Mer de Kara, russe Karskoye, Karskoe, ou Karskoje More, mer marginale de l’océan Arctique, située au large de la Sibérie occidentale (Russie), entre les îles Novaya Zemlya (ouest), la Terre François-Joseph (nord-ouest), et les îles Severnaya Zemlya (est). Il est relié au bassin arctique (nord), à la mer de Barents (ouest) et à la mer de Laptev (est). Sa superficie est de 880 000 km² (340 000 miles carrés). La profondeur moyenne est de 417 pieds (127 m), et la profondeur maximale est de 2 034 pieds (620 m).
Plusieurs bras de mer profonds de la mer de Kara entaillent le continent. Les plus grands fleuves qui se jettent dans la mer sont le Yenisey, l’Ob, le Pyasina et le Kara, d’où la mer tire son nom. Les nombreuses îles, concentrées principalement dans le nord, sont diverses par leur origine et leur paysage. Certaines sont montagneuses, d’autres sont entièrement recouvertes de dômes glacés, et beaucoup sont de faible altitude et sablonneuses.
La mer de Kara se trouve sur le plateau sibérien ; ainsi, environ 40 pour cent de celui-ci a une profondeur inférieure à 160 pieds (50 m), et seulement 2 pour cent a une profondeur supérieure à 1 600 pieds (500 m). Le plateau est coupé au nord par deux larges fosses profondes : la Svyatoy Anny, à l’est de la Terre François-Joseph, d’une profondeur de 620 m, et la fosse parallèle de Voronin, située à 290 km à l’est, d’une profondeur de 450 m. La Svyatoy Anny, à l’est de la Terre François-Joseph, d’une profondeur de 1,475 m, est également coupée par deux fosses profondes. A l’est de Novaya Zemlya s’étend la fosse Novaya Zemlya, d’une profondeur de 650-1 300 pieds (200-400 m).
La mer de Kara s’est formée à la suite d’une déglaciation pendant la dernière période glaciaire, des traces de glace glaciaire se trouvant sous une fine couche de sédiments limoneux. On trouve des sols rocheux dans la partie nord-est de la mer. On trouve également des bancs de sable et des rivages continentaux sablonneux.
La salinité varie beaucoup, de 10-12 parties par mille près des embouchures de l’Ob et de l’Yenisey à 33 parties à la Terre François-Joseph.
Les températures de l’air inférieures à 32° F (0° C) prévalent au nord 9 à 10 mois par an et au sud 7 à 8 mois. La température moyenne en janvier est de -18° à -4° F (-28° à -20° C), et le minimum est de -51° F (-46° C). En juillet, les moyennes sont de 30° à 43° F (-1° à 6° C), avec un maximum de 61° F (16° C). L’hiver apporte de fréquents coups de vent et tempêtes de neige, tandis que l’été apporte de la neige, des bourrasques de neige et des brouillards. Pendant la majeure partie de l’année, la mer est couverte de glace.
Les masses d’eau de la mer de Kara sont extrêmement froides et stratifiées. En hiver, la température de l’eau est en moyenne de 29,1° F (-1,6° C) ; en été, elle atteint 43° F (6° C) dans la partie sud-ouest de la mer et 36° F (2° C) dans le nord. Les courants se déplacent en deux rotations lentes, dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, dans les parties sud-ouest et nord-est de la mer.
Les poissons que l’on trouve dans la mer de Kara comprennent la morue, le saumon et l’esturgeon. Les mammifères de la mer comprennent le phoque, le lièvre de mer, la baleine blanche, le morse et l’ours polaire.
La mer de Kara se trouve sur la route maritime du Nord russe. Le principal port qui la borde est celui de Dikson. Le bois, les matériaux de construction, les fourrures et les denrées alimentaires sont les cargaisons les plus importantes transportées à travers elle. L’importance de la route de la mer de Kara a augmenté après la découverte dans la région d’Ob-Yenisey d’importants gisements de pétrole et de gaz naturel.