Caren White est un maître jardinier et instructeur à la Home Gardeners School. Elle est associée aux jardins Rutgers depuis plus de dix ans.

Le maïs indien, ou ornemental, coloré est depuis longtemps associé à l’automne et surtout à la fête de Thanksgiving. En fait, c’est le maïs qui a été consommé lors du premier repas de Thanksgiving.

Qu’est-ce que le maïs ?

Le maïs (Zea mays) ne se rencontre pas naturellement à l’état sauvage. C’est une plante créée par l’homme, produite au cours des 10 000 dernières années par hybridation d’une herbe indigène appelée téosinte, originaire du Mexique.

Le maïs moderne que nous connaissons se décline en trois variétés. Le maïs doux a été sélectionné pour la consommation humaine. Il est plus riche en sucre que le maïs denté ou le maïs indien. Ses grains blancs ou jaunes peuvent être mis en conserve, congelés, cuits ou consommés directement à partir de l’épi.

Le maïs denté, également connu sous le nom de maïs des champs, est également blanc ou jaune et caractérisé par une dent prononcée dans chaque grain. Il est moins sucré que le maïs doux et est donné au bétail. Le maïs denté est également utilisé dans des produits industriels tels que l’éthanol et transformé en de nombreux aliments que nous consommons. Il est à l’origine du controversé sirop de maïs à haute teneur en fructose. Le maïs doux et le maïs denté sont tous deux des introductions récentes.

Le maïs indien est le maïs original qui a été élevé à partir de l’herbe teosinte par les Amérindiens. Il est appelé maïs silex car ses grains sont « durs comme du silex ». Les grains contiennent moins d’humidité que le maïs denté ou le maïs sucré et sèchent mieux avec moins de risque de se gâter, ce qui était important pour les Amérindiens qui dépendaient du maïs séché pour se nourrir jusqu’à ce que la prochaine récolte de maïs arrive à maturité l’année suivante. C’est ce maïs que les Amérindiens ont appris aux Pèlerins à cultiver. Il est encore utilisé dans des plats tels que la polenta et l’hominy.

Comment cultiver le maïs indien

Le maïs indien est facile à cultiver dans votre jardin. Le maïs est pollinisé par les insectes pollinisateurs habituels comme les abeilles, mais aussi par le vent qui souffle le pollen sur les plantes voisines. Les trois types de maïs se pollinisent mutuellement, donc si vous cultivez également du maïs doux ou du maïs denté, assurez-vous de planter chaque type de maïs à au moins 300 mètres de distance pour éviter la pollinisation croisée. Préparez votre sol en le labourant ou en le retournant sur une profondeur de 15 à 30 cm. Les maïs sont de gros mangeurs, donc travaillez dans une bonne quantité de compost ou de paillis de feuilles.

Vous pouvez planter vos graines en rangées ou en collines. Si vous les plantez en rangées, plantez une graine tous les 4 pouces dans des rangées qui sont espacées de 18 à 24 pouces. Vous voudrez éclaircir vos semis à 12 pouces de distance quand ils atteignent une hauteur de 4 pouces. Veillez à désherber de manière agressive afin que le maïs n’ait pas à rivaliser avec les mauvaises herbes pour les nutriments. Traitez latéralement vos rangs avec du compost ou de l’engrais 10-10-10 après 4 semaines, puis toutes les 4 semaines jusqu’à ce que le maïs ait mûri.

Alternativement, vous pouvez planter vos graines dans des collines comme les Amérindiens. Plantez 3 à 4 graines par colline, avec les collines espacées de 12 pouces. Lorsque vos plantes ont atteint une hauteur de 4 pouces, éclaircissez-les, en enlevant les plantes malades ou déformées. Vous pouvez transplanter des semis sains dans les espaces vides de vos collines. Désherbez agressivement et fertilisez mensuellement.

Les Amérindiens avaient l’habitude de planter leurs champs en utilisant les Trois Sœurs : maïs, citrouilles et haricots. Les vignes de citrouilles faisaient de l’ombre aux mauvaises herbes, le maïs fournissait un support pour que les haricots puissent grimper et les haricots fournissaient l’azote vital pour le maïs et les citrouilles qui avaient besoin d’azote. Toutes les légumineuses, comme les haricots, fixent l’azote et sont souvent utilisées comme cultures de couverture par les agriculteurs modernes.

