Komentajan läsnäolo on ollut olennainen osa järjestäytynyttä palontorjuntaa Yhdysvalloissa lähes 300 vuoden ajan. Nykyään meillä on edessämme samat ongelmat kuin aikaisemmilla kollegoillamme ennen meitä: tarve hallita ja koordinoida paloaluetta.

1700-luvun alussa Bostonin kaupunki kehitti suunnitelman tulipalon aikana syntyneen kaaoksen hallitsemiseksi nimittämällä yksittäisiä palomiehiä. Heitä kuvailtiin ”varovaisiksi ja tunnetusti uskollisiksi henkilöiksi”, ja jokaiselle annettiin viiden jalan pituinen punainen sauva, jonka päällä oli kirkas piikki ”erottamaan heidät virassaan”.”

Palomiesten oli ”palon syttymisestä ilmoittaessaan otettava virkamerkkinsä mukaansa, palattava välittömästi paikalle ja käytettävä tarmokkaasti valtuuksiaan avun vaatimiseksi ja pyrittävä kaikin tavoin sammuttamaan tai estämään tulipalon leviäminen ja turvaamaan asukkaiden omaisuus; ja heille ja kullekin heistä edellytetään asianmukaista tottelevaisuutta tästä palveluksesta”.”1

Vaikka käskyn läsnäolon ajatus on kehittynyt vuosien varrella, se on edelleen filosofinen lähestymistapa johtamiseen, jolla on monia etuja.

MITÄ ON JOHTAMISEN LÄSNÄKÖISYYS?
Komentamisen läsnäoloa on helposti kuvattu lehtiartikkeleissa, kirjoissa ja koulutuskursseilla. Sitä on kuitenkin äärimmäisen vaikea saavuttaa. Onko se joillakin ihmisillä synnynnäistä? Heillä saattaa olla. Mutta se ei välttämättä tule luonnostaan. Sitä on muovattava ja kehitettävä ajan ja kokemuksen, tiedon ja koulutuksen kautta.

Komentajaläsnäolo on sitä, kun sinulla on kyky astua ryhmän eteen ja he tietävät heti, että olet johdossa. Hätätilanteessa se on kykysi osoittaa itsehillintää täydellisen kaaoksen keskellä. Sitä voisi kutsua kaaoksen hallinnaksi. Muissa kuin hätätilanteissa, kuten paloasemalla, se on sitä, että esität itsesi auktoriteettina, johon luotetaan ja jota kunnioitetaan.

Useimmiten kuulee puhuttavan päälliköiden tai onnettomuuspäälliköiden komentavasta läsnäolosta. Mutta jokaisen komppanian upseerin on opittava ja harjoiteltava komentavaa läsnäoloa sekä hätätilanteessa että hätätilanteen ulkopuolella. Tämä voidaan saavuttaa sillä, miten esität itsesi – miten näytät, miten käyttäydyt tai kannat itsesi ja miten kommunikoit.

”Voit teeskennellä välittäväsi, mutta et voi teeskennellä olevasi paikalla”, Bix Bender kirjoittaa kirjassaan ”Don’t Squat With Yer Spurs On!” (Älä kyykisty kannuksilla). Hän kuvailee johtajuuden elintärkeää piirrettä: komentajan läsnäoloa. Läsnäolossa ei ole kyse hallinnasta, vaan yhteydenpidosta. Vielä tärkeämpää on se, että kyse ei ole vallasta vaan kumppanuudesta.

Tavallisesti kuulemme enemmän kuvauksia komentoläsnäolon puutteesta: puhutaan kovaa, huudetaan käskyjä, vaikutetaan vaativalta tai kontrolloivalta ja ehkä käytetään kirosanoja jonkin asian korostamiseksi. Joskus näemme epätavallista käyttäytymistä, kuten ympyrää juoksemista saamatta mitään aikaan. Kun komppanian upseerilta, joka johtaa joukkoja juoksuhaudoissa, joissa toiminta tapahtuu, puuttuu komentajan läsnäolo, hän menettää kykynsä hallita komppaniaansa. Tämä voi olla syynä loukkaantumiseen tai mahdollisesti kuolemaan, ja se johtaa varmasti tehottomuuteen hätätilannekohteessa ja paloasemalla.

ESITTELY ON KAIKKIÄ ”Päälliköiden on oltava uskottavia. Heidän sanojensa ja tekojensa on oltava uskottavia sekä ystävälle että viholliselle. Heidän on luotettava siihen, että heillä on älykkyyttä ja rehellisyyttä antaa oikeaa tietoa. Johtajat, joilta puuttuu uskottavuus, eivät saa kunnolla vaikutusvaltaa, ja heidät on poistettava kiireesti vastuullisista tehtävistä, sillä heihin ei voi luottaa.”

— Wess Roberts, ”Leadership Secrets of Attila the Hun,” Warner Books

Miltä näytät
Joka kerta, kun astut ihmisryhmän eteen, he yrittävät selvittää, kuka olet. He tarkastelevat henkilökohtaista ulkonäköäsi. Oletko pukeutunut paloasemalla asianmukaiseen univormuun? Onko sinulla asianmukaiset turvavarusteet hätätilanteessa? Seisotko suorassa ja näytät itsevarmalta? Näytätkö järjestäytyneeltä ja valmistautuneelta? Näytätkö ammattimaiselta? Se, että olet tietoinen ulkonäöstäsi ja olet ylpeä siitä, auttaa heijastamaan komentavaa läsnäoloa ryhmään.

Miten käyttäydyt
Fyysinen läsnäolosi on ominaisuus, jonka avulla voit vallata tilaa ilman, että se aiheuttaa jännitystä. Se voi houkutella ihmisiä kuuntelemaan sinua ja seuraamaan sinua. Tuo itsevarmuus heijastuu kehonkielestäsi ja siitä, miten kannat itsesi. Sinun on liikuttava tarkoituksella. Toisin sanoen sinun on välitettävä fyysinen läsnäolosi tarkoituksenmukaisena henkilönä – henkilönä, joka hallitsee tilanteen. Sinun on annettava kuva henkilöstä, joka tietää, missä hän on ja mitä hän tekee. Tieto, taidot ja kyvyt niillä aloilla, joita valvot tai komennat, ovat siis olennaisen tärkeitä, jotta voit esiintyä komentajana.

Miten kommunikoit
Yksi varhaisimmista kommunikaatiomuodoista palopaikalla oli puhetrumpetin käyttö. Upseerit soittivat trumpetin kautta tahdin, jotta palomiehet pysyisivät käsipumpuilla ajoissa meluisalla palopaikalla. Myöhemmin päälliköt alkoivat käyttää niitä komentojen ja käskyjen huutamiseen palopaikalla.2

Viestintä, kuten me kaikki tiedämme, on yleensä elintärkeä lenkki missä tahansa onnistuneessa yrityksessä. Joskus, ihmisistä tai tilanteesta riippuen, se saattaa vaatia muutakin kuin pelkkiä ohjeita. Hyvän esimiehen tai komentajan todellisena toiveena on ajan mittaan juurruttaa miehistöönsä filosofia tai sosiaalinen normi. Näin saadaan selkeä käsitys esimiehen odotuksista niin palopaikalla kuin sen ulkopuolellakin.

JATKUVA OPPIMISPROSESSI
Komentajan läsnäolo ei tule virkamerkin tai minkään määrän trumpetteja mukana, vaan sitä on kehitettävä koulutuksen ja kasvatuksen kautta, havainnoitava tarkkailemalla muita ja omaksuttava käytännön kokemusten kautta. Se on jatkuva oppimisprosessi, ja sen tulisi olla osa jokaisen palomiehen ammatillista kehitystä.

YHTEENVETO
Komentajan läsnäolon puute voi olla vaarallista sekä siviileille että palomiehille, ja se johtaa varmasti tehottomuuteen. Johtajan läsnäolo on tapahtuman hallinnan kannalta yhtä olennaista kuin oikeat laitteet, varusteet ja ihmiset. Ole siis osa ratkaisua hätätilanteen hallintaan – älä linkki kaaokseen. Hätätilanteen kaaoksen hallitseminen komentajan läsnäolon avulla antaa luottamusta ja uskottavuutta miehistöllesi, palokunnallesi ja yhteisöllesi.

1 Katso ”Taking Charge: The Evolution of Fireground Command, Paul Hashagen, Firehouse, syyskuu 1998
2 Katso ”Taking Charge: The Evolution of Fireground Command,” Paul Hashagen, Firehouse, syyskuu 1998