Little Richard sai yleisön boppaamaan yli 60 vuotta rumpua ravistelevan rock ’n’ rollinsa, joka koostui jyskyttävästä pianosta, vauhdikkaista rytmeistä ja ulvovasta lauluäänestä, tahdittomasti.

Little Richard oli yksi rock ’n’ rollin perustajista, ja hän oli musiikillinen voima, jonka voiman kanssa oli pakko laskea: Homo musta mies, joka auttoi murtamaan rotuerottelun musiikkilistoilla ja esitteli mustan R&B:n valkoiselle Amerikan valtavirralle hyperkonservatiivisella 1950-luvulla.

Sisko Rosetta Tharpe

Little Richard on uransa velkaa toiselle historialliselle rock ’n’ rollin hahmolle. Vuonna 1984 julkaistussa elämäkerrassa ”The LIfe and Times of Little Richard” laulaja sanoi, että rock ’n’ rollin kummitäti Sister Rosetta Tharpe innoitti häntä ryhtymään muusikoksi.

Lokakuussa 1947 Sister Rosetta Tharpe kuuli tuolloin 14-vuotiaan laulavan laulujaan ennen Macon City Auditoriumin esitystä. Tharpe kutsui teini-ikäisen avaamaan esityksensä. Sen jälkeen Tharpe maksoi hänelle, mikä inspiroi teinilaulajaa ryhtymään ammattilaulajaksi.

Little Richard kuoli lauantaina taisteltuaan luusyöpää vastaan. Hän oli 87-vuotias.

’Tutti Frutti’

Little Richardin menestyshitteihin ja tunnuslauluihin kuuluivat muun muassa ”Long Tall Sally”, ”Good Golly, Miss Molly” ja ”Tutti Frutti”, jotka kaikki julkaistiin vuosina 1955-1958.

Kappaleen ”Tutti Frutti” alkuperäiset sanoitukset sisälsivät viittauksia homoseksuaalisuuteen: ”Tutti Frutti, hyvä saalis / Jos se ei sovi, älä pakota sitä / Voit rasvata sen, tee se helpoksi.”

Näiden muutaman vuoden aikana Little Richard listasi vaikuttavia 18 hittibiisiä. Mutta vuosikymmenen lopulla Little Richard sanoi, että Jumalalla oli hänelle toinen tie, ja Little Richard jätti maallisen musiikin ja opiskeli teologiaa. Mutta ei mennyt kauan, ennen kuin Little Richard palasi rock ’n’ rollin pariin.

60 vuotta musiikkia

Kuusi seuraavaa vuosikymmentä Little Richardin usko jakaisi valokeilan hänen wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-bam-boom-merkkisen musiikkinsa kanssa. Hän omaksui Hyvän kirjan ja villin, riettaan käytöksen, mukaan lukien ripsivärirajaiset silmät, lyijykynällä ohuet viikset ja kimaltelevat puvut.

Little Richardin vaikutus musiikkikenttään oli massiivinen: hän myi maailmanlaajuisesti yli 30 miljoonaa levyä ja vaikutti lukemattomiin muusikoihin Beatlesista ja Otis Reddingistä Creedence Clearwater Revivaliin ja David Bowieen.

Vuonna 1986 Little Richard oli yksi kymmenestä alkuperäisestä jäsenestä Rock and Roll Hall of Fameen, ja vuonna 1993 hänet palkittiin Grammy-gaalassa elämäntyöpalkinnolla.

Syntynyt Richard Wayne Penniman Maconissa, Ga…, 5. joulukuuta 1932, Little Richard tunnusti usein elävänsä homomiehenä, mutta hänellä oli monimutkainen suhde seksuaaliseen suuntautumiseensa ja uskoonsa.

Seksuaalisuus, usko

Tässä on muutamia esimerkkejä hänen vuosikymmeniä kestäneestä julkisesta kamppailustaan, jossa hän yritti sovittaa yhteen uskonnolliset vakaumuksensa ja identiteettinsä.

• Vuonna 1984 ilmestyneessä elämäkerrassaan The Life and Times of Little Richard (Little Richardin elämä ja aikansa) Little Richard pohti nuoren elämänsä seksuaalisia kokemuksiaan, jotka muokkasivat seksuaalista identiteettiään. Eräässä kohtaa hän sanoo: ”Homoseksuaalisuus on tarttuvaa. Siihen ei synny.”
• Vuonna 1987 elokuvaohjaaja John Waters haastatteli Little Richardia Playboyta varten. Waters muisteli tuota haastattelua vuonna 2010 The Guardianille. Waters sanoi siteeranneensa Little Richardia sanomalla: ”Rakastan homoja. Uskon, että olin homouden perustaja. Minä olen se, joka alkoi niin rohkeasti kertoa maailmalle! Täytyy muistaa, että isäni heitti minut ulos talosta sen takia. Minulla oli tapana ottaa äitini verhot ja laittaa ne olkapäilleni. Kutsuin itseäni siihen aikaan nimellä Magnificent One. Käytin meikkiä ja ripsiä, kun kukaan mies ei käyttänyt niitä. Olin hyvin kaunis, hiukset roikkuivat joka puolella. Jos kertoi kenellekään olevansa homo, joutui vaikeuksiin, joten kun tulin julkisuuteen, en välittänyt siitä, mitä kukaan ajatteli. Monet ihmiset pelkäsivät olla kanssani.”
• Vuonna 1995 Little Richard kertoi ylpeänä Penthouse-lehdelle: ”Olen ollut homo koko elämäni, ja tiedän, että Jumala on rakkauden, ei vihan Jumala.”
• Vuonna 2012 GQ-lehdessä julkaistussa profiilissa Little Richard kertoi avoimesti osallistumisestaan orgioihin sekä miesten että naisten kanssa ja kuvaili itseään ”kaikkinaiseksi”: ”Olemme kaikki sekä miehiä että naisia. Seksi on minulle kuin smörgåsbord. Mitä ikinä minusta tuntuu, sitä harrastan.”
• Vuonna 2017 kristilliseen suuntautuneelle Three Angels Broadcasting Groupille antamassaan haastattelussa Little Richard näytti tuomitsevan homot ja transsukupuoliset. Yksi juontajista kysyy Little Richardilta homomiehistä ja mekkoja käyttävistä miehistä. ”Jumala, Jeesus – hän teki miehet, miehet. Hän teki naiset, naisia, tiedäthän? Ja sinun on elettävä niin kuin Jumala haluaa sinun elävän. Kaikki nämä asiat, niin paljon luonnotonta kiintymystä. Niin paljon ihmisiä, jotka vain tekevät kaikkea eivätkä ajattele Jumalaa. Eivät halua mitään osaa hänestä.”
• Myöhemmin haastattelussa Little Richard sanoi, että Jumala rakastaa sinua riippumatta siitä, kuka olet. ”Riippumatta siitä, mikä olet, hän rakastaa sinua. Ihan sama mitä olet. Hän rakastaa sinua, ja hän voi pelastaa sinut. Sinun tarvitsee vain sanoa: ’Herra, ota minut sellaisena kuin olen’. Olen syntinen.’ Mutta me kaikki olemme tehneet syntiä ja jäämme vaille Jumalan kirkkautta.”