Le cercle de confusion (CoC) se produit pendant le processus de mise au point dans un appareil photo. Il porte bien son nom car son explication peut devenir assez technique et plutôt déroutante !

Le cercle de confusion influence la « netteté » des images. Comme certains sujets exigent de la netteté et que certains photographes essaient d’obtenir des images ultra-nettes, il est utile de comprendre comment cela fonctionne.

Ce guide aidera à lever une partie de la confusion en expliquant le cercle de confusion en étapes faciles. Nous donnerons ensuite plusieurs exemples de la façon dont il peut affecter les images dans la pratique.

Qu’est-ce que le cercle de confusion en photographie ?

Cela peut sembler être quelque chose à éviter, mais le cercle de confusion n’a rien d’inquiétant ! Savoir un peu ce qui se passe à l’intérieur de l’appareil photo contribue à faire de vous un photographe plus sensible et plus conscient.

Le cercle de confusion se produit lorsqu’un point de lumière d’une image entre dans l’appareil photo à travers l’objectif et atterrit sur le capteur à l’arrière de l’appareil. C’est la mesure d’un point de lumière qui tombe sur le plan focal (c’est-à-dire le capteur de l’appareil photo) que l’on appelle souvent le point focal.

Lorsque nous déplaçons la bague de mise au point pour faire la mise au point de l’image, le point focal se déplace devant et derrière le capteur. Pour l’obtenir « correctement », nous tournons souvent la bague de mise au point vers la droite puis vers la gauche plusieurs fois jusqu’à ce que nous soyons satisfaits que l’image que nous voyons soit « au point ».

Mais que se passe-t-il à l’intérieur de l’appareil photo ? Comme le montre le schéma ci-dessous, les faisceaux lumineux entrent dans l’appareil photo à travers l’objectif et convergent en un point.

En tournant la bague de l’objectif qui tient l’élément de mise au point, ce point – la zone de mise au point – se déplace d’avant en arrière jusqu’à ce qu’il repose sur le capteur de l’appareil photo et que nous puissions être satisfaits : « C’est au point ! »

En théorie, les faisceaux lumineux traversent l’objectif et atterrissent sous la forme d’un point parfaitement mis au point sur le capteur ou le plan du film. C’est le point noir dans le diagramme.

Pourtant, dans la pratique, il atterrit comme de petites taches floues de lumière ; et quand nous disons petites, nous parlons de mesures telles que 0,018 mm – donc très petites !

C’est la tache rouge dans le diagramme et est appelé le « cercle de confusion » – qui en termes optiques précis n’est pas un point ou totalement au point. Mais nous parlons de variations de micro-millimètres, donc à toutes fins utiles, nous acceptons cela comme étant en mise au point « nette ».

Il est également le cas qu’une zone devant et derrière le plan focal étende la zone du sujet que nous percevons comme étant en mise au point. Dans le schéma, cette zone est représentée en jaune.

En regardant de côté, vous voyez que les zones jaunes sont différentes pour une grande ouverture et pour une petite ouverture.

Toutes les zones en rouge et en jaune sont perçues par l’œil humain comme étant au point, même si elles ne le sont pas parfaitement. C’est ce que les photographes appellent la « mise au point acceptable » ou le « cercle de confusion admissible ».

En termes simples, c’est la zone d’une image qui semble être au point.

Profondeur de champ et cercle de confusion

Lorsque vous réglez l’ouverture de l’objectif, vous augmentez ou diminuez la taille du cercle de confusion, ce qui entraîne une zone plus ou moins grande devant et derrière le plan focal qui est au point.

En regardant une scène au-delà de l’appareil photo, ce phénomène – nos yeux percevant les choses comme étant au point – est appelé « profondeur de champ ». Les petites ouvertures telles que f/16 donnent une grande profondeur de champ. Les grandes ouvertures telles que f/2 donnent une faible profondeur de champ.

