En general, los ríos son la principal fuente de vida porque proporcionan agua dulce, que es fundamental para la supervivencia de la flora y la fauna. La singularidad de los ríos es que proporcionan hogar a peces, reptiles, mamíferos y anfibios. Por ello, la conservación de los ríos es necesaria, ya que el ciclo del ecosistema depende de ellos. Sin embargo, se ha producido una contaminación masiva de los ríos a nivel mundial, lo que ha provocado un cambio en el ecosistema. Esto ha sido causado por el aumento de la presión sobre las masas de agua y el rápido incremento de la población humana.
Además, los vertidos de residuos tóxicos de las industrias, los centros urbanos y la contaminación agrícola han saturado los ríos de contaminantes, lo que ha provocado graves problemas hídricos como la falta de agua potable. Para tener una idea de la expansión de la contaminación de los ríos, este artículo presenta una lista de los 19 ríos más contaminados del mundo a partir de 2020.
Río Ganges
El Ganges es el río más sagrado de la India. Los hindúes creen que el río limpia a las personas de sus pecados. Es el tercer río más grande del mundo con una base de consumo de más de dos mil millones de personas. La creciente presión sobre el río ha hecho que se viertan en él aguas residuales sin tratar, lo que ha provocado una contaminación masiva.
Debido a la combinación de productos químicos en el río, el agua utilizada para usos básicos como beber o cocinar provoca la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. El río tiene una capa de plásticos flotantes y otros desechos que ofrecen una mala imagen del río sagrado. Además, hay residuos que también proceden de las actuaciones de los rituales religiosos.
Río Citarum
El Citarum es posiblemente uno de los ríos más contaminados del mundo. Al igual que el Ganges, sirve a una gran población. Puede que Indonesia, el hogar del Citarum, no esté tan poblada como India o China, pero sigue estando en la primera liga con una población de más de 200 millones. El río fluye en una zona en la que hay fuertes asentamientos humanos junto con varias fábricas.
Los residuos industriales de 2.000 fábricas han provocado un aumento de los niveles de mercurio del agua muy por encima del nivel legítimo. El río está sucio y contaminado desde la fuente, hasta los desagües.
Desgraciadamente, ambas entidades utilizan el Citarum como vertedero, lo que hace que esté contaminado. Dado que el río sirve a una gran población, los residentes se ven obligados a utilizar la fuente de agua a pesar de su estado. Sin embargo, el río ha robado continuamente al país con más de 50.000 muertes anuales.
Río Amarillo
China es la economía que más crece, y esto se atribuye a su rápida industrialización. El río Amarillo tiene sedimentos amarillos «loess» que le atribuyen su color amarillo.
Este río alberga residuos industriales de varias industrias, incluidas las fábricas de productos químicos que hacen que el agua sea demasiado tóxica incluso para la agricultura. Más concretamente, la industria de la minería del carbón devuelve muchos residuos al río tras utilizar el agua de éste para sus operaciones.
No obstante, la gente sigue dependiendo del río para beber. Por ello, en la zona que rodea al río han aumentado las enfermedades transmitidas por el agua, el cáncer y los defectos de nacimiento. Últimamente, se está intentando disuadir a la gente de beber el agua de este río, ya que no es segura para el consumo humano o animal.
Río Sarno
Este es posiblemente el río más contaminado del continente europeo. El río que fluye en Italia se ha convertido, con el tiempo, en un veneno para los residentes. La fuente del río es limpia y segura para beber. Sin embargo, su caudal se enfrenta a los vertidos de las industrias y la agricultura, lo que provoca un río contaminado aguas abajo.
La toxicidad del río ha provocado un alarmante aumento de los casos de cáncer de hígado en la zona. Además, el río se desborda con facilidad, lo que provoca desprendimientos de lodo y toxicidad en la tierra. El escaso control del tratamiento de residuos ha provocado el aumento de la contaminación del Sarno.
Río Buringanga
Este río es una fuente de vida para millones de habitantes de Bangladesh. También es un importante recurso económico para el país, ya que es el mayor río del país. El río está contaminado principalmente por las curtidurías que bordean el río. Además, hay muchos desechos humanos en el río.
Hay muchos materiales de desecho flotantes en el río, como plásticos y animales muertos. Esto ha contaminado el agua y ha hecho que el vertido sea tan intenso que el río se ha vuelto negro. En consecuencia, la vida acuática del río ha muerto.
Río Marilao
Este río es el hogar de millones de filipinos que utilizan el agua para beber y también para el riego. La contaminación del río procede principalmente de los desechos de las curtidurías, los vertidos y las refinerías de oro. El vertido de materiales no reciclables, como botellas de plástico, está presente en la superficie del agua. Además, el agua tiene rocas que contienen metales pesados, lo que supone un peligro para la salud de los residentes.
