Brittany O’Neil experimentou duas mudanças de vida únicas na última década.
Primeiro, ela decidiu tomar conta da sua saúde e treinou para a maratona de Nova Iorque, derramando 60 libras no processo e alterando o seu percurso profissional. Em segundo lugar, seu amigo próximo e ex-companheiro de quarto, o escritor/diretor Paul Downs Colaizzo, decidiu escrever um filme sobre sua experiência.
Esse filme, Brittany Runs a Marathon, está prestes a estrear nos cinemas.
O’Neil passou de uma corrida de zero milhas para 26,2, e de uma carreira no teatro para uma em direitos humanos. Ela ainda está a tentar dar a volta por cima do facto de o filme existir, de Jillian Bell (22 Jump Street) estar a desempenhar o papel principal inspirada em O’Neil, e de estar a ser entrevistada sobre isso.
“É super estranho”, diz ela às PESSOAS com uma gargalhada. O que começou como um objetivo orientado para O’Neil acabou sendo muito mais.
“Eu queria mais para mim e correr era a maneira como parecia o início de uma mudança”, explica, observando que aquelas batidas iniciais emocionais e motivacionais no filme são muito parecidas com o que ela mesma experimentou. “A minha primeira corrida foi eu achar que eu tinha dois quilômetros, nem um bloco como no filme, e o progresso gradual que cada vez que eu conseguia ir um pouco mais longe ou mais rápido era realmente o que me empurrava para a frente e me motivava mais”
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“Éramos colegas de quarto na altura e estávamos sentados no sofá”, recorda O’Neil. “Eu já tinha perdido provavelmente cerca de 60 libras naquela altura e estava a treinar para a maratona. Paul tinha sido uma grande parte do meu questionamento para onde eu estava indo na minha vida e querendo fazer uma mudança. Ele tinha sido um bom sistema de apoio e um amigo para mim durante isso e estávamos a ver “Real Housewives” ou algo assim, e ele disse: “Então, estou a escrever um filme sobre ti”. Eu disse: ‘Como se chama?’ Ele disse: ‘Chama-se Brittany Runs a Marathon.’ E eu disse: “A que velocidade é que ela o corre? E ele disse: “Ah, bem, quase não te quero dizer isto, mas ela magoa-se. Torna-se sobre a distância percorrida.”
Coincidentemente, O’Neil, que estava saudável na altura do anúncio do Colaizzo, mais tarde afinou um tornozelo enquanto treinava que a manteve “fora da maratona durante dois anos”, diz ela. “Ele escreveu-o ficcionalmente antes que isso se tornasse realidade na vida real, o que é totalmente selvagem”.
O’Neil diz que o coração e a alma do filme são muito semelhantes à sua própria experiência, mas que Brittany Runs a Marathon, que ganhou o Prêmio do Público no Festival de Sundance no início deste ano, não é uma biografia – é apenas inspirada na história de O’Neil.
“A viagem emocional está morta. O fato de a personagem ser sua própria protagonista e antagonista, eu diria que esse tipo de luta durante todo esse tempo, ele captou isso perfeitamente”, diz ela. “E a jornada de querer mais para si, de querer mudar. Mas eu estava trabalhando no teatro, não estava trabalhando em uma bilheteria como no filme”. Eu estava dirigindo uma companhia teatral fora da Broadway na época, então havia um certo nível de ter tudo junto”
O’Neil tem um grande elogio a Bell, que interpreta a Brittany ficcionalizada.
“Eu sempre amei o trabalho dela, mas não queria conhecê-la no início. A personagem é criação de Paul e ela teve que encontrar sua própria interpretação dela”, diz O’Neil sobre querer esperar para conhecer Bell. “Eu continuei no set algumas vezes e tive um camafeu muito curto, em uma esquina e em um dos tiros de corrida”. Então eu a encontrei algumas vezes durante as filmagens e desde então nós tomamos café e conversamos muito e eu a adoro”. Sinto-me para sempre ligado a ela através deste filme. Ela pregou tão bem que eu sinto que ela me conhece extremamente intimamente por causa de como ela retratou esta personagem”
O’Neil também quer que as pessoas saibam que ela ainda luta com suas próprias inseguranças e questões que inicialmente a motivaram a correr uma maratona para começar.
“Eu acho que é importante saber que não é como se a história tivesse acabado como, ‘Você fez e agora você acabou'”. Ainda é uma luta constante para mim”, admite ela. “Fiz grandes progressos, especialmente porque tive de identificar os meus sentimentos sobre isto sabendo que teria de falar sobre isso. E assim sendo, estou muito grata por toda esta experiência, porque me trouxe muito mais progresso do que eu penso que alguma vez teria feito. Mas é definitivamente estranho ter que fazê-lo.”
O’Neil felizmente se estabeleceu em uma nova carreira em direitos humanos.
“Eu trabalho para uma organização chamada International Rescue Committee reassentando refugiados em Nova York e Nova Jersey”, diz ela. “Isso me trouxe muita clareza quanto ao que importa e saber que meu trabalho está impactando uma comunidade mais ampla”.
E ela ainda está correndo?
“Quando eu estava no meio disto, eu estava a 60 milhas por semana. Acho que o meu ponto doce estava a uns 35 milhas por semana”, diz O’Neil. “E agora, eu não corro muito porque, mesmo enquanto falamos, estou usando um curativo de ás”. Eu tenho tendinite, é uma espécie de sinalizador aqui e ali em cima. Por isso tento mantê-la a não mais de 2 a 3 milhas de cada vez.”
Brittany Runs a Marathon opens in select theaters on Friday.