Laylah Ali a réalisé plus de quatre-vingts peintures sur papier mettant en scène d’étranges êtres à tête verte d’âge, de sexe, de race et de signification indéterminés. Plus de quarante de ces peintures à la gouache au rendu exquis sont exposées ici, faisant la chronique du développement de la série. Alors que les premières peintures se concentrent fréquemment sur des échanges physiquement agressifs entre des groupes de personnages, ces interactions sont ensuite remplacées par des individus – seuls ou en petits groupes – qui sont témoins du prélude ou de la suite d’une situation tendue. Au fur et à mesure que la série se poursuit, l’anatomie des personnages est de plus en plus élaguée, comme si l’artiste examinait combien de détails peuvent être supprimés – comme les bras, les pieds, la couleur de la peau – tout en continuant à communiquer la pensée, l’émotion et le statut social. « Les situations énigmatiques », selon Ali, « représentent les sous-entendus inconfortables de méfiance et de conflit qui caractérisent souvent l’expérience sociale ». L’exposition a été organisée par Deborah Rothschild pour le Williams College Museum of Art et a également voyagé au Weisman Art Museum de l’Université du Minnesota à Minneapolis.

Ali a eu de nombreuses expositions individuelles dans des institutions telles que le Museum of Modern Art de New York, le Museum of Contemporary Art de Chicago, l’Institute of Contemporary Art de Boston et la Pennsylvania Academy of Fine Arts. En 2004, son travail a été sélectionné pour la Biennale du Whitney. Elle a été présentée dans la série primée Art21 de PBS. Elle est actuellement professeur d’art au Williams College.

La présentation de cette exposition au Johnson Museum a été organisée par Andrea Inselmann, conservatrice de l’art moderne et contemporain &de la photographie.