Vida temprana y educaciónEditar

Nadia Boulanger nació en París el 16 de septiembre de 1887, hija del compositor y pianista francés Ernest Boulanger (1815-1900) y de su esposa Raissa Myshetskaya (1856-1935), una princesa rusa, descendiente de St. Mikhail Tchernigovsky.

Ernest Boulanger había estudiado en el Conservatorio de París y, en 1835, a la edad de 20 años, ganó el codiciado Premio de Roma de composición. Escribió óperas cómicas y música incidental para obras de teatro, pero fue más conocido por su música coral. Se distinguió como director de grupos corales, profesor de canto y miembro de jurados de concursos corales. Tras años de rechazo, en 1872 fue nombrado profesor de canto en el Conservatorio de París.

Raissa obtuvo el título de profesora particular (o institutriz) en 1873. Según Ernest, él y Raissa se conocieron en Rusia en 1873, y ella le siguió a París. Ernest y Raissa tuvieron una hija, Ernestine Mina Juliette, que murió antes de que Nadia naciera, en el 72º cumpleaños de su padre.

A lo largo de sus primeros años, aunque ambos padres eran muy activos musicalmente, Nadia se alteraba al escuchar música y se escondía hasta que dejaba de hacerlo. En 1892, cuando Nadia tenía cinco años, Raissa volvió a quedarse embarazada. Durante el embarazo, la respuesta de Nadia a la música cambió drásticamente. «Un día oí una campana de incendios. En lugar de gritar y esconderme, corrí al piano e intenté reproducir los sonidos. Mis padres se quedaron asombrados». Después de esto, Boulanger prestó mucha atención a las lecciones de canto que impartía su padre y comenzó a estudiar los rudimentos de la música.

Su hermana, llamada Marie-Juliette Olga pero conocida como Lili, nació en 1893, cuando Nadia tenía seis años. Cuando Ernest llevó a Nadia a casa de sus amigos, antes de que se le permitiera ver a su madre o a Lili, le hizo prometer solemnemente que sería responsable del bienestar del nuevo bebé. La instó a participar en el cuidado de su hermana.

Desde los siete años, Nadia estudió mucho para preparar sus exámenes de ingreso en el Conservatorio, asistiendo a sus clases y teniendo clases particulares con sus profesores. Lili a menudo se quedaba en la habitación durante estas lecciones, sentada en silencio y escuchando.

En 1896, Nadia, de nueve años, ingresó en el Conservatorio. Allí estudió con Fauré y otros. Quedó tercera en el concurso de solfeo de 1897, y posteriormente se esforzó por ganar el primer premio en 1898. Recibe clases particulares de Louis Vierne y Alexandre Guilmant. Durante este periodo, también recibió instrucción religiosa para convertirse en una católica observante, tomando su primera comunión el 4 de mayo de 1899. La religión católica siguió siendo importante para ella durante el resto de su vida.

En 1900 murió su padre Ernest, y el dinero se convirtió en un problema para la familia. Raissa llevaba un estilo de vida extravagante, y los derechos de autor que recibía por las interpretaciones de la música de Ernest eran insuficientes para vivir permanentemente. Nadia continuó trabajando duro en el Conservatorio para convertirse en profesora y poder contribuir a la manutención de su familia.

En 1903, Nadia ganó el primer premio de armonía del Conservatorio; continuó estudiando durante años, aunque había empezado a ganar dinero con las interpretaciones de órgano y piano. Estudió composición con Gabriel Fauré y, en los concursos de 1904, quedó primera en tres categorías: órgano, acompañamiento al piano y fuga (composición). En su examen de acompañamiento, Boulanger conoció a Raoul Pugno, un renombrado pianista, organista y compositor francés, que posteriormente se interesó por su carrera.

En el otoño de 1904, Nadia comenzó a dar clases desde el apartamento familiar, en el número 36 de la rue Ballu. Además de las clases particulares que impartía allí, Boulanger comenzó a dar clases colectivas de análisis y canto a la vista los miércoles por la tarde. Continuó con ellas casi hasta su muerte. A esta clase le siguieron sus famosos «en casa», salones en los que los estudiantes podían relacionarse con músicos profesionales y con otros amigos de Boulanger del mundo de las artes, como Igor Stravinsky, Paul Valéry, Fauré y otros.

