Brittany O’Neil on kokenut kaksi ainutlaatuista elämänmuutosta viimeisen vuosikymmenen aikana.

Ensiksi hän päätti ottaa terveytensä omiin käsiinsä ja treenasi New Yorkin maratonia varten, laihduttaen samalla 60 kiloa ja muuttaen urapolkua. Toiseksi hänen läheinen ystävänsä ja entinen kämppäkaverinsa, käsikirjoittaja/ohjaaja Paul Downs Colaizzo päätti kirjoittaa elokuvan hänen kokemuksistaan.

Tämä elokuva, Brittany Runs a Marathon, on pian ensi-illassa teattereissa.

O’Neil juoksi nollan kilometrin juoksusta 26,2 kilometrin maratonille, ja teatteriuralta ihmisoikeusuralle. Hän yrittää yhä ymmärtää, että elokuva on olemassa, että Jillian Bell (22 Jump Street) näyttelee O’Neilin inspiroimaa pääroolia ja että häntä haastatellaan siitä.

”Se on super outoa”, hän kertoo PEOPLElle nauraen. Se, mikä alkoi O’Neilille kuntoiluun tähtäävänä tavoitteena, oli lopulta paljon enemmän.

”Halusin itselleni enemmän, ja juoksu oli se tapa, jolla se tuntui muutoksen alkamiselta”, hän selittää ja toteaa, että nuo alkuvaiheen emotionaaliset ja motivoivat lyönnit elokuvassa ovat hyvin samankaltaisia kuin ne, joita hän itse koki. ”Ensimmäinen juoksuni oli muistaakseni kaksi mailia, ei yksi kortteli kuten elokuvassa, ja asteittainen edistyminen, että joka ikinen kerta pystyin menemään hieman pidemmälle tai olemaan hieman nopeampi, oli todella tavallaan se, mikä työnsi minua eteenpäin ja motivoi minua enemmän.”

RELATED: Olen kahden lapsen yksinhuoltajaäiti, joka treenaa New Yorkin maratonia varten – ja se alkaa pelottaa minua

Colaizzo, joka on O’Neilin pitkäaikainen läheinen ystävä ja entinen kämppäkaveri, kertoi O’Neilille jo varhaisessa vaiheessa haluavansa tehdä hänen tarinastaan elokuvan.

”Olimme tuolloin kämppiksiä ja istuimme sohvalla”, O’Neil muistelee. ”Olin siinä vaiheessa laihtunut jo varmaan noin 60 kiloa ja treenasin maratonia varten. Paul oli ollut suuri osa siitä, että olin kyseenalaistanut, mihin olin menossa elämässäni, ja halunnut tehdä muutoksen. Hän oli ollut minulle hyvä tukijärjestelmä ja ystävä, ja kun olimme katsomassa Real Housewives -elokuvaa tai jotain, hän sanoi: ’Kirjoitan sinusta elokuvan’. Kysyin: ”Mikä sen nimi on?” Hän sanoi: ”Sen nimi on Brittany juoksee maratonin”. Kysyin: ”Kuinka nopeasti hän juoksee sen? Hän sanoi: ”En melkein haluaisi kertoa tätä, mutta hän loukkaantuu.” Hän sanoi: ”Hän juoksee nopeasti. Siitä tulee matkan pituus.”

Sattumoisin O’Neil, joka oli terve Colaizzon ilmoituksen aikaan, nyrjäytti myöhemmin harjoittelun aikana nilkkansa, mikä piti hänet ”poissa maratonilta kahdeksi vuodeksi”, hän sanoo. ”Hän kirjoitti sen fiktiivisesti ennen kuin se koskaan toteutui tosielämässä, mikä on täysin villiä.”

O’Neil sanoo, että elokuvan sydän ja sielu ovat hyvin samankaltaisia kuin hänen omassa kokemuksessaan, mutta että Brittany Runs a Marathon -elokuva, joka voitti yleisöpalkinnon Sundancen elokuvajuhlilla aiemmin tänä vuonna, ei ole elämäkerta – se on vain inspiroitunut O’Neilin tarinasta.”

”Emotionaalinen taival osuu nappiin. Se, että hahmo on hänen oma päähenkilönsä ja antagonistinsa, sanoisin, että se eräänlainen kamppailu koko ajan, hän vangitsi sen täydellisesti”, hän sanoo. ”Ja matka, jolla haluaa itselleen enemmän, haluaa muuttua. Mutta työskentelin teatterissa, en työskennellyt lippukassalla kuten elokuvassa. Johdin siihen aikaan off-Broadwayn teatteriryhmää, joten jonkinlainen taso oli olemassa.”

O’Neil kehuu suuresti Belliä, joka näyttelee kuvitteellista Brittanya.

”Olen aina pitänyt hänen työstään, mutta en halunnut tutustua häneen alkua kohden. Hahmo on Paulin luomus, ja hänen oli löydettävä siitä oma tulkintansa”, O’Neil kertoo halustaan odottaa Bellin tapaamista. ”Kävin kuvauksissa pari kertaa ja minulla oli todella lyhyt cameo, kadunkulmassa ja yhdessä juoksevassa otoksessa. Tapasin hänet pari kertaa kuvausten aikana, ja sen jälkeen olemme käyneet kahvilla ja jutelleet paljon, ja ihailen häntä. Tunnen olevani ikuisesti yhteydessä häneen tämän elokuvan kautta. Hän onnistui niin hyvin, että minusta tuntuu, että hän tuntee minut äärimmäisen läheisesti sen takia, miten hän kuvasi tätä hahmoa.”

O’Neil haluaa myös ihmisten tietävän, että hän kamppailee yhä omien epävarmuuksiensa ja ongelmiensa kanssa, jotka alun perin motivoivat häntä juoksemaan maratonin alun perin.

”Minusta on tärkeää tietää, ettei tarina ole ohi tyyliin: ’Sinä teit sen, ja nyt se on ohi’.” Se on minulle edelleen jatkuvaa kamppailua”, hän myöntää. ”Olen edistynyt valtavasti, erityisesti siksi, että minun on täytynyt tunnistaa tunteeni tästä asiasta tietäen, että minun on puhuttava siitä. Siinä mielessä olen todella kiitollinen koko tästä kokemuksesta, koska se on edistänyt minua paljon enemmän kuin uskoisin koskaan saavuttaneeni. Mutta on ehdottomasti outoa joutua tekemään sitä.”

O’Neil on onnellisesti asettunut uudelle uralleen ihmisoikeuksien parissa.

”Työskentelen järjestössä nimeltä Kansainvälinen Pelastuskomitea (International Rescue Committee), joka sijoittaa pakolaisia uudelleen New Yorkissa ja New Jerseyssä”, hän kertoo. ”Se on tuonut minulle paljon selkeyttä sen suhteen, millä on merkitystä, ja tietäen, että työni vaikuttaa laajempaan yhteisöön.”

Ja juokseeko hän yhä?

”Kun olin kovassa vauhdissa, juoksin noin 60 kilometriä viikossa. Luulen, että paras hetkeni oli noin 35 mailia viikossa”, O’Neil sanoo. ”Ja nyt en juokse paljon, koska itse asiassa jopa tälläkin hetkellä minulla on ässäsidos. Minulla on jännetuppitulehdus, joka puhkeaa silloin tällöin. Yritän siis rajoittaa juoksun korkeintaan kahteen tai kolmeen kilometriin kerrallaan.”

Brittany juoksee maratonin saa ensi-iltansa valikoiduissa elokuvateattereissa perjantaina.