Mike ”Doc” Emrick, yksi kaikkien aikojen arvostetuimmista, arvostetuimmista ja rakastetuimmista urheilutoimittajista, ilmoitti jäävänsä eläkkeelle tänään 47 vuotta kestäneen uransa jälkeen, josta viimeiset 15 vuotta NBC Sportsin NHL:n johtavana play-by-play-äänenä.

Yhdysvaltalaisen jääkiekon synonyymi Emrick nousi 1970-luvun yliopisto- ja pikkuliigakiekkoilusta viimeisten kolmen vuosikymmenen tärkeimpien jääkiekko-otteluiden äänenkannattajaksi, mukaan lukien 22 Stanley Cupin finaalia, 45 Stanley Cupin pudotuspeliä/finaalin Game 7:ää, kuusi olympialaisottelua, NHL:n talviklassikoita ja All Star Games -kisoja. Kaiken kaikkiaan Emrick arvioi soittaneensa yli 3750 ammattilais- ja olympiajääkiekko-ottelua ja jännittäneensä katsojia vertaansa vailla olevalla tyylillään, jossa kuumeinen jännitys yhdistyy loputtomaan sanavarastoon, jolla kuvataan kiekon liikkumista kaukalossa.

Emrickin työ on saanut osakseen vertaansa vailla olevaa suosiota. Vuonna 2011 Emrickistä tuli ensimmäinen lähetystoimittaja, joka valittiin U.S. Hockey Hall of Fameen. Kaikkiaan hän on seitsemän Halls of Famen jäsen. Samana vuonna Emrick voitti ensimmäisen uransa kahdeksasta Sports Emmy® -palkinnosta, joka myönnettiin kategoriassa ”Outstanding Sports Personality – Play-by-Play” (erinomainen urheilupersoona – Play-by-Play), mikä on suurin määrä kyseisessä kategoriassa koskaan, mukaan lukien ennennäkemätön seitsemän peräkkäistä palkintoa vuosina 2014-2020.

Vaikka Emrick jääkin eläkkeelle, hän pysyy NBC Sports -perheen jäsenenä kirjoittamalla ja selostamalla satunnaisesti videoesseet NHL:n uutisointiin tulevaisuudessa.

”Tänä syksynä tuli kuluneeksi 50 vuotta siitä, kun kynä ja kirjoitusalusta kädessäni vanhalla Civic Arenalla Pittsburghissa sain ensimmäisen kerran tilaisuuteni uutisoida Kansallisesta jääkiekkoliigasta. Gordie Howe oli Red Wing, Bobby Hull oli Blackhawk, Bobby Orr oli Bruin”, Emrick sanoi. ”Tällainen hetki saa minut muistamaan, että olemme nähneet paljon yhdessä. Kaikkien aikojen suurin yleisö, 105 000 Michigan Stadiumilla. Kultaottelu, joka vaati jatkoaikaa kahden Pohjois-Amerikan suurvallan välillä Vancouverissa.”

”Asiat muuttuvat 50 vuoden aikana, mutta suuri osa siitä, mitä rakastan, on ennallaan tuosta ajasta tähän päivään ja tuleviin vuosiin. Minulle tulee yhä kylmät väreet, kun näen Stanley Cupin. Rakastan erityisesti sitä, että kun torvi soi ja yksi joukkue on voittanut ja toinen ei, kaikki vihamielisyys voi liueta ajattomaan suureen urheiluhengen osoitukseen – kädenpuristuslinjaan. Jätän teille vilpittömät kiitokset.”

”Mike ’Doc’ Emrick on kansallinen aarre – yksinkertaisesti sanottuna hän on yksi parhaista urheilulähetystoiminnan historiassa, joka on koskaan laittanut kuulokkeet päähänsä”, sanoi Sam Flood, NBC:n ja NBCSN:n johtava tuottaja ja tuotantojohtaja. ”Docin rakkaus peliin ja hänen vertaansa vailla oleva tyylinsä tuottivat todellista taiteellisuutta, sitoutti uusia faneja ja siitä tuli nopeasti jääkiekon ääniraita. Hän asui kaukalossa pelipäivinä viettäen lukemattomia tunteja aamuluisteluissa löytääkseen vielä yhden tarinan, jonka hän voisi saumattomasti liittää kiihkeään, mutta lyyriseen pelikutsuunsa. Doc löysi aina oikeat sanat hetkeen sopiviksi. On mahdotonta pukea sanoiksi sitä vaikutusta, joka Docilla on ollut paitsi jääkiekkopeliin, myös kaikille niille, joilla on ollut erityinen ilo työskennellä hänen kanssaan.”