Vida profesionalEditar

Después de dejar el Conservatorio en 1904 y antes de la prematura muerte de su hermana en 1918, Boulanger fue una compositora entusiasta, animada tanto por Pugno como por Fauré. Caroline Potter, en The New Grove Dictionary of Music and Musicians, dice de la música de Boulanger: «Su lenguaje musical es a menudo muy cromático (aunque siempre de base tonal), y la influencia de Debussy es evidente». Su objetivo era ganar el Primer Gran Premio de Roma, como había hecho su padre, y trabajó incansablemente para conseguirlo, además de sus crecientes compromisos como profesora e intérprete. La primera vez que se presentó a concurso fue en 1906, pero no pasó de la primera ronda. A finales de 1907 fue nombrada profesora de piano elemental y de acompañamiento al piano en el recién creado Conservatoire Femina-Musica. También fue nombrada asistente de Henri Dallier, el profesor de armonía del Conservatorio.

En el concurso del Prix de Rome de 1908, Boulanger causó un gran revuelo al presentar una fuga instrumental en lugar de la fuga vocal requerida. El tema fue abordado por los periódicos nacionales e internacionales, y sólo se resolvió cuando el ministro francés de Información Pública decretó que la obra de Boulanger fuera juzgada sólo por su mérito musical. En 1908, además de interpretar dúos de piano en conciertos públicos, Boulanger y Pugno colaboraron en la composición de un ciclo de canciones, Les Heures claires, que tuvo la suficiente aceptación como para animarles a seguir trabajando juntos. Con la esperanza de conseguir un Gran Premio de Roma, Boulanger se presentó al concurso de 1909, pero no consiguió una plaza en la ronda final. Ese mismo año, su hermana Lili, que entonces tenía dieciséis años, anunció a la familia su intención de convertirse en compositora y ganar ella misma el Gran Premio de Roma.

En 1910, Annette Dieudonné se convirtió en alumna de Boulanger y continuó con ella durante los siguientes catorce años. Cuando terminó sus estudios, comenzó a enseñar a los alumnos de Boulanger los rudimentos de la música y el solfeo. Fue amiga íntima y asistente de Boulanger durante el resto de su vida.

Boulanger asistió al estreno del ballet El pájaro de fuego de Diaghilev en París, con música de Stravinsky. En abril de 1912, Nadia Boulanger debutó como directora de orquesta al frente de la Société des Matinées Musicales. Interpretaron su cantata de 1908 La Sirène, dos de sus canciones y el Concertstück de Pugno para piano y orquesta. La compositora actuó como solista.

Con la llegada de la guerra a Europa en 1914, los programas públicos se redujeron, y Boulanger tuvo que dejar de actuar y dirigir. Continuó dando clases privadas y ayudando a Dallier en el Conservatorio. Nadia se sintió atraída por el creciente trabajo de guerra de Lili y, a finales de año, las hermanas habían organizado una importante organización benéfica, el Comité Franco-Américain du Conservatoire National de Musique et de Déclamation. Este comité suministraba comida, ropa, dinero, cartas de casa, etc. a los soldados que habían sido músicos antes de la guerra.

Debilitada por su trabajo durante la guerra, Lili empezó a sufrir problemas de salud. Murió en marzo de 1918.

La vida después de la muerte de Lili, 1918-21Editar

Nadia luchó con la muerte de su hermana y, según Jeanice Brooks, «la dicotomía entre el dolor privado y la fuerza pública era muy característica del estado de ánimo de Boulanger inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. El sentimiento de culpa por haber sobrevivido a su talentosa hermana parece haberle llevado a la determinación de merecer la muerte de Lili, que Nadia enmarcó como un sacrificio redentor, lanzándose al trabajo y a la responsabilidad doméstica: como escribió Nadia en su agenda en enero de 1919, ‘Pongo este nuevo año ante ti, mi pequeña y amada Lili -que me vea cumplir con mi deber hacia ti- para que sea menos terrible para mamá y para que intente parecerme a ti.'»

En 1919, Boulanger actuó en más de veinte conciertos, programando a menudo su propia música y la de su hermana. Como el Conservatorio Femina-Música había cerrado durante la guerra, Alfred Cortot y Auguste Mangeot fundaron una nueva escuela de música en París, que se inauguró ese mismo año, la École normale de musique de Paris. Boulanger fue invitada por Cortot a unirse a la escuela, donde acabó impartiendo clases de armonía, contrapunto, análisis musical, órgano y composición.

Mangeot también le pidió a Boulanger que colaborara con artículos de crítica musical en su periódico Le Monde Musical, y ocasionalmente proporcionó artículos para éste, y otros periódicos, durante el resto de su vida, aunque nunca se sintió a gusto plasmando sus opiniones para la posteridad de esta manera.

En 1920, Boulanger comenzó a componer de nuevo, escribiendo una serie de canciones con letra de Camille Mauclair. En 1921, actuó en dos conciertos en apoyo de los derechos de la mujer, en los que se programó música de Lili. Más adelante en su vida afirmó no haber estado nunca involucrada con el feminismo, y que las mujeres no deberían tener el derecho al voto ya que «carecían de la sofisticación política necesaria.»

