RENTON, Wash.- Viime viikolla Kenworth kutsui muutaman median edustajan, itseni mukaan lukien, Rentonin tehtaalleen koeajamaan uusinta 8-luokan vetoautoa, 2022 T680 Next Generationia. T680 Next Gen sai merkittävän päivityksen verrattuna klassiseen T680:een, joka julkaistiin ensimmäisen kerran vuonna 2012.

Katsellessani hohtavan Deep Cerulean -sävyisen kuorma-auton läheltä pystyin näkemään jyrkät erot jopa vuoden 2020 malliin verrattuna. Naapurini kadun toisella puolella pysäköi joskus 2020 T680:nsä ajotielleen, joten minulla on usein tuo tuttu säleikkö vastassa, kun hyppään autooni. Uskaltaisin arvata, että tämän aggressiivisemman version tuijottaminen minuun herättäisi minussa kunnioitusta ja syvää riittämättömyyden tunnetta (ainakin tavallista enemmän).

Next Gen -mallin huomattavimpiin lisäyksiin kuuluvat konepellin varrella kulkevat sirot kaaret sekä aerodynamiikkaa ja polttoainetaloutta parantavat verhoilut. Makuuvaunussa oli 28-tuumaiset sivupidennykset, jotka sulkevat vetoauton ja perävaunun välisen ilmaraon.

Ja sisäpuolella 15-tuumainen kojelaudan näyttö, joka antaa intuitiivisesti kaikki tiedot, joita kuljettaja tarvitsee turvallisen ja tehokkaan reittiajon varmistamiseksi. Suojalevyn yläpuolelle kurkistavat siristävät lämmitettävät LED-ajovalot ja takalokasuojien takaosaan sijoittuvat kulmikkaat suuntavilkut vievät T680:n todella siististä työläisestä korkealuokkaiseksi pahiksena.

Jos haluat yksityiskohtaisen kuvauksen kaikista muutoksista, katso helmikuun T680 Next Gen -julkistustilaisuudesta laatimamme yhteenveto. Ja tässä on nopea video, jossa selitetään joitakin uusia lisäyksiä ja niiden perusteluja.

Ajo ja ajo

Kenworth järjesti meille koeajon T680 Next Gen -malleilla päiväohjaamolla ja 76-tuumaisella makuuvaunulla leutona ja pilvisenä torstai-iltapäivänä. Molemmat vetivät 53-jalkaista tyhjää perävaunua, ja ne tekivät 40 mailin mittaisen kierroksen myötäpäivään laitokselta Seattlen itäpuolella sijaitsevien rehevien metsäalueiden ja maaseutualueiden halki. Minulla ei häpeäkseni ole (vielä) kaupallista ajokorttia, joten toimittajakollega, verraton Steve Sturgess, otti ratin molemmilla reiteillä, kun minä esitin navigaattoria ja pakollista nappien painajaista. Jopa rekkailun aloittelijana tiesin, mitä kukin painike tekee, ja kokoonpano vaikutti fiksusti järjestetylle. Digitaalista mittaristoa pystyi ohjaamaan myös SmartWheelin hallintalaitteista.

Pyörään on liitetty myös uusi vääntömomenttiavusteinen ohjaus, joka antaa tarvittaessa mekaanisesti lisävoimaa rattiin kuljettajan väsymyksen vähentämiseksi. 40 mailin reitillä tätä arvostettaisiin vähemmän kuin 400 mailin reitillä.

Kahden kierroksen jälkeen Tyynenmeren luoteisosan maaseututeiden ja valtateiden läpi, ensireaktioni on, että vaikka en haluaisikaan lähiaikoina ottaa toista maastolentoa liiallisen maskin käytön ja ahtaiden istuinten aiheuttaman ergonomisen kidutuksen vuoksi, Amerikan luonnonkauniiden valtateiden kulkeminen tällä häkellyttävällä autolla olisi täyttä hupia.

Alkajaisiksi kuorma-auton sporttinen, uusi runko viipaloi ilmassa helpommin kuin koskaan. Kun käytetään Paccarin EPA 2021 MX-13 -moottoria, 76-tuumainen makuuvaunu tarjoaa 6 prosentin parannuksen polttoainetaloudessa verrattuna klassiseen T680:een, jossa on vuoden 2017 MX-13.

”Laivasto- ja asiakaspuolella tehokkuus on tietysti kaikki kaikessa”, tarjosi Kenworthin suunnittelujohtaja Jonathan Duncan ennen lähtöämme. ”Kun käytössä on suuri määrä kuorma-autoja, jokainen pieni hyöty on paljon rahaa.”

Kenworth T680 Next Gen 76-tuumainen makuuvaunu.Kuva: John Hitch | FleetOwner

Sen vuoksi suunnitteluryhmä keskittyi niin paljon aerologisiin näkökohtiin. Tärkein asia, johon insinöörit pyrkivät, oli tuulen ohjaaminen.

”Ilmalla yritetään joko estää sitä menemästä kuorma-auton alle tai ohjata se kuorma-auton alle ja hallita sitä, kun se laskeutuu”, Duncan sanoi. Virtauksen ohjaamiseksi alustan alle asennettiin uudelleen suunnitellut ilmapadot. Kun ilma menee kuorma-auton ja perävaunun alle, ilmavirta paineistaa ja vähentää kitkaa. Ilma tulee ulos kapeista poistoaukoista, jotka sijaitsevat takalokasuojan takaosassa, sisäpuolella uusien teräväkärkisten merkkivalojen kohdalla. Uusi virtaus ohjaa myös kuumaa ilmaa pois jäähdyttimestä ja moottorista jäähdytyksen parantamiseksi.