El río, al igual que el Sarno, es propenso a las inundaciones, lo que hace que los residuos lleguen a la tierra, provocando así la degradación del suelo. La contaminación del agua es perjudicial para las industrias pesqueras de Filipinas, ya que los metales tóxicos, como el plomo, contribuyen a la muerte de la acuicultura.
Río Mississippi
El Mississippi es uno de los ríos más largos del mundo. Como tal, abastece a millones de residentes en Estados Unidos. El río es de color marrón, debido al constante vertido de residuos en el río. La vida marina del río se ha reducido de forma alarmante debido a varios vertidos de petróleo en el pasado. La mayor parte de los residuos proceden de las industrias y los agricultores, que utilizan productos químicos nocivos y los vierten en el río.
El río tiene un alto nivel de escorrentía de fertilizantes a base de nitrógeno, que en lugar de lixiviarse en el suelo, trastorna la cadena alimentaria y reduce los niveles de oxígeno en las aguas, provocando así la muerte de la vida acuática. Los principales contaminantes son el benceno, el mercurio y el arsénico.
Río Jordán
La fuente del río es limpia y apta para el consumo humano. Sin embargo, a medida que el río fluye, aumenta su toxicidad debido a los numerosos vertidos de residuos. Esto ha provocado un aumento de la salinidad del agua. La mayor parte de la contaminación proviene de la crisis de refugiados del país, unida al aumento de la población, tanto local como internacional.
Río Mantaza-Riachuelo
El río se encuentra en Argentina y es posiblemente el más contaminado de Sudamérica. La presencia de industrias alrededor del río no ha facilitado su limpieza. La razón es que diariamente se vierten millones de toneladas de aguas residuales en el río.
Además, hay metales pesados en el río, como el mercurio y el plomo, que provocan altos casos de cáncer. Estos han llegado a existir debido a la liberación de las industrias químicas. Además, el río, también conocido como río de los mataderos, alberga residuos de mataderos y curtidurías, que proliferan a lo largo del río. Debido a ello, el río tiene un olor nauseabundo.
Río Yamuna
Es el segundo río más contaminado de la India después del Ganges. Presume de nacer en el Himalaya, pero el río se contamina más a medida que avanza. El principal problema es la mala gestión de las aguas residuales por parte del gobierno indio. En la ciudad de Nueva Delhi hay pocas depuradoras en funcionamiento, lo que empaña la gloria de la gran capital.
Además, los residuos agrícolas e industriales también han contribuido a la contaminación del Yamuna. El río se ha contaminado tanto que el establecimiento de un tratamiento del agua podría no reducir el nivel de toxicidad en el río. Además, a diferencia del agua normal con un pH de 7, el nivel de pH del Yamuna es de 11. Esto ha sido causado por restos de veneno en el agua, y de ahí el pH.
Río Yangtze
Al igual que el río amarillo, el río Yangtze también se encuentra en China. La rápida industrialización del país ha pasado factura al río, que recibe gran parte de los vertidos. Como resultado, se ha producido un crecimiento de las algas debido a la eutrofización. Hay muchos efectos negativos de esto, incluyendo la muerte de la vida acuática ya que hay una fuente mínima de oxígeno en el agua.
Río Nilo
En Egipto, cuando las enfermedades más comunes son la diarrea bacteriana, la fiebre tifoidea y la esquistosomiasis, todas ellas relacionadas con el agua insalubre y el saneamiento deficiente, está claro que hay que centrarse en una fuente: el Nilo.
Egipto es el país más poblado, agrícola e industrial de la cuenca. Por lo tanto, la mayor parte de los vertidos de aguas residuales al río se producen en el Bajo Egipto. Los contaminantes del Nilo proceden de fuentes como las aguas residuales industriales, la contaminación por petróleo, las aguas residuales municipales y el drenaje agrícola, e incluyen cianotoxinas naturales.
Además de la excesiva extracción de agua del río Nilo para el riego, la creciente incursión de agua salada en las zonas costeras y la disminución de la disponibilidad de agua dulce en la región del delta trajeron enormes problemas para las especies que viven en sus aguas.
Río Murray-Darling
La salud del río Murray es fundamental para el bienestar actual y futuro de Australia del Sur. En el río Murray, el principal problema de calidad del agua está relacionado con la gestión del agua y la necesidad de mantener niveles de agua suficientes en el canal principal para limitar las entradas salinas aguas arriba y los problemas asociados a los vertidos de la zona de regadío del Bajo Murray (LMRIA) en la balsa de la presa inferior (aguas abajo de Mannum).
Las otras fuentes de contaminación que preocupan a la EPA son:
- Las fugas sépticas de las viviendas adyacentes al río y las zonas de la llanura aluvial.
- La escorrentía de aguas pluviales contaminadas procedentes de zonas terrestres urbanizadas.
- El vertido de arena procedente de la creación de playas (a menudo asociado a la eliminación de la vegetación).
- La gestión de las aguas negras y grises procedentes de los barcos.
Las especies autóctonas del río, uno de los más importantes de Australia, han descendido a un 10% de sus niveles anteriores al asentamiento europeo. Por otro lado, las especies invasoras han aumentado significativamente en número, provocando un desequilibrio en su biodiversidad que ha dejado a nueve especies nativas en peligro de extinción, afectando a la flora acuática y a la calidad del agua.
Río Indo
El principal río de Pakistán está en grave peligro, ya que está muy contaminado como consecuencia de la basura y los residuos agrícolas, industriales y municipales sin tratar.
En un reciente seminario organizado por la Agencia de Protección Medioambiental (EPA), en Sindh, se informó de que el río Indo está muy contaminado. Los niveles de varios parámetros son lo suficientemente altos como para clasificar el río como contaminado. Incluso el nivel de coliformes, que no debería estar presente en absoluto en las masas de agua, alcanzó una media de 800 por 100 ml.
Además, la constante extracción de agua para actividades agrícolas y la incursión de agua salada en el delta están acabando con parte de su biota natural.
El río Passaic
Tiene 80 millas de longitud en Nueva Jersey. Nace en el Mendham y desemboca en la bahía de Newark. El bajo Passaic ha soportado una pesada carga de contaminación debido a un siglo de industrialización en la cuenca del río Passaic.
Las industrias manufactureras han dejado tras de sí capas de dioxina, mercurio, PCB y muchos otros contaminantes nocivos en el sedimento. Esta contaminación, junto con los organismos nocivos causantes de enfermedades que llegan a través de los desbordamientos de las alcantarillas combinadas, ha empeorado la calidad del agua del río.
Río Danubio
Un amplio estudio mundial ha identificado al Danubio como el río con la mayor concentración de antibióticos de Europa y el más contaminado del continente. Los residuos químicos son su gran enemigo, y no se trata sólo de pesticidas agrícolas, sino de los residuos de las fábricas serbias bombardeadas a partir de 1999.
Según un estudio, el Danubio es el río más contaminado con antibióticos de Europa. Tras tomar muestras en un lugar del Danubio en Austria, los investigadores encontraron restos de hasta siete antibióticos que superaban el umbral de seguridad.
Otro factor de la creciente contaminación del río es el aumento del tráfico fluvial.
Río de la Plata
El río de la Plata es el segundo mayor curso de agua de Sudamérica. El vertido de residuos industriales y la eliminación de residuos por parte de las comunidades de vecinos es una fuente incesante de contaminación en este río. En los últimos años, el vertido de aguas con residuos químicos procedentes de actividades agrícolas también ha aumentado hasta incluirlo en la lista de los ríos más contaminados del planeta.
Río Salween
Situado en el sudeste asiático, el Salween, nacido en el Tíbet, serpentea por regiones de China y Birmania. El Salween está considerado el río más contaminado del planeta, hasta el punto de que algunas comunidades de pescadores han abandonado su antiguo oficio para vender el vidrio y el plástico que recogen del río.
A lo largo de su curso, atraviesa polígonos industriales, formados en su mayoría por fábricas textiles, cuyos residuos contaminantes han provocado un alarmante aumento de los niveles de azufre, cadmio, cobre, plomo, mercurio y zinc en el río.
Río Grande
El Río Grande es el segundo mayor curso de agua de Estados Unidos. Hace dos décadas, muchas comunidades fronterizas mexicanas apenas trataban las aguas residuales y, en cambio, las vertían en el Río Grande. Su cuenca está cada vez más contaminada por el vertido de residuos industriales.
La ciudad de Pérez es una de las muchas a lo largo de la frontera entre Texas y México en las que el suministro de agua está amenazado por la persistente contaminación del Río Grande, debido, en parte, a las aguas residuales sin tratar procedentes de Nuevo Laredo, en México.
Pérez, los funcionarios locales y los defensores del medio ambiente a lo largo de la frontera están pidiendo que los EE.UU. y México aborden el problema de la contaminación del Río Grande de manera más agresiva.
MSN
National Geographic
The Asean Post
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