Il y a la randonnée officielle du Devils Punchbowl discutée ici et ici – également connue des aficionados de l’arrière-pays comme moi sous le nom de Cedar Creek Falls, et puis il y a le Devils Punchbowl de tout le monde, qui, pour autant que je sache, est situé à Descanso, Cuyamaca, la Laguna Range, Fallbrook, Ramona, et partout où il y a des écoulements saisonniers, car San Diego est un comté sec, et peu importe de quel Devils Punchbowl vous parlez, tous seront probablement juste une zone de roches glissantes sans eau au moment où les vents chauds de Santa Ana soufflent sur le comté en août, septembre et octobre. Le week-end dernier, j’ai eu la chance d’être emmené à un autre des Devils Punchbowls par un randonneur et un explorateur expérimenté de l’arrière-pays et un vrai natif de San Diego, ce qui, d’après mon expérience, est rare. C’est l’une des choses que j’aime le plus dans le fait d’être actif dans la communauté de plein air, localement et non localement, c’est les excellents conseils que je reçois occasionnellement d’amis et de connaissances.

Malheureusement, je ne serai pas en mesure de donner des directions à ce Devils Punchbowl, car mon guide a demandé que je garde l’emplacement secret, car c’était son endroit et celui de sa famille à visiter quand elle grandissait. Comme ce n’était pas la première fois que quelqu’un me faisait une telle demande (voir : la grotte Blue Sun) ; et comme j’ai quelques endroits que j’ai gardés secrets au fil des ans, je n’avais pas et n’ai pas de problème à garder ce Devils Punchbowl secret. Ce que je peux vous dire, c’est que si vous partez de Descanso, en Californie, sur Oak Grove Road, la route deviendra Boulder Creek Road et ne sera plus pavée. À ce stade, vous vous trouvez dans l’une des régions les plus belles et les moins connues du comté de San Diego. Si vous êtes dans cette voie, faites ce que j’ai fait : prenez le temps d’explorer, et profitez des vues depuis ~4 000 pieds.

À un certain point de Boulder Creek, il y aura une porte rouillée non marquée, et si vous vous dirigez vers cet endroit, vous voudrez vous arrêter sur la route où vous pouvez, et commencer à marcher. La randonnée vers ce Devils Punchbowl commence par un ancien chemin de terre, mais devient rapidement un sentier qui serpente à travers quelques chênes noirs et chaparral. Je ne vais pas vous dire que c’est un endroit qui n’a jamais vu l’homme, mais ce que je dirai c’est que c’est une zone qui ne reçoit pas beaucoup de trafic piétonnier. Mais, comme vous pouvez le voir sur les photos, si vous avez des yeux, vous serez en mesure d’apercevoir la trace ténue où d’autres sont passés avant vous. Au bout d’un kilomètre, vous traverserez un bosquet d’arbres et vous vous trouverez au bord d’un large bassin d’eau claire, d’environ six mètres de diamètre et six mètres de large. C’est le Devils Punchbowl de Descanso, et il est immaculé. Le sentier s’enroule autour du côté Est, et la piscine est entourée de granit sur les côtés Nord et Est, et est alimentée par le ruisseau qui s’y jette, et ressort de l’autre côté.

À certains égards, ce Devils Punchbowl n’est pas différent des autres – une piscine coupée d’eau alimentée par une source et ou un ruisseau, et son emplacement, au bord d’un canyon entouré de parois montagneuses inclinées m’a rappelé Harper’s Creek, en amont dans le parc d’État de Cuyamaca Rancho. Mais après une seconde, j’ai compris pourquoi mon guide voulait garder le secret. Ce Devils Punchbowl est une dépression naturelle qui est un endroit parfait pour se baigner et se détendre. Le canyon dans lequel il se trouve a le silence d’une nature historique lointaine. Je n’appellerais jamais Harper’s Creek un endroit populaire avec ses quatre à cinq visiteurs quotidiens, mais par rapport à zéro visiteur, ce serait un sentier « populaire ». En plus du « punchbowl » lui-même, on peut aussi explorer en amont (comme nous l’avons fait) et monter vers une mine abandonnée qui surplombe le punchbowl. Au grand dam de mon guide, cette mine a été scellée par des barres métalliques, mais c’est tout de même une curiosité intéressante à vérifier brièvement.