Joitakin vuosikymmeniä sitten ne, jotka tarvitsivat epätoivoisesti käteistä elättääkseen itsensä tai läheisensä, takertuivat toisinaan ajatukseen, että jos kaikki muu ei onnistuisi, he voisivat aina ”myydä ruumiinsa lääketieteelle”. Toisen maailmansodan jälkeen yleistynyt huhu kertoi, että kuka tahansa (terveen ruumiin omaava) voisi myydä jäännöksensä Harvardin lääketieteelliselle tiedekunnalle – tiedekunta maksaisi tällaiselle lahjoittajalle 500 dollaria etukäteen, tatuoisi sanat ”Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan omaisuutta” yhden jalkaterän pohjaan ja järjestäisi hänen kuoltuaan ruumiinsa lähetettäväksi välittömästi tiedekunnalle leikattavaksi.
Se, että Harvardin anatomisten lahjojen ohjelma ei maksanut ruumiista (se otti vastaan anatomisia lahjoituksia vain henkilöiltä, jotka määrittelivät tällaisen toiveen testamentissaan ja joiden toiveet elossa olevat sukulaiset tukivat), ei estänyt sitä saamasta viikoittain useita tiedusteluja ihmisiltä, jotka olivat kiinnostuneita saamaan käteismaksuja ennen kuolemaa. (Jos ei muusta syystä, niin ruumiista etukäteen maksaminen olisi ollut huono liiketoimintatapa, koska koululla ei ollut mitään keinoa estää ihmisiä ottamasta käteistä ja pakenemasta jonnekin, mistä heitä ei löydettäisi, tai järjestämästä tarkoituksellisesti ruumiinsa silpomista tavalla, joka tekisi niistä käyttökelvottomia lääketieteelliselle tiedekunnalle.)
1960-luvulta lähtien elinsiirtotekniikan yleistyminen on kuitenkin aiheuttanut muutosta tämäntyyppisiin huhuihin. Nyt ”ruumiinmyynti”-huhujen pääpaino on sellaisten elinten myynnissä, joilla on arvoa elinsiirtomateriaalina, järjestelmässä, jonka avulla luovuttaja voi oletettavasti nauttia myyntitulostaan välittömästi, koska ostajalla ei ole riskiä rahan sijoittamisesta, koska hän saa noutaa tavaran maksuhetkellä.
Näissä anatomisissa lahjoituksissa olisi tietysti kyse vain siitä pienestä joukosta kysyttyjä elimiä, joita voisi säästää ja pysyä silti hengissä – eli elimistä, joita meillä on kaksi. Munuaiset ovat ilmeinen valinta (koska ne ovat erittäin haluttuja dialyysipotilaille siirrettäviksi), mutta useimmat potentiaaliset luovuttajat ovat tietoisia siitä, että Yhdysvaltain laki kieltää tällaisten elinten myynnin. (Sama rajoitus koskee myös muita vähemmän toivottuja luovuttajavaihtoehtoja, kuten sarveiskalvoja tai keuhkoja.)
Jossain huhujen tiellä ”ruumiinmyyntihuhut” muuttuivat ajatukseksi, että miehet voisivat myydä yhden kiveksensä yliopistolliselle lääketieteelliselle tutkimusryhmälle (käytettäväksi paloitteluun tai elinsiirtoon) muhkeaa korvausta vastaan:
Joku siskoni ensiapukurssilla kertoi, että vasemman kiveksensä voi myydä Vanderbiltin yliopistolle 50 000 dollarilla. Hänelle sanottiin, että sen piti olla vasen.
Kuulen jatkuvasti huhua, jonka mukaan kiveksen voi myydä 80 000 dollarilla. Asun VA:ssa ja kuulen usein, että se on VA:n yliopisto, joka tarjoaa tätä kauppaa, mutta puhuin hiljattain erään Floridassa asuvan ystäväni kanssa, ja aihe tuli esille (älkää kysykö miten). He sanoivat kuulleensa saman huhun, täsmälleen samasta summasta, mutta että se oli sairaala Gainesvillessä.
Olen kuullut, että Teksasissa on lääketieteellinen paikka, joka maksaa kenelle tahansa miehelle 50 000 dollaria kiveksistä, voitteko kertoa, onko tämä totta ja minne voin mennä tätä varten? Olen kuullut tästä jo yli 11 vuotta enkä löydä, missä se on.
Tyttärenpoikani kertoi, että Tennesseen yliopisto tekee tutkimusta miesten seksuaalisuudesta ja tarjoutuu ostamaan kiveksiä halukkailta luovuttajilta. Selitin, että tämä kuulosti urbaanilta legendalta, ja hän vakuutti minulle, että hänen ystävänsä soitti yliopistoon, sai selville, että se on totta ja että maksu tällaisesta lahjoituksesta vaihtelee 100 000 dollarista 160 000 dollariin koosta riippuen.
Se kuulostaa hyvältä suunnitelmalta: kiveksen poistaminen ei aiheuta juurikaan terveysriskiä eikä häiritse toimintaa (esim, mies voi edelleen saada erektion, harrastaa yhdyntää ja tuottaa siittiöitä vain yhdellä kiveksellä). Ainoa merkittävä haitta voisi olla kosmeettinen haitta, mutta sekin voitaisiin voittaa istuttamalla kiveksiproteesi.
Pikavoittoja etsivien miesten harmiksi yliopistot ja muut lääketieteelliset organisaatiot eivät säännöllisesti osta kiveksiä. Vuoden 1984 kansallinen elinsiirtolaki kieltää ihmisen elinten ja kudosten myynnin käytettäväksi ihmisten elinsiirtoihin, ja tämä kielto koskee kiveksiä siinä missä munuaisia ja muita elimiä. Tästä huolimatta tämä huhu on levinnyt viime vuosina, ja ne, jotka haluavat myydä osia miespuolisesta anatomiastaan, uskovat, että joku todella maksaa luovutetuista kiveksistä. Tällaisissa väitteissä mainitaan usein tietty koulu, joka oletettavasti maksaa näistä esineistä muhkean hinnan, ja niihin sisältyy usein pieniä yksityiskohtia, jotka näyttävät antavan huhuille uskottavuutta: että vain vasemmanpuoleiset kivekset hyväksytään tai että ostohinta nousee luovutetun elimen koon mukaan.
Eräs mielenkiintoinen muutos tämän legendan muodossa on se, että kun aiempien vuosien ”ruumiinmyyntihuhuissa” mainittiin suhteellisen vaatimaton hinta (esim, 500-1000 dollaria) kokonaisen ruumiin myynnistä, mutta nykyaikaisissa huhuissa väitetään, että kivesten lahjoitus tuo myyjälle 50 000-160 000 dollaria yksittäisestä elimestä. Ehkä dollarilukujen kasvu kuvastaa nykyaikaista tietoisuutta elinten korkeasta arvosta lääketieteen ja biotekniikan teollisuudellemme, tai ehkä se on konkreettinen osoitus siitä, miten korkealle miehet arvostavat perheensä jalokiviä.
Marraskuussa 2013 Las Vegasissa asuva Mark Parisi väitti, ennakoiden esiintymistä tulevassa TLC:n Extreme Cheapskates -ohjelman jaksossa, että hän toivoi saavansa 35 000 dollaria osallistumalla lääketieteelliseen kokeiluun, jonka aikana yksi hänen kiveksistään poistettaisiin ja korvattaisiin keinotekoisella. Suunnitelmaan ei kuitenkaan sisältynyt kiveksen myyntiä/lahjoitusta (tutkijat olivat kiinnostuneita vain kiveksen poistamisen ja sen korvaamisen tekokiveksellä aiheuttamista vaikutuksista, eivät kiveksen säilyttämisestä tai käyttämisestä), kyseessä oli kertaluonteinen kokeilu (pikemminkin kuin jatkuva ohjelma, johon kuka tahansa voisi osallistua), eikä myöhempien raporttien mukaan lääketieteen tutkijat ja Parisi todella toteuttivat kokeilun. Siitä huolimatta tämä asia mainitaan usein virheellisesti esimerkkinä siitä, miten voi tienata ”35 000 dollaria lahjoittamalla kiveksen”
.