Kun olet nuori, on usein paras aika tehdä virheitä. Silloin on aikaa korjata ne sekä oppia niistä. Kertaisen NBA-mestarin DeShawn Stevensonin kohdalla hänen kypsymättömyytensä ja virheidensä korjaamatta jättäminen estivät häntä kehittymästä yhdeksi suurimmista koripalloa pelanneista kahden suunnan puolustajista.

Tämä esimerkki hyödyntämättömästä potentiaalista on kadonnut NBA:n arkistoihin, ja se on todella yksi traagisimmista tarinoista, joka on jäänyt unohduksiin ja joka ansaitsee tulla kerrotuksi.

Mitä tapahtui DeShawn Stevensonille?

Stevensonin varhaiselämä

Syntynyt ja kasvanut Fresnossa, Kaliforniassa, Stevensonilla ei ollut ihanteellisinta lapsuutta. Varttuessaan Stevenson ei koskaan saanut tavata isäänsä Darrylia, jolla oli diagnosoitu skitsofrenia. Tämä diagnoosi tuli sen jälkeen, kun hänet oli kirjattu laitokseen useiden perheenjäseniin kohdistuneiden verbaalisten uhkausten jälkeen.

Darryl, joka oli entinen huippu-urheilija, kuoli 36-vuotiaana hävittyyn taisteluun keuhkosyöpää vastaan istuessaan vankilassa äitinsä (Clara Stevenson) murhasta.

Kun DeShawnin isä ei ollut kuvassa, Stevensonin kasvatti hänen äitinsä, Genice Popps. Stevenson muutti sitten Eastoniin, jossa hän teki nimeä itselleen samassa lukiossa, jossa hänen isänsä oli käynyt, Washington Unionissa.

Sinä aikana Stevenson kunnostautui koripallossa keskiarvolla 30,4 pistettä, 9,7 levypalloa ja 6,2 syöttöä ottelua kohden, ja kiipesi ylöspäin rekrytointiriveissä. Kun hänen vanhempi kausi oli päättynyt, hänet oli rankattu maan kolmanneksi parhaaksi High School -näkymäksi.

Samassa vuoden 1999 luokassa oli entisiä NBA-pelaajia, kuten mm: Darius Miles (#2 ranked HS prospect), Gerald Wallace (#6 ranked HS prospect) ja Zach Randolph (#11 ranked HS prospect).

Näyttävän pelinsä ansiosta Stevenson kutsuttiin McDonald’s All-Star peliin sekä High School Dunk Contestiin. Tuohon peliin lähdettäessä asiantuntijat olettivat, että hän menisi Kansasin yliopistoon ja pelaisi silloisen päävalmentajan Roy Williamsin alaisuudessa. Tuossa joukkueessa olivat myös entiset NBA-pelaajat Kirk Hinrich, Nick Collison ja Drew Gooden.

Randolph vei All-Star-pelin MVP-palkinnon (23 pistettä ja 13 levypalloa), mutta Stevenson oli paras pistemies 25 pisteellä. Stevenson vei kuitenkin kotiin dunk-kilpailun pokaalin.

Tämän esiintymisen takia parhaita High School -lahjakkuuksia vastaan Stevenson teki rohkean päätöksen hypätä suoraan NBA:han ja luopua yliopistosta. Päätös, jota monet kykyjenetsijät sanovat, että hän katuisi.

Erittäin korkealta äärimmäisen matalalle

Kesäkuun 28. päivänä Minneapolisissa, Minnesotassa, 60 nimeä kutsuttiin NBA:n varaustilaisuudessa, mikä muutti kaikkien heidän elämänsä, sillä he tekivät hyppäyksen amatöörikoripalloilijoista ammattilaisiksi.

Tässä varaustilaisuudessa otettiin ensimmäisenä valintakilpailun voittajaksi kovaotteinen Kenyon Martin, jonka jälkeen seurasivat merkittävät pelaajat, kuten mm:

Tälle draftille lähdettäessä useat NBA:n kykyjenetsijät vertasivat Stevensonia ei muuhun kuin ”His Airness” Michael Jordaniin. Aivan oikein. Hän oli niin arvostettu.

NBADraft.net:llä oli Stevensonista useita asioita raportoitavana scouting-raportissaan, kuten ”Yksi näyttävimmistä 17-vuotiaista laitahyökkääjistä, joita voit koskaan nähdä”. Hänestä käytettiin sellaisia termejä kuin ”Erikoispelaaja” ja ”Äärimmäisen lahjakas urheilija”.

Kaiken tämän jälkeen NBA:n entinen komissaari David Stern astui lavalle ja ilmoitti: ”Vuoden 2000 NBA-draftin 23. kokonaisvalinnalla Utah Jazz valitsee DeShawn Stevensonin Washington Unionista, Kaliforniasta”.

Samana iltana Stevenson joutuisi ensimmäisen kerran tekemisiin lain kanssa.

