– Combien y en a-t-il !

Vous connaissez leurs noms ? il y a quelque temps. -Elle a pointé un doigt. Ceux de ce côté étaient les rois du nord. Torrhen était le dernier.

– Le roi qui s’est agenouillé.

– Exactement, ma dame. Après cela, il n’y avait que des seigneurs.

– Jusqu’à ce que le jeune loup arrive. Où est la tombe de Ned Stark ?

– A la fin. Par ici, ma dame.

Leurs pas résonnaient dans les voûtes alors qu’ils déambulaient entre les rangées de colonnes. Les yeux de pierre des morts semblaient les suivre, tout comme ceux de leurs loups de pierre. Les visages ont réveillé de lointains souvenirs et ont rappelé des noms murmurés par la voix fantomatique de Mestre Luwin. Le roi Edrick Snowbeard, qui a régné sur le Nord pendant cent ans ; Brandon le charpentier de marine, qui s’est aventuré au-delà du coucher du soleil ; Theon Stark, le loup affamé. « Mon homonyme. » Lord Beron Stark, qui a fait cause commune avec Casterly Rock pour combattre Dagon Greyjoy, Seigneur de Pyke, à l’époque où la domination des Sept Royaumes était entre les mains du sorcier bâtard connu sous le nom de Corbeau de Sang.

« Il manque à ce roi son épée », a observé Lady Dustin.

C’était vrai. Theon ne se souvenait plus de quel roi il s’agissait, mais l’épée longue qu’il aurait dû avoir manquait. Une marque de rouille orange marquait l’endroit où il se trouvait. Ça le rendait très mal à l’aise. Il avait toujours entendu dire que l’acier de l’épée gardait l’esprit du mort enfermé dans sa tombe. Si une épée manquait… « Il y a des fantômes à Winterfell. Et je suis l’un d’entre eux. » Ils ont continué à marcher. Le visage de Barbrey Dustin semblait se crisper de plus en plus à chaque pas. « Il aime cet endroit aussi peu que moi. »

– Pourquoi détestez-vous tant les Starks, ma Dame ?

« Pour la même raison que vous les vénérez », répondit-elle en le fixant.

« Vous avez chevauché vers le sud avec Robb Stark ; vous avez combattu à ses côtés au bois des murmures et à Riverrun ; vous êtes revenu aux îles de fer comme son envoyé pour sceller un traité avec votre père. Barrowfort a également fourni des hommes pour la guerre du Jeune Loup. Je lui en ai donné le moins possible, mais j’ai dû lui en donner pour ne pas encourir la colère de Winterfell. J’avais donc les yeux sur cette armée aussi, et ils me tenaient informé. Je sais qui vous êtes. Je sais ce que vous êtes. Maintenant, répondez à ma question : pourquoi vénérez-vous les Starks ?

-Parce que ? -Théon a posé une main gantée sur le pilier le plus proche. Parce que je voulais être l’un d’entre eux…

– Et vous ne l’avez jamais été. Nous avons plus en commun que vous ne le pensez. Allez, on y va. Un peu plus loin, trois tombes se dressaient côte à côte.

Elles s’arrêtèrent.

« Lord Rickard », observa Lady Dustin après avoir examiné la figure centrale. La statue se dressait au-dessus d’eux, imposante, son visage barbu allongé et solennel. Les yeux étaient de pierre, comme les autres, mais le sien avait l’air triste. Son épée est également manquante.

C’était vrai.

Quelqu’un est descendu ici, pour voler des épées. Celle de Brandon est également manquante.

– Comme ça n’aurait pas été drôle. -La femme a retiré son gant et a touché son genou, la peau blanche contre la pierre noire. Brandon aimait son épée, il aimait l’aiguiser. « Je veux qu’il soit assez pointu pour raser une chatte », disait-il. Et comme il aimait s’en servir ! « Il n’y a rien de plus beau qu’une épée sanglante », m’a-t-il fait remarquer un jour.

– Donc vous l’avez rencontré.