Escuela Americana de Fontainebleau, 1921-1935Editar

En el verano de 1921 se abrió en Fontainebleau la Escuela de Música Francesa para Americanos, en cuyo programa figuraba Boulanger como profesora de armonía. Su íntimo amigo Isidor Philipp dirigía los departamentos de piano tanto del Conservatorio de París como de la nueva Escuela de Fontainebleau y era un importante atractivo para los estudiantes estadounidenses. Inauguró la costumbre, que continuaría durante el resto de su vida, de invitar a los mejores estudiantes a su residencia de verano en Gargenville un fin de semana para comer y cenar. Entre los estudiantes que asistieron el primer año a Fontainebleau se encontraba Aaron Copland.

El incesante horario de enseñanza, actuación, composición, escritura de cartas, etc. de Boulanger comenzó a pasarle factura a su salud; tenía frecuentes migrañas y dolores de muelas. Dejó de escribir como crítica para Le Monde musical al no poder asistir a los conciertos necesarios. Para mantener su nivel de vida y el de su madre, se dedicó a la enseñanza. Esta era su fuente de ingresos más lucrativa. Fauré creía que se equivocaba al dejar de componer, pero ella le dijo: «Si hay algo de lo que estoy segura es de que he escrito música inútil».

En 1924, Walter Damrosch, Arthur Judson y la New York Symphony Society organizaron una gira de Boulanger por Estados Unidos a finales de año. Zarpó en el buque insignia de Cunard, el RMS Aquitania, la víspera de Navidad. El barco llegó a Nueva York la víspera de Año Nuevo después de una travesía extremadamente dura. Durante esta gira, interpretó obras para órgano solo, piezas de Lili y estrenó la nueva Sinfonía para órgano y orquesta de Copland, que había escrito para ella. Regresó a Francia el 28 de febrero de 1925.

A finales de ese año, Boulanger se dirigió a la editorial Schirmer para preguntarle si estaba interesada en publicar sus métodos de enseñanza de la música a los niños. Cuando no consiguió nada, dejó de intentar escribir sobre sus ideas.

Gershwin visitó a Boulanger en 1927, pidiéndole clases de composición. Hablaron durante media hora, tras lo cual Boulanger anunció: «No puedo enseñarle nada». Tomando esto como un cumplido, Gershwin repitió la historia muchas veces.

La Gran Depresión aumentó las tensiones sociales en Francia. Días después de los disturbios de Stavisky, en febrero de 1934, y en medio de una huelga general, Boulanger retomó la dirección. Debutó en París con la orquesta de la École normale en un programa de Mozart, Bach y Jean Françaix. Las clases particulares de Boulanger continuaron; Elliott Carter recordaba que los estudiantes que no se atrevían a cruzar París durante los disturbios sólo demostraban que no se «tomaban la música suficientemente en serio». A finales de año, dirigía la Orchestre Philharmonique de Paris en el Théâtre des Champs-Élysées con un programa de Bach, Monteverdi y Schütz.

Su madre Raissa murió en marzo de 1935, tras un largo declive. Esto liberó a Boulanger de algunos de sus vínculos con París, que le habían impedido aceptar oportunidades de enseñanza en los Estados Unidos.

Giras y grabacionesEditar

En 1936, Boulanger sustituyó a Alfred Cortot en algunas de sus clases magistrales de piano, dirigiendo a los alumnos en las obras para teclado de Mozart. Más tarde, ese mismo año, viajó a Londres para retransmitir sus conferencias-recitales para la BBC, así como para dirigir obras que incluían a Schütz, Fauré y Lennox Berkeley. Fue la primera mujer que dirigió la Orquesta Filarmónica de Londres y fue aclamada por sus actuaciones.

La larga pasión de Boulanger por Monteverdi culminó con la grabación de seis discos de madrigales para HMV en 1937. Esto llevó su música a un público nuevo y más amplio. No todos los críticos aprobaron su uso de instrumentos modernos.

Cuando Hindemith publicó su obra The Craft of Musical Composition, Boulanger le pidió permiso para traducir el texto al francés y añadir sus propios comentarios. Hindemith nunca respondió a su oferta. Después de que huyera de la Alemania nazi a los Estados Unidos, no volvieron a hablar del asunto.

