A Beginning in Hell’s Bottom

Vuosi 1864, vuosi sen jälkeen, kun presidentti Lincoln oli julkaissut emansipaatiojulistuksen, joka vapautti orjat näissä Yhdysvalloissa, District of Columbiassa mustien asuttamilla kaupunginosilla oli edelleen väheksyviä merkintöjä, esim, ”Hell’s Bottom”, ”Cow Town” ja ”Vinegar Hill”, muutamia mainitakseni. Hell’s Bottom -osastolla pastori Henry Bailey ja kymmenen samanhenkistä kristittyä uskovaa alkoivat viettää jumalanpalveluksia hylätyssä sisällissodan aikaisessa kasarmissa. Myöhemmin he yhdistivät voimavaransa, ostivat rungon talon, kunnostivat sen ja perustivat sen District of Columbian neljänneksi baptistikirkoksi, jonka arvo oli 2500 dollaria. Noiden kymmenen uskovan joukossa oli herra Wiley Jordan, oman rouva Moncerie Woolfolkin isoisä.

Pastori Henry Bailey

Pastorina toimi pastori Bailey, jonka aikana seurakunta tuli tunnetuksi nimellä ”taivas Hell’s Bottomissa”. Neljännen baptistikirkon rakentaminen merkitsisi ensimmäistä ajanjaksoamme ”siirtymävaiheessa olevana seurakuntana”. Pastori Bailey erosi vuonna 1870 kuuden vuoden johtajuuden jälkeen.

Pastori Dr. Robert Johnson

Samana vuonna 1870 Fourth Baptist Church kutsui pastoriksi pastori Robert Johnsonin. Hänen kolmekymmentäkolme vuotta kestäneen toimikautensa merkittävimpiä muutoksia ovat mm. seuraavat: (1) kirkko rakennettiin uudelleen runkorakennuksesta, joka se oli, viktoriaaniseen goottilaiseen tyyliin – mikä merkitsi toista ajanjaksoamme ”siirtymävaiheessa olevana kirkkona”; (2) kirkon nimi muutettiin The Metropolitan Baptist Church (Colored) -nimiseksi vuonna 1888; (3)jäsenistö järjestäytyi varainhankintakerhoihin, joista monien nimet ovat tuttuja joillekin meistä nykyäänkin, esim, Helping Hand, Ideal Working, Metropolitan Relief ja Vigilant Clubs; ja (4) perustettiin vahva Usher Board, josta pastori Johnson usein valitsi kirkon viralliset johtajat. Pastori Johnson meni palkkaansa 18. joulukuuta 1903.

Dr. Moses W. D. Norman

Seitsemäntoista kuukautta myöhemmin, 10. huhtikuuta 1905, tohtori Moses W. D. Norman Elizabeth Citystä Pohjois-Carolinasta kutsuttiin paimentamaan tätä laumaa. Hänen kaksikymmentäyksi vuotta kestänyt pastorikautensa toi meille maallikoiden entistä laajemman järjestäytymisen, jotta kirkolle saataisiin vankempi taloudellinen perusta kymmenysten kautta. Tämän tuloksena saatiin aikaan muun muassa seuraavia aineellisia parannuksia ja saavutuksia: (1) upeiden pilliurkujen, höyrylämmityksen ja sähkövalojen asentaminen ja (2) kirkon velkojen kuolettaminen ja asuntolainan polttaminen. Hän oli myös voimakas puhuja, ja seurakunta kasvoi räjähdysmäisesti. Pastori tohtori Moses Wilberforce DeWitt Norman kuoli 26. joulukuuta 1926.

Tohtori E.C. Smith

Vähän vajaat kaksi vuotta myöhemmin, 29. kesäkuuta 1928, Virginian Richmondista kotoisin oleva tohtori Ernest Clarence Smith valittiin neljänneksi hallintojohtajaksemme. Neljäkymmentäkahdeksan työvuotensa aikana pastori Smith, samalla kun hän piti yllä vakaata taloudellista perustaa, pyrki myös raamatullisesti lujittamaan ja tukemaan Metropolitan-jäsenistön hengellistä perustaa. Myöhemmin hän perusti Baptistien koulutusyhdistyksen, johtajien koulutuskoulun, kristillisen kasvatusinstituutin, lasten raamattukoulun, jonka ensimmäinen johtaja oli rouva Moncerie Woolfolk, ja lastenkirkon, jonka ensimmäinen johtaja oli edesmennyt rouva Jessie Corbin. Hän järjesti myös aikuisten pyhäkouluosaston ja nimitti edesmenneen asianajaja Ruth Hankins-Nesbittin luottamushenkilölautakuntaan Metropolitanin ensimmäisenä naispuolisena edustajana kirkon laillisessa virassa. Lisäksi ja samalla kun hän vielä hoiti Metropolitan-perheitä, pastori Smith: (1) opasti meitä Monument Hallin ja E. C. Smith Youth Centerin rakentamisessa; (2) toimi 23 vuoden ajan Howardin yliopiston uskontokoulun opettajana; (3) kirjoitti kirjoja, pamfletteja ja artikkeleita; (4) saarnasi voimallisesti ja matkusti laajalti eri puolilla Yhdysvaltoja ja jopa ympäri maailmaa. Neljäkymmentäkahdeksan vuoden väsymättömän palvelun jälkeen pastori Smith jäi eläkkeelle 31. tammikuuta 1977 ja pysyi ”pastor emeritus” -nimellä kuolemaansa saakka 12. tammikuuta 1988.

Tohtori H. Beecher Hicks, Jr.

17. kesäkuuta 1977 Metropolitan Baptist Church valitsi viidenneksi hallintojohtajakseen tohtori Henry Beecher Hicksin, Jr:n Houstonin Teksasista. Tohtori Hicks toi Metropolitaniin uusia ja innovatiivisia menetelmiä jäsenpohjan lujittamiseksi ja samalla ”evankeliumin levittämiseksi muille”. Hän muun muassa (1) aloitti suljetun videopalvelun, (2) perusti viikoittaisen radiopalvelun sekä ympärivuorokautisen rukouslinjapalvelun, (3) järjesti rukouskumppaneiden palvelutyön ja maallikkopalvelutyön (jonka tarkoituksena oli koskettaa jokaista jäsentä asuinpaikasta riippumatta), ja (4) ryhtyi yhteistyöhön Delta Sigma Theta Sorority -järjestön kanssa sponsoroidakseen yhdessä luku- ja kirjoitustaito-ohjelmaa, jonka avulla nuoret miehet ja naiset pystyivät hankkimaan itselleen vähintään GED-todistuksen. Vuonna 1985 tohtori Hicks opasti Metropolitan-perhettä myös pääpyhäkön kunnostamisessa ja täydellisessä restauroinnissa. Hän otti vastaan ja rohkaisi miehiä ja naisia saarnapalvelukseen sekä kirkon infrastruktuurin kehittämiseen. Myöhemmin tohtori Cheryl Pricesta tuli Metropolitanin ensimmäinen nainen, joka vihittiin saarnapalvelukseen, ja 12. joulukuuta 1992 Carolene Gloria Johnson, Virgie Hamlin Jones, Clara Baines Love, Brenda Girton-Mitchell (nykyisin pastori), Georgia Bishop Whitted ja edesmennyt Barbara Elaine Wilkinson olivat Metropolitanin ensimmäiset naiset, jotka vihittiin diakoniapalvelukseen. Vuonna 2009 tohtori Hicks nimitti puheenjohtaja B. J. Brooksin kirkon 145-vuotisen historian ensimmäiseksi naispuoliseksi diakoniapalveluksen puheenjohtajaksi.

Tohtori Hicks on tunnettu kirjailija. Hänen teoksensa ”Preaching Through A Storm” (Saarnaaminen myrskyn läpi) on nyt kahdestoista painos, ja se on pakollinen teksti monissa seminaareissa eri puolilla maata. Hänen muita kirjoituksiaan ovat muun muassa ”On Jordan’s Stormy Banks”, ”Correspondence With A Cripple From Tarsus” ja ”Kindling Wood”, jonka hän kirjoitti yhdessä edesmenneen tohtori E. C. Smithin kanssa.

Metropoliittinen baptistiseurakunta vietti vuonna 2014 seitsenkymmenvuotisjuhlavuottaan, 37:ttä pastoraalista vuosipäiväänsä ja tohtori Hicksin siirtymistä eläkkeelle Metropoliittisen seurakunnan saarnastuolista.

Tohtori Hicks on naimisissa tohtori Elizabeth Harrison Hicksin kanssa, ja he ovat kolmen lapsen vanhemmat sekä kolmen kauniin tyttärentyttären ja kahden pojanpojan isovanhemmat.

Nykypastorimme