Stevenson oli osallistumassa lukion koripallo-otteluun Buchanan High Schoolissa Clovisissa, Kaliforniassa, jossa hän jakoi nimikirjoituksia, kun hänen väitettyään viiden muun henkilön käyneen hänen kimppuunsa puhkesi tappelu. Häntä syytettiin vain tappelusta julkisella paikalla, mikä lasketaan vain rikkomukseksi. Jazz ei rankaissut häntä välikohtauksesta.

Valitettavasti draft-illan tappelu ei ollut ainoa kerta, kun Jazzin tulokas joutuisi lain väärälle puolelle.

Ei paras ensivaikutelma NBA:ssa

Tulokaskaudellaan Jazzin riveissä Stevenson näkyisi tositoimissa vain 40 ottelussa aloittaessaan niistä kahdessa ja pelatessaan keskimäärin 2 ottelua.2 pistettä, 0,7 levypalloa ja 0,5 syöttöä ottelua kohden.

Kautensa jälkeen 19. kesäkuuta 2001 Stevenson pidätettiin 14-vuotiaan raiskauksesta. Stevenson, tuolloin 20-vuotias, myönsi tämän 14-vuotiaan äidille puhelinkeskustelussa. Hänet vapautettiin takuita vastaan antauduttuaan poliisille.

Tapauksen yksityiskohtiin kuului, että Stevenson yhdessä kahden entisen joukkuetoverinsa kanssa vei tämän 14-vuotiaan sekä 15-vuotiaan tytön motelliin, jossa he kaikki joivat brandyä ja harrastivat yhteisymmärrykseen perustuvaa seksiä.

Oikeudenkäynnissä Stevenson myöntäisi olevansa syyntakeeton, ja tapaus pudotettaisiin virkarikokseksi ja hän joutuisi suorittamaan yhdyskuntapalvelua. Kevyt tuomio ottaen huomioon, että häntä odotti mahdollinen kolmen vuoden vankilatuomio.

Yritetään korjata tahriintunutta imagoa

Tapauksen päätyttyä Stevenson ei menestynyt kentällä juurikaan enempää seuraavina kausina Utahissa. Hänestä tuli lopulta Jazzin kokopäiväinen aloittaja kaudella 2003-2004, jolloin hän aloitti ja pelasi kaikissa 54 ottelussa keskiarvolla 11,4 PPG.

Ja vaikka hänellä oli nuoren uransa paras vuosi, Jazz päätti siirtyä eteenpäin entisestä ykköskierroksen varausvuorostaan. Stevenson ja vuoden 2007 toisen kierroksen varaus vaihdettiin Orlando Magiciin Gordan Giricekiin vaihdon päättymispäivänä.

Steevensonille uusi maisemanvaihdos oli toinen mahdollisuus aloittaa alusta ja kunnostautua todella pelaajana. Näin ei aivan käynyt.

Kahden ja puolen kauden aikana Magicissa Stevenson aloitti 133 ottelussa nähdessään toimintaa yhteensä 163 ottelussa. Hän onnistui tekemään keskimäärin 10 pistettä, 1,9 syöttöä ja 3,1 levypalloa ottelua kohden.

Kun Orlandossa ei ollut suurempia kentän ulkopuolisia ongelmia ja hänen pelinsä näytti olevan melko tasaista, Stevenson päätti ryhtyä vapaaksi agentiksi ja valita uransa seuraavan kiinnityspaikan.

Se paikka oli Washington, jossa hän pelasi Wizardsissa. Hän allekirjoitti 932 000 dollarin arvoisen yksivuotisen sopimuksen. Tuona vuonna hän teki keskimäärin 11,2 PPG ja pelasi ja aloitti kaikissa 82 ottelussa Wizardsissa, johon hän sitten päätti jatkaa pelaamista Washingtonissa.

Niin paljon, että hän allekirjoitti Washingtonin kanssa nelivuotisen sopimuksen 12,7 miljoonan dollarin arvosta. Toisen 11,2 PPG-pelin kauden 2007-2008 jälkeen Stevenson alkoi poimia riitaa nousevan supertähden LeBron Jamesin kanssa.

James saisi yliotteen Stevensonista peräkkäisillä kausilla. Ensin pyyhkäisemällä Stevensonin ja Wizardsin vuoden 2007 postseasonilla ja seuraavana vuonna tyrmäämällä Washingtonin kuudessa ottelussa.

Viimeisenä kokonaisena vuotenaan Wizardsissa Stevenson pääsisi kentälle vain 32 otteluun, joissa hän teki keskimäärin vaivaiset 6,6 pistettä ottelua kohden. Seuraavalla kaudella Stevenson yhdessä joukkuetovereidensa Caron Butlerin ja Brendan Haywoodin kanssa kaupattiin Dallas Mavericksiin vaihdossa Drew Goodeniin, Josh Howardiin, Quinton Rossiin ja James Singletoniin.

Toinen uran virstanpylväs, toinen pidätys

Washingtonin vaihtokaupan jälkeen Dallasin joukkueeseen siirtynyt Stevenson käytti pelaajaoptioitaan vuosille 2010 ja 2011 ja tienasi näin 4,15 miljoonaa dollaria. Fiksu päätös hänen osaltaan, sillä Dallas Mavericks syttyi tuleen post-seasonilla ja ansaitsi paikan NBA-finaaleissa, jossa he ottivat vastaan Miami Heatin, jossa ei ollut ketään muuta kuin Stevensonin ”kilpailija”, LeBron James.

Tässä sarjassa Stevenson aloitti kolmessa ottelussa ja heitti keskimäärin 7,0 pistettä heittäen punaisen kuuman 56,5 %:n 3PT%:n. Sarja kestäisi kuusi peliä ja Mavericksin supertähden Dirk Nowitzkin johdolla 26.0 PPG:llä Dallas voittaisi sarjan ja tulisi mestariksi.

Stevenson oli nyt ja ikuisesti NBA-mestari. Sitten oli aika juhlia.

Kaksi päivää sen jälkeen, kun summeri soi ja Stevenson pääsi nostamaan Larry O’Brien -pokaalin, Stevenson päätyisi kolmannen ja viimeisen kerran pidätetyksi. Tällä kertaa julkisesta päihtymyksestä.

Pidätyksen yhteydessä Stevensonin ja toisen miehen kerrottiin olleen erittäin äänekkäitä ja päihtyneitä ja paukuttaneen ovia kerrostalokompleksissa, jossa Stevenson tai toinen mies ei asunut. Poliisin soittanut henkilö totesi, että Stevenson ei pystynyt kävelemään suoraan ja hänen puheensa oli pahasti epäselvää.

Poliisi kertoi myös, että hän oli uhka itselleen ja muille. Hänet vapautettiin 475 dollarin takuita vastaan.

Yksi uran loppu ja toisen alku

Kun Mavericks oli voittanut mestaruuden ja Stevenson oli joutunut pidätetyksi, hän testasi sen jälkeen vapaiden agenttien markkinoita. Siellä hän sai New Jersey Netsiltä tarjouksen, jonka hän hyväksyi yksivuotisella sopimuksella, jonka arvo oli 2,75 miljoonaa dollaria.

Hän pelasi 51 ottelussa ja teki Netsissä keskimäärin vain 2,9 pistettä ottelua kohden. Kun se ei ollut toiminut siellä, Stevenson osallistuisi sign and trade Atlanta Hawksin kanssa, jossa hän allekirjoitti kolmen vuoden 6,72 miljoonan dollarin sopimuksen. Hän oli osa sopimusta, joka lähettäisi itsensä, Jordan Farmarin, Anthony Morrow’n, Johan Petron, Jordan Williamsin, vuoden 2017 toisen kierroksen varauksen ja vuoden 2013 ensimmäisen kierroksen varauksen Hawksin supertähteä Joe Johnsonia vastaan.

Silloin hän pelaisi 56 peliä Atlantassa ja keskimäärin 5,1 pistettä kauden 2012-2013 aikana. Se olisi Stevensonin viimeinen kausi NBA-koripallossa, sillä Atlanta luopui hänestä off-seasonilla.

Stevenson päätti uransa 824 GP:n, 7,2 PPG:n, 2,2 RPG:n, 1,6 APG:n ja 34,0 3PT%:n yhteistuloksella.

Kolmen vuoden tauon jälkeen, jolloin hän ei olisi pelannut kilpailevaa koripalloa, Stevenson saisi sitten tilaisuuden pelata uudestaan uudessa koripalloliigassa nimeltä Big 3. Stevenson oli mukana vuoden 2017 avausdraftissa, jossa Power valitsi hänet 11. sijalla.

Hän teki vastapalveluksen viimeistelemällä liigakauden eniten kolmen pisteen heittoja yhteensä. Seuraavalla kaudella 2018 Stevensonista tuli Ball Hogsin toinen kapteeni. Silloin hän johti liigaa tehdyissä kolmosissa. Kolmannen kerran Stevenson sijoittui sitten kaudella 2019 ensimmäiseksi tehdyissä kolmosissa ja toiseksi syöttöpisteissä.

Johtopäätös

Vaikka Stevensonilla oli koettelemuksiaan NBA-uransa alkupuolella, hän pystyi kääntämään journeyman-uransa ja nousemaan siitä NBA-mestaruuteen.

Steven Stevensonin uralla näkyy äärimmäisiä huipentumisia, kuten mestaruuden voittaminen ja ensimmäisellä kierroksella varaaminen. Hänellä on kuitenkin myös äärimmäisiä laaksoja heti näiden huippujen jälkeen, mukaan lukien pidätys draft-päivänä ja vakava alaikäisen raiskaustapaus.

Mikäli Stevensonia kehuttiin lupaavana pelaajana lukiosta, hänen kyvyttömyytensä lunastaa tämä hype saa fanit tuntemaan itsensä ryöstetyksi siitä, mikä olisi voinut olla yksi parhaista pelaajista, joka pelasi suurimman osan 2000-luvusta.