A finales de 1937, Boulanger regresó a Gran Bretaña para emitir para la BBC y dar sus populares conferencias-recitales. En noviembre, se convirtió en la primera mujer en dirigir un concierto completo de la Royal Philharmonic Society de Londres, que incluía el Réquiem de Fauré y el Amor (Lamento della ninfa) de Monteverdi. Describiendo sus conciertos, Mangeot escribió,

Nunca utiliza un nivel dinámico más alto que el de mezzo-forte y se complace en sonoridades veladas y murmurantes, de las que, sin embargo, obtiene un gran poder de expresión. Dispone sus niveles dinámicos para no tener nunca necesidad de fortissimo …

En 1938, Boulanger volvió a los Estados Unidos para una gira más larga. Había organizado una serie de conferencias en Radcliffe, Harvard, Wellesley y la Escuela de Música de Longy, y una emisión para la NBC. Durante esta gira, se convirtió en la primera mujer en dirigir la Orquesta Sinfónica de Boston. En los tres meses que estuvo allí, dio más de cien conferencias, recitales y conciertos, entre ellos el estreno mundial del Concierto de Dumbarton Oaks de Stravinsky. En esa época la vio la escultora estadounidense Katharine Lane Weems, que escribió en su diario: «Su voz es sorprendentemente profunda. Su piel es delicada, su cabello está ligeramente encanecido, lleva pince-nez y gesticula cuando se emociona hablando de música».

HMV publicó otros dos discos de Boulanger en 1938: el Concierto para piano en re de Jean Françaix, que ella dirigió; y los Valses Liebeslieder de Brahms, en los que ella y Dinu Lipatti eran los pianistas a dúo con un conjunto vocal, y (de nuevo con Lipatti) una selección de los Valses de Brahms, Op. 39 para piano a cuatro manos. 39 para piano a cuatro manos.

Durante la gira de Boulanger por América al año siguiente, se convirtió en la primera mujer en dirigir la Orquesta Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall, la Orquesta de Filadelfia y la Orquesta Sinfónica Nacional de Washington. Dio 102 conferencias en 118 días por todo Estados Unidos.

Segunda Guerra Mundial y emigración, 1940-45Editar

Cuando se avecinaba la Segunda Guerra Mundial, Boulanger ayudó a sus alumnos a abandonar Francia. Ella misma hizo planes para hacerlo. Stravinsky se unió a ella en Gargenville, donde esperaban noticias del ataque alemán contra Francia. Esperando a salir de Francia hasta el último momento antes de la invasión y ocupación, Boulanger llegó a Nueva York (vía Madrid y Lisboa) el 6 de noviembre de 1940.Tras su llegada, Boulanger viajó a la Longy School of Music de Cambridge para dar clases de armonía, fuga, contrapunto y composición avanzada. En 1942, también comenzó a dar clases en el Conservatorio Peabody de Baltimore. Sus clases incluían historia de la música, armonía, contrapunto, fuga, orquestación y composición.

Vida posterior en París, 1946-79Editar

Dejó Estados Unidos a finales de 1945 y regresó a Francia en enero de 1946. Allí aceptó un puesto de profesora de acompañamiento al piano en el Conservatorio de París. En 1953, fue nombrada directora general de la Escuela de Fontainebleau. También continuó sus giras por otros países.

Como antigua amiga de la familia (y oficialmente como maestra de capilla del Príncipe de Mónaco), se le pidió a Boulanger que organizara la música de la boda del Príncipe Rainiero de Mónaco y la actriz estadounidense, Grace Kelly, en 1956. En 1958, regresó a Estados Unidos para una gira de seis semanas. También en 1958 fue admitida como miembro honorario de Sigma Alpha Iota, la fraternidad musical femenina internacional, por el capítulo Gamma Delta de la Crane School of Music de Potsdam, Nueva York.

En 1962 realizó una gira por Turquía, donde dirigió conciertos con su joven protegida Idil Biret. Ese mismo año, fue invitada a la Casa Blanca de los Estados Unidos por el presidente John F. Kennedy y su esposa Jacqueline, y en 1966, fue invitada a Moscú para ser jurado del Concurso Internacional Tchaikovsky, presidido por Emil Gilels. Durante su estancia en Inglaterra, dio clases en la Escuela Yehudi Menuhin. También dio conferencias en el Royal College of Music y en la Royal Academy of Music, todas ellas retransmitidas por la BBC.

Su vista y su capacidad auditiva empezaron a disminuir hacia el final de su vida. El 13 de agosto de 1977, antes de cumplir 90 años, se le ofreció una celebración de cumpleaños sorpresa en el Jardín Inglés de Fontainebleau. El chef de la escuela había preparado una gran tarta, en la que estaba inscrito: «1887-Feliz cumpleaños para ti, Nadia Boulanger-Fontainebleau, 1977». Cuando se sirvió la tarta, 90 pequeñas velas blancas que flotaban en el estanque iluminaron el lugar. El entonces protegido de Boulanger, Emile Naoumoff, interpretó una pieza que había compuesto para la ocasión. Boulanger trabajó casi hasta su muerte en 1979 en París. Está enterrada en el cementerio de Montmartre, junto a su hermana Lili y sus padres.