Vous avez déjà ressenti une sensation de brûlure qui remonte de la région de la poitrine jusqu’à la gorge ? Cela commence par ressembler à une gêne, mais dans certains cas, cela devient persistant, se transformant en maladie.

Jim Palmer, l’un des plus grands lanceurs de l’histoire du baseball, avait tenu la chronique de sa bataille contre les brûlures d’estomac. « J’ai eu des brûlures d’estomac fréquentes et persistantes pendant de nombreuses années au cours de ma carrière de baseball. Je pensais que c’était normal. J’ai essayé de changer mes habitudes alimentaires en m’efforçant de laisser trois heures entre le repas et le coucher. Aucun de ces efforts n’a résolu le problème. J’ai constaté que de plus en plus de personnes identifient leurs propres expériences de brûlures d’estomac fréquentes et persistantes comme étant des reflux gastro-intestinaux », avait-il chroniqué. Aujourd’hui, à 74 ans, il est considéré comme l’un des porte-parole célèbres, en plus des anciens présidents américains Bill Clinton et George Bush, qui a contribué à sensibiliser le public au reflux gastro-œsophagien (RGO) – qui, en termes simples, signifie « acidité ».

L’hyperacidité est un symptôme commun synonyme de douleur brûlante dans la partie supérieure de l’abdomen et ou de la poitrine, généralement secondaire à une infection bactérienne, à la prise de certains médicaments, à des habitudes de vie telles que la consommation d’alcool et le tabagisme. Et cela ne touche pas seulement les personnes âgées – même les adolescents actifs et en bonne santé peuvent souffrir d’acidité, expliquent les experts.

Le Dr G.V. Rao, directeur, chef du service de gastro-entérologie chirurgicale, des services de transplantation et de la chirurgie mini-invasive de l’Asian Institute of Gastroenterology, donne de plus amples explications. « La consommation de grandes quantités de nourriture et une mastication inadéquate des aliments provoquent une sensation de plénitude dans la partie supérieure de l’abdomen, des ballonnements, des nausées et des vomissements. En cas d’acidité, on ressent une sensation de brûlure sous le sternum, accompagnée d’un reflux du contenu amer. Cela s’aggrave généralement en se penchant en avant ou en s’allongeant », dit le Dr Rao.

Qu’est-ce qui cause l’acidité ?

Selon le Dr Nitesh Pratap, consultant en gastroentérologie, KIMS Hospitals, il existe de multiples causes d’acidité, notamment la consommation d’aliments épicés, de repas lourds et d’aliments citriques.

« En fait, les chocolats peuvent également causer de l’acidité. Et la consommation de tabac et d’alcool peut aggraver les symptômes. Les infections de l’estomac avec H. pylori, les médicaments contre la douleur tels que l’ibuprofène et l’aspirine et les niveaux élevés de stress/anxiété peuvent également déclencher l’acidité », ajoute le Dr Pratap.

Un autre aspect communément ignoré qui induit l’acidité chez la plupart des gens est le mauvais timing et l’espacement des repas au cours de la journée. Selon le Dr Rao, manger de grandes quantités d’aliments tard dans la nuit et se coucher immédiatement peut également aggraver les symptômes.

Comment traiter la maladie ?

Le traitement de l’acidité comprend une modification du mode de vie ainsi que des médicaments. « La modification du mode de vie consiste à prendre de petits repas fréquents, à éviter les aliments épicés et à éviter l’excès de thé et de café », conseille le Dr Pratap.

Le médecin ajoute également que les antiacides, les inhibiteurs de la pompe à protons et les antibiotiques pour H. pylori, selon l’avis médical, sont quelques-uns des médicaments utilisés pour traiter l’acidité.

Dans certains cas, les personnes prennent des antiacides mais n’y répondent toujours pas. Dans de tels cas, le médecin traitant évaluera les maladies causant l’acidité. « Ces examens comprennent une analyse de sang et, si nécessaire, une endoscopie gastro-intestinale supérieure au cours de laquelle un scope flexible est passé dans l’estomac pour rechercher la cause de l’acidité. Si une personne souffrant d’acidité présente une perte de poids significative, une perte d’appétit, des vomissements ou des selles de couleur noire, elle doit consulter le spécialiste au plus tôt », ajoute le médecin.

Comment gérer le RGO ?

« Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble du mode de vie qui se produit lorsque l’acide de l’estomac reflue fréquemment dans l’œsophage. Ce reflux acide irrite la paroi de l’œsophage. Le RGO est un reflux acide léger qui se produit au moins deux fois par semaine ; le reflux acide modéré à sévère se produit au moins une fois par semaine », explique le Dr Ujawal Gajula, gastroentérologue principal, Apollo Hospitals.

Symptômes courants du RGO :

• Une sensation de brûlure dans la poitrine (brûlures d’estomac), généralement après avoir mangé, qui peut être pire la nuit
• Douleurs thoraciques
• Difficulté à avaler
• Régurgitation d’aliments ou de liquide acide
• Sensation de boule dans la gorge

Prévention :

• Prenez des repas petits et fréquents
• Évitez les aliments déclencheurs tels que les chocolats, les agrumes et les jus, la menthe poivrée, les produits à base de tomate, les aliments frits, gras ou épicés et l’ail et les oignons
• Réduisez votre consommation d’alcool, le thé, le café et les boissons gazeuses
• Évitez de manger avant le coucher (essayez de ne pas grignoter ou dîner au moins 2 à 3 heures avant d’aller dormir)
• Propulsez la tête de votre lit de 6 à 10 pouces.
• Perdre du poids
• Arrêter de fumer
• Toux chronique
• Laryngite
• Asthme nouveau ou aggravé
• Sommeil perturbé

Causes communes du RGO

• « Lorsque vous avalez, une bande circulaire de muscles autour du fond de votre œsophage (sphincter œsophagien inférieur) se détend pour permettre aux aliments et aux liquides de s’écouler dans votre estomac. Ensuite, le sphincter se referme. Si le sphincter se relâche anormalement ou s’affaiblit, l’acide gastrique peut remonter dans l’œsophage. Ce reflux constant d’acide irrite la paroi de l’œsophage, ce qui provoque souvent une inflammation », explique le Dr Gajula.

Conditions qui peuvent augmenter le risque de RGO

• Obésité
• Hernie hiatale
• Grossesse
• Troubles du tissu conjonctif, comme la sclérodermie
• Tardement de la vidange de l’estomac (gastroparésie)

Facteurs qui aggravent le reflux acide

• Tabagisme
• Manger de gros repas ou manger tard le soir
• Manger certains aliments (déclencheurs) comme les aliments gras ou frits
• Boire certaines boissons, telles que l’alcool ou le café
• Prendre certains médicaments, tels que l’aspirine et les AINS

Complications du RGO

Avec le temps, l’inflammation chronique de votre œsophage peut provoquer ce qui suit :

• Rétrécissement de l’œsophage (sténose œsophagienne)
• Une plaie ouverte dans l’œsophage (ulcère œsophagien)

Tests du RGO

• Modifications précancéreuses de l’œsophage (œsophage de Barrett). Selon le Dr Gajula, « les dommages causés par l’acide peuvent entraîner des modifications des tissus qui tapissent la partie inférieure de l’œsophage. Ces modifications sont associées à un risque accru de cancer de l’œsophage. Pour confirmer un diagnostic de RGO ou pour vérifier l’absence de complications, les médecins peuvent recommander une endoscopie supérieure. Pour le test de la sonde ambulatoire d’acidité (pH), un moniteur est placé dans l’œsophage pour déterminer quand et pendant combien de temps l’acide gastrique y régurgite. La manométrie œsophagienne est un autre test pour le RGO. Elle mesure les contractions musculaires rythmiques dans l’œsophage lorsque vous avalez. »

Traitement du RGO

• On peut généralement contrôler le RGO avec des médicaments tels que des antiacides qui neutralisent l’acide gastrique, des médicaments qui réduisent la production d’acide (ces médicaments – connus sous le nom de bloqueurs des récepteurs H-2 – comprennent la rantidine et la famotidine
• Des médicaments qui bloquent la production d’acide et guérissent l’œsophage (ces médicaments – connus sous le nom d’inhibiteurs de la pompe à protons – sont des bloqueurs d’acide plus puissants que les bloqueurs des récepteurs H-2 et laissent le temps aux tissus œsophagiens endommagés de guérir)
• Aussi, le médecin peut recommander une ablation par radiofréquence et une fundoplication endoscopique ou chirurgicale

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