La lumière de la lanterne éclaire les yeux de la dame, qui semblent s’enflammer.

-Brandon a été élevé comme pupille à Fort Barrow avec le vieux Lord Dustin, père de mon futur mari, mais il a passé sa vie à chevaucher dans les Creeks. Il aimait monter à cheval, et sa petite sœur était comme lui, quel couple de centaures ! Mon seigneur et père était toujours ravi de recevoir la visite de l’héritier de Winterfell. J’avais beaucoup d’ambitions pour la Maison Ryswell ; j’aurais servi ma virginité sur un plateau à n’importe quel Stark de passage, mais ce n’était pas nécessaire. Brandon n’a jamais hésité à prendre ce qu’il voulait. Je suis une vieille femme desséchée maintenant, veuve je ne sais même pas depuis combien de temps, mais je me souviens encore du moment où j’ai vu le sang de ma jeune fille sur sa bite la nuit où il m’a prise. Je pense que Brandon Stark a aimé le voir aussi. Il n’y a rien de plus beau qu’une épée sanglante, oui. Ça faisait mal, mais c’était une douce douleur. « Mais le jour où j’ai découvert que Brandon allait épouser Catelyn Tully….. Il n’y avait rien de doux dans cette douleur. Je vous assure qu’il ne l’aimait pas. Il me l’a dit la dernière nuit que nous avons passée ensemble, mais Rickard Stark avait aussi de grandes ambitions. Des ambitions sudistes qui ne se réaliseraient pas s’il laissait son héritier épouser la fille d’un de ses vassaux. Plus tard, mon père espérait me marier à Eddard, le frère de Brandon, mais lui aussi a été abandonné à Catelyn Tully. J’ai été laissé au jeune Lord Dustin, jusqu’à ce que Ned Stark me le prenne.

-La rébellion de Robert.

-Lord Dustin et moi n’étions pas mariés depuis six mois lorsque Robert a pris les armes et que Ned Stark a convoqué ses vassaux. J’ai supplié mon mari de ne pas y aller ; j’avais des parents qui auraient pu y aller à sa place : un oncle célèbre pour ses prouesses à la hache, un grand-oncle qui avait combattu dans la guerre des rois de neuf pence….. Mais il était fier et n’accepterait rien de moins que de diriger les troupes de Fort Barrow. Le jour de son départ, je lui ai donné un cheval, un alezan avec une crinière de feu, la fierté des écuries de mon père. Mon seigneur m’a juré qu’il reviendrait sur ce cheval dès que la guerre serait terminée. « Ned Stark m’a pris le cheval quand il est retourné à Winterfell. Il m’a dit que mon seigneur était mort avec honneur, et qu’il était enterré sous les montagnes rouges de Dorne. Il a apporté les os de sa soeur au nord, et ils reposent ici….. Mais je jure que celui de Lord Eddard ne reposera jamais à côté du sien. Je vais les donner à manger à mes chiens.

– Les os de Lord Eddard ? -Théon n’a pas compris.

La femme tordit ses lèvres en un rictus hideux qui lui rappela celui de Ramsay.

– Catelyn Tully a envoyé les ossements de Lord Eddard vers le nord avant le mariage rouge, mais votre oncle a pris Cailin Moat et a fermé la route. Je suis sur mes gardes depuis. Si ces ossements sortent un jour des marais, ils ne passeront pas par Barrowfort. -Il a jeté un dernier regard à la statue d’Eddard Stark. Allons-y, on en a fini ici.

Il neigeait toujours quand ils sont sortis des cryptes. Lady Dustin était restée silencieuse tout au long du chemin du retour, mais lorsqu’ils se trouvèrent devant les ruines du Premier Donjon, elle frissonna et se tourna vers Theon.

– Vous feriez mieux de ne dire à personne ce que j’ai dit là-bas. Vous avez compris ?

Il l’a parfaitement comprise.

– Je tiendrai ma langue, ou je la perdrai.

-Roose vous a bien entraîné.