La plupart des objectifs ont un étalonnage sur la bague des ouvertures indiquant le changement de profondeur de champ lorsque vous passez d’une ouverture à l’autre. Rappelez-vous simplement – une petite ouverture donne une grande profondeur de champ et une grande ouverture donne une petite profondeur de champ.

Si tout cela est nouveau, c’est un autre cas où il faut sortir et faire des essais de prise de vue avec une gamme d’ouvertures de la même scène et comparer les résultats.

Distance hyperfocale, profondeur de champ et cercle de confusion

La distance hyperfocale est la distance de mise au point précise à laquelle la profondeur de champ est maximisée pour une combinaison d’ouverture et de distance focale donnée.

Elle est très utilisée en photographie de paysage pour obtenir une sensation de netteté complète « à travers la scène ».

Régler l’ouverture sur f/16 et la bague de mise au point sur l’infini n’est pas toujours la meilleure solution pour avoir un paysage net. Choisir un plan focal plus proche de vous et un diaphragme f plus bas pourrait en fait augmenter la profondeur de champ et la zone du paysage qui apparaît nette.

Un autre point général est qu’il est parfois préférable de passer des réglages automatiques pour la mise au point et l’ouverture. En mode automatique, l’appareil photo prendra les décisions de mise au point et d’exposition en fonction des points de la scène qu’il « voit » comme significatifs, ou en faisant la moyenne des lectures dans la scène.

La mesure ponctuelle aidera, mais parfois le travail manuel est le meilleur – l’utilisation d’un appareil photo avec live view, le focus peaking et le zoom sur une image pour vérifier la mise au point peuvent vraiment aider. Essayez-le.

Pour étudier le sujet plus en profondeur, vous pouvez consulter des « tableaux de profondeur de champ ». Mais ils ne sont pas à taille unique ; ce qui est important, c’est que différents appareils photo et objectifs ont des tableaux différents.

Les tableaux de profondeur de champ utilisent la minuscule mesure du cercle de confusion comme un élément de la formule avec laquelle ils calculent leurs résultats.

La plupart des objectifs d’appareils photo sont livrés avec un tableau dans ces petites feuilles de papier plié dans la boîte que vous n’avez probablement pas lu à l’époque.

Il existe également des « calculateurs DOF » gratuits en ligne, que vous pouvez consulter chez vous ou via des applications sur votre mobile.

Votre choix d’objectif

Une des raisons pour lesquelles les objectifs coûteux sont, eh bien, coûteux est que l’élément de mise au point qu’ils contiennent produit un plus petit cercle de confusion au point focal et donc une image plus nette.

En pratique, nous obtenons le meilleur objectif que nous pouvons et nous continuons, en nous sentant un peu mieux en sachant que même les meilleurs objectifs du monde ne sont pas optiquement parfaits.

Exemples d’images montrant le cercle de confusion

Dans cette section, nous examinons trois situations différentes – des portraits, un paysage urbain et un gros plan – et nous considérons comment le cercle de confusion et le DoF peuvent les affecter.

Petite profondeur de champ et cercle de confusion

Le choix d’un nombre f faible comme f/2,0 donne une faible profondeur de champ. Dans un gros plan comme ce portrait, la profondeur de champ devient si étroite que non seulement l’arrière-plan, mais aussi la plus grande partie de la tête et du visage ne sont pas mis au point.

La mise au point a été faite sur un seul œil – pratique standard dans le portrait – ce qui a entraîné la mise en évidence de petites zones de détails élevés dans les cheveux et la coiffe rouge.

L’objectif spécialisé utilisé – le superbe Nikon 0.95 Noct 58mm – est d’une telle qualité que les zones focalisées de l’image sont exceptionnellement nettes, donnant à l’image une qualité hyperréelle.

Sélectionner le sujet à partir du premier plan et de l’arrière-plan

C’est un bon exemple de la façon de réduire le cercle de confusion tout en conservant un intérêt au-delà du sujet. Cette image utilise un zoom (un 70-200mm) à f/2,8 et le sujet – une mariée – a tourné son visage dans la zone de mise au point.

Le premier plan et l’arrière-plan sont projetés hors de la mise au point en raison de la profondeur de champ, un effet augmenté par la compression spatiale de l’objectif zoom.

La mariée est encadrée par le feuillage qui ne perd pas complètement sa forme dans le motif des feuilles, ou ne réduit pas trop les gammes de tons et de couleurs.

Choisissez votre plan focal pour des paysages nets

Cette image, prise en début de soirée, est un bon exemple de réponse à un emplacement et de choix d’un plan focal entre l’appareil photo et l’horizon. Elle montre un sujet « simple » et pittoresque – des bateaux amarrés dans un port au crépuscule.

Pour une image de type paysage – ou paysage urbain comme c’est vraiment le cas ici – l’approche traditionnelle serait de baisser le diaphragme, à f/6,3 ou plus, et de régler la mise au point sur l’infini. Dans ce cas, elle a été prise avec une profondeur de champ relativement faible – f/2,5 – tout en conservant une image nette et au point.

Le plan focal a été placé bien en face de la ligne des quais. La position droite sans objets au premier plan contribue également à rendre l’ensemble in-focus.

Si vous zoomez, vous verrez, bien sûr, que le premier plan et l’arrière-plan est un peu plus doux, mais en pleine vue, l’ensemble de l’image semble nette.

Bokeh et le cercle de confusion

Le « bokeh » est devenu l’une des techniques les plus populaires utilisées en photographie. Le mot bokeh vient de la langue japonaise et signifie littéralement « flou ».

Dans cette image, une vue rapprochée capture un pied en mouvement et les gouttes d’eau projetées lorsqu’il traverse sur un bateau amarré.

Les lumières reflétées dans l’eau, qui se trouve à une certaine distance en dessous, sont juste hors de la portée du cercle de confusion et sont devenues un motif de blobs blancs contre l’obscurité intense de l’eau.

Une conversion en noir et blanc est parfaite pour renforcer les contrastes et la luminance de l’image.

Les photographes de nature font un grand usage du bokeh pour séparer, par exemple, une fleur, un oiseau ou un papillon de son arrière-plan et fournir plus d’informations visuelles sur le sujet pour le spectateur.

Un mot sur les outils d’accentuation de la netteté dans Photoshop et d’autres logiciels

Les applications de manipulation numérique comme Photoshop fournissent des outils pour accentuer une image. Ils ne transformeront pas, bien sûr, une image floue en une image nette, mais peuvent être utilisés avec précaution pour augmenter la perception de la netteté pour le spectateur.

Cela se fait en exagérant le contraste – les lumières et les ombres – ainsi que ce que l’app reconnaît comme un bord, ce qui donne une impression de netteté accrue dans l’image pour le spectateur.

Poussez-le trop loin et il surcompensera, et l’image commencera à paraître peu naturelle. C’est un cas de « un peu va un long chemin », en particulier pour les résultats d’impression, bien que les images pour la présentation sur le Web auront besoin d’un peu plus de netteté.

Mots finaux sur le cercle de confusion

Apprendre la science de l’appareil photo et des lentilles vous aide à avoir une idée de votre équipement et de vos techniques.

Espérons que certaines des confusions que vous avez pu avoir sur le cercle de confusion se soient un peu dissipées. Vous devriez avoir une meilleure compréhension de la profondeur de champ et de l’idée de « netteté acceptable » et de la façon dont vous pouvez utiliser ces variables.

Alors, laissez la confusion derrière vous et sortez et expérimentez. Les techniques sont toujours un moyen pour arriver à une fin : comme l’a fait remarquer le photographe de voyage Peter Adams,  » La grande photographie est une question de profondeur de sentiment, pas de profondeur de champ. « 

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