”On ollut etuoikeus ja koulutus jääkiekon suurimmalla näyttämöllä istua Docin vieressä viimeiset 14 vuotta”, sanoi NBC Sportsin johtava NHL-analyytikko Eddie Olczyk, joka jakoi Docin kanssa kopin viimeiset 14 kautta. ”Tulen kaipaamaan hänen tarinoitaan, hänen valmistautumistaan, hänen play-by-play-toimintaansa, hänen ystävyyttään ja illallisia tien päällä. Mutta ennen kaikkea tulen kaipaamaan hänen luottamustaan. Perheeni ja minä toivotamme hänelle, Joycelle, pennuille ja hevosille paljon rakkautta matkan varrella.”

Emrickin ura alkoi NHL-kaudella 1970-71, jolloin hän raportoi Pittsburgh Penguinsista Beaver County Timesin freelance-toimittajana. Emrick tunnetaan hellästi nimellä ”Doc”, koska hän väitteli tohtoriksi yleisradioviestinnästä Bowling Greenin valtionyliopistosta vuonna 1976.

Hän soitti yliopistokiekkoa (Bowling Green, 1971-73) ja pikkuliigan jääkiekkoa (IHL:n Port Huron Flags, 1973-77; AHL:n Maine Mariners, 1977-80), ennen kuin hän siirtyi NHL:ään, jossa hän soitti otteluita kolmelle NHL:ssä pelaavalle joukkueelle, mukaan lukien karkeasti arvioituna noin 20 kauden ajan New Jersey Devilsin joukkueessa, sekä kolmelle yleisradio-verkostolle viimeisten neljän vuosikymmenen aikana.

***

Doc ’By the Numbers’

3 750 – Ammattilais- ja olympiajääkiekko-otteluita

100+ – Erilaisia verbejä, joita käytetään kuvaamaan laukausta tai syöttöä

50 – Kausia, jotka käsittelevät jääkiekkoa
1970-71: NHLWA:n toimittaja, joka kattoi Pittsburgh Penguinsia
1971-73: Bowling Green State University (play-by-play)
1974-2020: IHL, AHL, NHL

47 – Kausia ammattilaisjääkiekon lähetystoiminnassa
1973-1977: Port Huron Flags (IHL)
1977-80: Maine Mariners (AHL)
1980-83, 88-93: Philadelphia Flyers
1983-86, 93-2011: New Jersey Devils
1986-88: New York Rangers (radio)
1986-88, 2000-04: ESPN/ABC
1995-99: FOX Sports
2006-2020: NBC Sports (yksinoikeus vuodesta 2011)

45 – Stanley Cupin pudotuspelien Game 7:t

22 – Stanley Cupin finaalit
– Ennätyksellisesti katsotuin NHL-ottelu (8,9 miljoonaa katsojaa); Blues-Bruins Game 7 (2019)
– Ennätyksellisesti katsotuin loppuottelu (5.753 miljoonaa katsojaa; 6 peliä); Blackhawks-Bruins (2013)

19 – NHL Winter Classic ja Stadium Series -pelit
– Kaikkien aikojen ensimmäinen NHL Winter Classic; Penguins-Sabres (2008)
– Ennätyksellisesti katsotuin NHL:n runkosarjan ottelu (4.53 miljoonaa katsojaa); Capitals-Penguins (2011 NHL Winter Classic)

14 – NHL All-Star Games

8 – Sports Emmy Awards for Outstanding Sports Personality – Play-by-Play
– Kaikkien aikojen eniten kategoriassa
– Ennennäkemättömän seitsemän peräkkäistä vuosina 2014-2020

7 – Halls of Fame
1997: Port Huron, Mich., Sports Hall of Fame
2008: Hockey Hall of Famen myöntämä Foster Hewitt Award
2010: Beaver County Sports Hall of Fame
2011: U.S. Hockey Hall of Fame
2019: Sports Broadcasting Hall of Fame
2019: National Sports Media Hall of Fame
2020: Fort Wayne Komets Hall of Fame

6 – Talviolympialaiset
– Katsotuin jääkiekko-ottelu 40 vuoteen (27,6 miljoonaa); Vancouver 2010 USA-Kanada kultamitaliottelu

.