Virtauksen ohjaaminen kuorma-auton ympärille on ilman kitkan kannalta parempi vaihtoehto, jolloin virtaus pysyy yhtenäisenä jatkuvana virtana, kun se kulkee kuorma-auton sivuilla ympäri ja alas, mikä vähentää myös turbulenssia, Duncan selitti.

2 385 mailin matka tällä versiolla takaisin kotiin Clevelandiin maksaisi noin 430 dollaria vähemmän, kun otetaan huomioon, että diesel maksaa noin 3 dollaria. Aikaisemmilla maastomatkoilla parikymppisenä laskin polttoainekustannukseni manuaalisesti jokaisen tankkauksen yhteydessä nähdäkseni, kuinka paljon kaiken kaikkiaan kuluisin ja kuinka paljon jäisi yli tienvarren matkamuistoihin. Rekkakuskille, joka ajaa 100 000 mailia vuodessa, tämä 6 prosenttia on 18 000 dollaria. Next Genin mpg-tiedot ilmestyivät näytön oikeaan yläreunaan, joten manuaalista matematiikkaa ei tarvittu. Sturgessin huippulukema oli muuten 9,9 mpg makuuvaunussa, ja se oli melko kumpuilevassa maastossa.

Maastosta puheen ollen, kaarevan tuulilasin ansiosta näkyvyys noita sivuteitä koristaviin sammaloituneisiin smaragdinvihreisiin metsiin oli esteetön, samoin kuin näköyhteys muihin ajoneuvoihin. Anturit havaitsevat myös kuorma-auton kuolleessa kulmassa olevat ajoneuvot ja vilkuttavat keltaista varoitusmerkkiä asianomaiseen sivupeiliin.

Bendix Wingman Fusionin kehittynyt kuljettajaa avustava järjestelmä toimi kaiken kaikkiaan ongelmitta. Kaista-avustimen varoitus laukesi lyhyesti muutaman kerran tien loivissa mutkissa. Törmäyksenvaimennustieto oli asetettu näytön keskelle ja näytti etäisyyden sekunneissa edellä ajavaan ajoneuvoon nykyisellä nopeudella. Testatakseen järjestelmää Sturgess lähestyi turvallisesti edessämme olevaa sedania ulosajorampilla ja käynnisti sen. Koko näyttö vilkkui keltaisena ja piippasi kuin pyhä jysäys. Jos kolari olisi ollut lähellä, se olisi syttynyt punaisena.

”Keskustellessamme kuljettajien kanssa huomasimme, että he haluavat, että tiedot näytetään heille helposti”, Duncan sanoi. ”He eivät halua, että heidän täytyy navigoida monissa valikoissa. He haluavat klusterista toimintakelpoista tietoa.”

Lyhyellä ajomatkallamme laitteisto toimi odotetusti, mutta ongelman sattuessa näyttö pystyisi diagnosoimaan ongelman ja ilmoittamaan meille, pitäisikö meidän pysähtyä tai jatkaa matkaa korjaamolle. Voimansiirto, joka koostui 2021 MX-13:sta (405 hv/1 750 lb.-ft. monivääntömomentti) ja Paccarin 12-vaihteisesta automatisoidusta käsivalintaisesta manuaalivaihteistosta, tarjosi saumattomasti mukavan ajon. Koska en ollut ratin takana, en voi kommentoida kuorma-auton reagointikykyä, mutta Sturgess ohjasi sitä kuin olisi ajanut Next Geniä jo vuosia, vaikka se saattoi osittain johtua brittiläisen expatin viileästä, eläkkeelle jääneen James Bondin käytöksestä.

Itse makuuohjaamo vaikutti samankaltaiselta kuin aiemmat versiot, joskin siihen lisättiin uusi sisustusverhoilu. Diamond VIT -spekseillä kuorma-autossa on ruskeanruskeat verhoilut ja runsaat madrona-sisäkkeet, joissa on timanttikuvioiset mustat tikkaukset ovipehmusteissa. Naapurini, jolla oli 2020 T680-malli, oli maininnut haluavansa lisää säilytystilaa makuualueelle, ja Kenworth olikin lisännyt 5,5 tuuman säilytyshyllyn alimman punkan yläpuolelle.

En voi sanoa varmasti, vaihtaako naapurini muutaman vuoden kuluttua klassikkomallinsa pois, joka ainakin toistaiseksi on vielä tilattavissa, mutta omistajayrittäjä on tarkka polttoainetaloudellisuudesta ja on viime aikoina kommentoinut viikoittaisten matkojensa jälkeen nousevia dieselkuluja. Kun energiatulevaisuus on epävakaa, tuo 6 % voi merkitä yhä suurempia säästöjä lähivuosina. Kun tämä yhdistetään kuorma-auton turvallisuusominaisuuksiin ja upeaan ulkonäköön, voidaan sanoa, että T680 Next Gen tulee olemaan suosittu valinta Kenworthin asiakkaille lähitulevaisuudessa. Se saattaa jopa houkutella joitakin muiden alkuperäisvalmistajien kantahenkilöitä. Ainakin rohkea muotoilu saa jokaisen kuorma-auton suunnitteluinsinöörin etsimään uusia tapoja parantaa aerodynamiikkaa ja näyttämään samalla hyvältä.

FleetOwnerin vanhempi päätoimittaja John Hitch ajoi Kenworth T680 Next Gen -mallilla 18. maaliskuuta 2021.FleetOwnerin vanhempi päätoimittaja John Hitch ajoi Kenworth T680 Next Gen -mallilla 18. maaliskuuta 2021.Kuva: John Hitch | FleetOwner