Comment récolter et sécher le maïs indien

Le maïs indien est mûr et prêt à être récolté lorsque les enveloppes extérieures deviennent brunes. Retirer les épis des tiges est facile. Il suffit de saisir la tige d’une main et l’épi de l’autre main, puis d’arracher l’épi d’un mouvement vers le bas.

Pour sécher votre maïs, pelez l’enveloppe tout le long de l’oreille, exposant ainsi tous les grains. Attachez une ficelle autour de la base de l’enveloppe et suspendez votre maïs dans un endroit sec et sombre. Veillez à ce que votre maïs ne soit pas exposé au soleil pendant qu’il sèche. La lumière du soleil décolorera les couleurs brillantes.

Testez les grains tous les quelques jours en les poussant avec votre ongle. Lorsqu’ils sont complètement durs et que vous ne pouvez pas appuyer dessus avec votre ongle, votre maïs est sec et prêt à être utilisé comme décoration ou dans un bricolage. Pour conserver votre maïs, passez une couche de vernis dessus.

Questions &Réponses

Question : J’habite au Nouveau-Mexique et j’ai reçu de véritables grains de maïs amérindien d’un Amérindien local lors d’un festival en août dernier. À quel mois dois-je planter les grains en monticules ? Doit-il être planté dans une zone ensoleillée ou peut-il se débrouiller s’il est à l’ombre partielle ?

Réponse : Quelle chance vous avez d’avoir reçu du maïs indigène d’un Amérindien. Dommage qu’ils n’aient pas également recommandé quand et comment le planter ! Le maïs a une longue saison de croissance, il est donc généralement planté 2 semaines après votre dernière gelée. Le sol doit s’être réchauffé à environ 60°F à ce moment-là. Les graines ont besoin d’un sol chaud pour germer. Si votre sol est trop frais, elles resteront là à attendre qu’il se réchauffe. Vous pouvez planter en monticules ou en blocs. Comme la plupart des légumes, le maïs a besoin de plein soleil. Il ne poussera pas à l’ombre, même partielle.

Question : Comment conserver le maïs indien pour le planter ?

Réponse : Choisissez les meilleurs grains des meilleurs épis et après avoir correctement séché les grains, stockez-les dans un récipient hermétique quelque part où il fait frais et sombre (hors de la lumière du soleil) et non humide. De nombreuses personnes stockent les graines qu’elles conservent dans leur réfrigérateur.

© 2014 Caren White

Caren White (auteur) le 21 mai 2019:

Le trempage des graines avant la plantation est une technique utilisée pour ramollir les téguments des graines dont les téguments sont particulièrement durs. La raison pour laquelle ils sont si durs est qu’ils doivent survivre au fait d’être mangés par les oiseaux. Le maïs est une plante créée par l’homme. Les graines n’ont jamais été destinées à être disséminées par les oiseaux, de sorte que leurs téguments sont mous. De plus, comme elles sont fabriquées par l’homme, les graines et les embryons sont très fragiles. L’eau chaude tuerait les embryons rendant les graines stériles.

Marcey le 29 avril 2019:

J’ai lu sur un site web qu’il fallait tremper les graines dans l’eau chaude pendant quelques heures avant de les planter pour les ramollir. Est-ce recommandé ?

Caren White (auteur) le 30 mars 2019:

Stephen, amusez-vous à cultiver votre maïs puis à confectionner votre décor d’automne !

stephen le 30 mars 2019:

Merci pour toutes ces infos. Je cultive environ 20 plantes comme un passe-temps et un décor à l’automne.

Caren White (auteur) le 31 octobre 2014:

So glad you enjoyed it, Shraddhachawla ! Et merci d’avoir lu et commenté.

shraddhachawla le 31 octobre 2014:

Pivot informatif ! Il a tous les détails possibles sur les variétés de maïs et la méthode pour le cultiver.

Caren White (auteur) le 31 octobre 2014:

So glad that you enjoyed it, Suzette ! J’ai la mauvaise habitude de regarder des choses comme les décorations et de me demander « comment ça a poussé ? ». Merci d’avoir lu et commenté.

Suzette Walker de Taos, NM le 31 octobre 2014:

Merci de nous instruire sur la façon de cultiver le maïs indien. C’était intéressant et informatif à lire. Si approprié pour l’automne et les vacances à venir.

Caren White (auteur) le 17 octobre 2014:

Merci, Flourish. Je suis heureuse que cela vous ait plu.

FlourishAnyway des USA le 16 octobre 2014:

C’était intéressant. Je ne savais pas pour les trois sœurs.

Caren White (auteur) le 15 octobre 2014: