Hace varias décadas, quienes necesitaban desesperadamente dinero en efectivo para mantenerse a sí mismos o a sus seres queridos se aferraban a la idea de que, si todo lo demás fallaba, siempre podían «vender sus cuerpos a la ciencia médica». Un rumor común que arraigó después de la Segunda Guerra Mundial decía que cualquier persona (de cuerpo sano) podía arreglar la venta de sus restos a la Escuela de Medicina de Harvard: la escuela pagaría a tal donante 500 dólares por adelantado, tatuaría las palabras «Propiedad de la Escuela de Medicina de Harvard» en la planta de uno de sus pies, y arreglaría a su muerte el envío inmediato de su cuerpo a la escuela para su disección.

El hecho de que el Programa de Donaciones Anatómicas de Harvard no pagara por los cuerpos (sólo aceptaba donaciones anatómicas de personas que especificaran tal deseo en sus testamentos y cuyos deseos fueran apoyados por los familiares supervivientes) no impidió que recibiera cada semana varias consultas de personas interesadas en obtener pagos en efectivo pre-mortem. (Si no fuera por otra razón, pagar por los cuerpos por adelantado habría sido una mala práctica comercial, ya que la escuela no tenía forma de impedir que la gente tomara el dinero en efectivo y luego huyera a algún lugar donde no pudiera ser encontrada, o que dispusiera deliberadamente que sus cuerpos fueran mutilados de una manera que los hiciera inútiles para la escuela de medicina.)

Desde la década de 1960, sin embargo, el aumento de la tecnología de trasplantes ha causado un cambio en esta clase de rumores. Ahora el énfasis de los rumores de «venta de cuerpos» está en la venta de órganos que tienen valor como material de trasplante, un esquema que supuestamente permite a un donante disfrutar de las ganancias de su venta inmediatamente, ya que el comprador no corre ningún riesgo al desembolsar el dinero en efectivo ya que llega a recoger la mercancía en el momento del pago.

Por supuesto, estas donaciones anatómicas se limitarían al pequeño conjunto de órganos en demanda que uno podría prescindir y seguir vivo – es decir, órganos de los que tenemos dos. Los riñones son una opción obvia (son muy solicitados para trasplantes a pacientes en diálisis), pero la mayoría de los donantes potenciales son conscientes de que la ley estadounidense prohíbe la venta de esos órganos. (La misma restricción se aplica a otras opciones de donación menos deseables, como las córneas o los pulmones.)

Así que, en algún punto de la autopista de los rumores, los rumores de «venta de cuerpos» se transformaron en la idea de que los hombres podían vender uno de sus testículos a un grupo universitario de investigación médica (para utilizarlo en la disección o el trasplante) a cambio de una cuantiosa suma:

Alguien en la clase de EMT de mi hermana le dijo que uno podía vender su testículo izquierdo a la Universidad de Vanderbilt por 50.000 dólares. Le dijeron que tenía que ser el izquierdo.

Sigo oyendo un rumor que afirma que se puede vender un testículo por 80.000 dólares. Yo vivo en VA, y a menudo escucho que es La Universidad de VA la que ofrece este trato, pero recientemente hablé con un amigo en Florida, y el tema salió a relucir (no pregunten cómo). Dijeron que habían oído el mismo rumor, por la misma cantidad exacta, pero que era un hospital en Gainesville.

He oído que hay un lugar médico en Texas que pagará cualquier varón $ 50.000 para allí Testículos, ¿puede decirme si esto es cierto y donde puedo ir para esto? He estado escuchando esto durante más de 11 años y no puedo encontrar donde está en.

Mi nieto me dice que la Universidad de Tennessee está llevando a cabo un estudio sobre la sexualidad masculina y está ofreciendo para comprar testículos de los donantes dispuestos. Le expliqué que esto sonaba a leyenda urbana, y me aseguró que un amigo suyo llamó a la universidad, averiguó que es cierto, y que el pago por dicha donación varía de 100.000 dólares a 160.000 dólares dependiendo del tamaño.

Suena como un gran esquema: la extirpación de un testículo presenta pocos riesgos para la salud y no interfiere con la función (es decir, un hombre puede seguir obteniendo una erección, mantener relaciones sexuales y producir esperma con un solo testículo). El único inconveniente importante podría ser el cosmético, pero incluso eso podría superarse mediante la implantación de un testículo protésico.

Desgraciadamente para los hombres que buscan ganancias rápidas, las universidades y otras organizaciones médicas no compran regularmente testículos. La Ley Nacional de Trasplantes de Órganos de 1984 prohíbe la venta de órganos y tejidos humanos para su uso en trasplantes humanos, y esa prohibición se aplica a los testículos igual que a los riñones y otros órganos. Sin embargo, este rumor se ha extendido mucho en los últimos años, y quienes desean vender partes de su anatomía masculina creen que alguien está dispuesto a pagar por los testículos donados. Estas afirmaciones a menudo identifican una escuela en particular que supuestamente pagará una tarifa considerable por estos artículos, y a menudo incluyen pequeños detalles que parecen dar a los rumores un aire de credibilidad: que sólo se aceptan testículos izquierdos, o que el precio de compra aumenta con el tamaño del órgano donado.

Un cambio interesante en la forma de esta leyenda es que mientras que los rumores de «venta de cuerpos» de años pasados especificaban una tarifa relativamente modesta (por ejemplo, 500 a 1.000 dólares) por la venta de un cadáver entero, los rumores modernos afirman que una donación de testículos le reportará al vendedor entre 50.000 y 160.000 dólares por un solo órgano. Tal vez el aumento de las cifras en dólares refleje una conciencia moderna del valor superior de los órganos para nuestras industrias médicas y biotecnológicas, o tal vez sea una representación tangible de lo mucho que los hombres valoran sus joyas familiares.

En noviembre de 2013, el residente de Las Vegas Mark Parisi afirmó, en previsión de aparecer en un próximo episodio del programa Extreme Cheapskates de TLC, que esperaba obtener 35.000 dólares participando en un ensayo médico durante el cual uno de sus testículos sería extirpado y sustituido por uno artificial. Pero ese plan no implicaba la venta/donación de un testículo (los investigadores sólo estaban interesados en los efectos de extirparlo y sustituirlo por una prótesis testicular, no en conservarlo o utilizarlo), era una prueba única (en lugar de un programa continuo en el que pudiera participar cualquiera), y no ha habido informes posteriores que indiquen que los investigadores médicos y Parisi hayan llevado a cabo realmente la prueba. No obstante, este artículo suele citarse erróneamente como ejemplo de cómo se pueden ganar «35.000 dólares donando un testículo»

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