille contre le cancer des os. Il avait 87 ans.

‘Tutti Frutti’

Les grands succès et les chansons emblématiques de Little Richard comprenaient « Long Tall Sally », « Good Golly, Miss Molly » et « Tutti Frutti », tous sortis entre 1955 et 1958.

Les paroles originales de « Tutti Frutti » comprenaient des références à un homme gay : « Tutti Frutti, good booty / If it don’t fit, don’t force it / You can grease it, make it easy. »

Pendant ces quelques années, Little Richard a enregistré un nombre impressionnant de 18 chansons à succès. Mais à la fin de la décennie, Little Richard a déclaré que Dieu avait un chemin différent pour lui, et Little Richard a quitté la musique séculaire et a étudié la théologie. Mais il n’a pas fallu longtemps pour que Little Richard revienne au rock ‘n’ roll.

60 ans de musique

Pendant les six décennies suivantes, la foi de Little Richard allait partager la vedette avec sa musique signature wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom. Il a embrassé la Bonne Nouvelle et un comportement sauvage et paillard, y compris des yeux bordés de mascara, une moustache fine comme un crayon et des costumes à paillettes.

L’impact de Little Richard sur la scène musicale a été massif : il a vendu plus de 30 millions de disques dans le monde et a influencé de nombreux musiciens, des Beatles et Otis Redding à Creedence Clearwater Revival et David Bowie.

En 1986, Little Richard a été l’un des 10 intronisés originaux au Rock and Roll Hall of Fame, et en 1993, il a reçu un Lifetime Achievement Award aux Grammys.

Né Richard Wayne Penniman à Macon, Ga, 5 décembre 1932, Little Richard a souvent reconnu sa vie d’homosexuel, mais il avait une relation compliquée son orientation sexuelle et sa foi.

Sexualité, foi

Voici quelques exemples de sa lutte publique de plusieurs décennies pour essayer de concilier ses croyances religieuses et son identité.

• Dans la biographie de 1984 « The Life and Times of Little Richard », Little Richard a réfléchi aux expériences sexuelles de sa jeune vie qui ont formé son identité sexuelle. À un moment donné, il déclare : « L’homosexualité est contagieuse. Ce n’est pas quelque chose avec lequel on naît. »
• En 1987, le cinéaste John Waters a interviewé Little Richard pour Playboy. Waters s’est souvenu de cette interview en 2010 au Guardian. Waters a dit qu’il avait cité Little Richard disant : « J’aime les gays. Je crois que je suis le fondateur de l’homosexualité. Je suis celui qui a commencé à être si audacieux en le disant au monde ! Tu dois te rappeler que mon père m’a mis à la porte à cause de ça. J’avais l’habitude de prendre les rideaux de ma mère et de les mettre sur mes épaules. Et je me surnommais à l’époque la Magnifique. Je me maquillais et je portais des cils alors qu’aucun homme ne portait ça. J’étais très belle ; j’avais des cheveux qui pendaient partout. Si vous laissiez savoir à quelqu’un que vous étiez gay, vous aviez des problèmes ; alors quand j’ai fait mon coming out, je ne me suis pas soucié de ce que les gens pensaient. Beaucoup de gens avaient peur d’être avec moi. »
• En 1995, Little Richard a fièrement déclaré au magazine Penthouse : « J’ai été gay toute ma vie, et je sais que Dieu est un Dieu d’amour, pas de haine. »
• Dans un profil de 2012 dans GQ, Little Richard a candidement discuté de sa participation à des orgies avec des hommes et des femmes, et s’est décrit comme « omnisexuel » : « Nous sommes tous à la fois des hommes et des femmes. Pour moi, le sexe est comme un smörgåsbord. Tout ce dont j’ai envie, j’y vais. »
• En 2017, lors d’une interview avec le groupe Three Angels Broadcasting Group à tendance chrétienne, Little Richard semble dénoncer les homosexuels et les transgenres. L’un des animateurs interroge Little Richard sur les homosexuels et les hommes portant des robes. « Dieu, Jésus – Il a fait les hommes, les hommes. Il a fait les femmes, les femmes, vous savez ? Et vous devez vivre de la façon dont Dieu veut que vous viviez. Toutes ces choses, tant d’affection contre nature. Tant de gens qui font tout et ne pensent pas à Dieu. Ne veulent aucune partie de lui. »
• Plus tard dans l’interview, Little Richard a dit que Dieu vous aime peu importe qui vous êtes. « Peu importe ce que vous êtes, il vous aime. Peu importe ce que vous êtes. Il vous aime, et il peut vous sauver. Tout ce que vous avez à faire est de dire, ‘Seigneur, prenez-moi comme je suis. Je suis un pécheur. Mais nous avons tous péché et manqué à la gloire de Dieu. »