Un début à Hell’s Bottom

En 1864, un an après que le président Lincoln ait émis la Proclamation d’émancipation libérant les esclaves de ces États-Unis, les quartiers où résidaient les Noirs dans le district de Columbia continuaient à porter des étiquettes désobligeantes, à savoir , « Hell’s Bottom », « Cow Town », et « Vinegar Hill », pour n’en citer que quelques-uns. C’est dans le quartier de « Hell’s Bottom » que le révérend Henry Bailey et dix croyants chrétiens partageant les mêmes idées ont commencé à pratiquer leur culte dans une caserne abandonnée de la guerre civile. Plus tard, ils ont mis leurs ressources en commun, acheté une maison à ossature, l’ont rénovée et l’ont établie comme la quatrième église baptiste du district de Columbia, évaluée à 2 500 dollars. Parmi ces dix croyants, il y avait un M. Wiley Jordan, grand-père de notre propre Mme Moncerie Woolfolk.

Révérend Henry Bailey

Pendant le pastorat du révérend Bailey, la congrégation est devenue connue comme « heaven-bound in Hell’s Bottom ». La construction de la Fourth Baptist Church marquera notre première période en tant qu' »église en transition ». Le révérend Bailey a démissionné en 1870 après six ans de direction.

Révérend Dr Robert Johnson

Cette même année, en 1870, la Fourth Baptist Church a appelé le révérend Robert Johnson comme pasteur. Parmi les changements les plus significatifs au cours de son mandat de trente-trois ans, on peut citer : (1) l’église a été reconstruite, passant du bâtiment à ossature au style gothique victorien – marquant notre deuxième période en tant qu' »église en transition » ; (2) le nom de l’église a été changé en The Metropolitan Baptist Church (Colored) en 1888 ; (3) les membres ont été organisés en clubs de collecte de fonds, dont plusieurs noms sont familiers à certains d’entre nous aujourd’hui, c’est-à-dire , Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief et Vigilant Clubs ; et (4) un solide comité d’huissiers fut créé, au sein duquel le révérend Johnson choisissait souvent les dirigeants officiels de l’Église. Le révérend Johnson est allé à sa récompense le 18 décembre 1903.

Dr. Moses W. D. Norman

Six-sept mois plus tard, le 10 avril 1905, le Dr. Moses W. D. Norman d’Elizabeth City, en Caroline du Nord, a été appelé à paître ce troupeau. Son pastorat de vingt et un ans nous a permis d’organiser encore davantage les laïcs afin de fournir une base financière plus solide à l’Église grâce à la dîme. En conséquence, les améliorations matérielles et les réalisations ont inclus : (1) l’installation d’un magnifique orgue à tuyaux, du chauffage à vapeur et de l’éclairage électrique ; et (2) la liquidation de la dette de l’église et l’annulation de l’hypothèque. Il était également un orateur puissant et la congrégation a connu une croissance exponentielle. Le révérend Dr Moses Wilberforce DeWitt Norman est décédé le 26 décembre 1926.

Dr. E.C. Smith

Un peu moins de deux ans plus tard, le 29 juin 1928, le Dr Ernest Clarence Smith de Richmond, en Virginie, a été élu comme notre quatrième administrateur. Pendant ses quarante-huit années avec nous, le révérend Smith, tout en maintenant une base financière saine, a également cherché à solidifier bibliquement et à étayer le fondement spirituel des membres de Metropolitan. Par la suite, il a créé l’Union de formation baptiste, l’École de formation des dirigeants, l’Institut d’éducation chrétienne, l’École biblique de vacances pour les enfants avec Mme Moncerie Woolfolk comme première directrice, et l’Église des enfants avec feu Mme Jessie Corbin comme première directrice. Il a également organisé le département de l’école du dimanche pour adultes et a nommé la regrettée avocate Ruth Hankins-Nesbitt au conseil d’administration en tant que première représentante féminine de Metropolitan à occuper un poste légal d’officiel de l’Église. En outre, tout en s’occupant des familles de Metropolitan, le révérend Smith : (1) nous a guidés dans la construction de Monument Hall et du Centre de la jeunesse E. C. Smith ; (2) a servi pendant 23 ans comme instructeur à l’école de religion de l’université Howard ; (3) a écrit des livres, des brochures et des articles ; (4) a prêché avec puissance et a beaucoup voyagé à travers les États-Unis, voire le monde. Après quarante-huit ans de service ininterrompu, le révérend Smith a pris sa retraite le 31 janvier 1977 et est resté comme « pasteur émérite » jusqu’à son décès le 12 janvier 1988.

Dr. H. Beecher Hicks, Jr.

Le 17 juin 1977, l’église baptiste métropolitaine a élu le Dr. Henry Beecher Hicks, Jr, de Houston, Texas, comme son cinquième administrateur. Le Dr Hicks a apporté à Metropolitan des méthodes nouvelles et novatrices pour solidifier la base des membres tout en  » répandant l’Évangile aux autres.  » Il a notamment (1) lancé un service de culte vidéo en circuit fermé, (2) établi un ministère radiophonique hebdomadaire ainsi qu’un ministère de ligne de prière 24 heures sur 24, (3) organisé un ministère de partenaires de prière et un ministère laïc (conçu pour toucher chaque membre, quel que soit son lieu de résidence), et (4) établi un partenariat avec la sororité Delta Sigma Theta pour parrainer conjointement un programme d’alphabétisation permettant aux jeunes hommes et femmes d’acquérir au moins un certificat GED. En 1985, le Dr Hicks a également guidé la famille Metropolitan dans la rénovation et la restauration complète du sanctuaire principal. Il a accueilli et encouragé des hommes et des femmes dans le ministère de la prédication ainsi que dans le développement des infrastructures de l’église. Par la suite, le Dr Cheryl Price est devenue la première femme à être ordonnée au ministère de la prédication et, le 12 décembre 1992, Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (aujourd’hui révérende), Georgia Bishop Whitted et la regrettée Barbara Elaine Wilkinson ont été les premières femmes ordonnées au ministère du diaconat. En 2009, le Dr Hicks a nommé la présidente B. J. Brooks comme la première femme présidente du ministère du Diaconat dans les 145 ans d’histoire de l’église.

Le Dr Hicks est un auteur bien connu. Son livre « Preaching Through A Storm » en est à sa douzième impression et est un texte obligatoire dans de nombreux séminaires à travers le pays. Certains de ses autres écrits comprennent « On Jordan’s Stormy Banks », « Correspondance With A Cripple From Tarsus », et « Kindling Wood », co-écrit avec le regretté Dr. E. C. Smith.

En 2014, Metropolitan Baptist Church a célébré son sesquicentenaire, le 37e anniversaire pastoral, et la retraite du Dr. Hicks de la chaire métropolitaine.

Le Dr Hicks est marié au Dr Elizabeth Harrison Hicks, et ils sont les parents de trois enfants et grands-parents de trois belles petites-filles et de deux petits-fils.

Notre pasteur actuel