Las corridas de leche son un concepto popular para la entrega de material dentro de una planta e incluso entre varias plantas. Se basa en gran medida en la filosofía del tirón, manteniendo los inventarios bajos y facilitando el suministro de material.

Sin embargo, sólo es adecuado para los bienes producidos en masa, o más precisamente para los componentes idénticos y las piezas idénticas, incluso si van en diferentes variantes del producto. Además, también se puede utilizar con el kitting. Este post inicia una serie sobre el tema de la tirada de leche con una introducción al tema.

La carrera de la leche original

Las carreras de la leche eran originalmente sólo lo que el nombre implica, una persona que entrega la leche a diferentes hogares a lo largo de una ruta. Este era un método común en los Estados Unidos, Gran Bretaña, los Países Bajos, la India y otros lugares para distribuir la leche. Sin embargo, debido a la naturaleza del producto, este tipo de reparto difería significativamente de, por ejemplo, la entrega de correo u otras mercancías.

La leche fresca es un producto que perece rápidamente. Con la refrigeración moderna puede durar un poco más. La leche pasteurizada (común en Alemania, por ejemplo) puede conservarse incluso durante meses sin refrigeración. Sin embargo, hoy en día la leche cruda sigue siendo la mayor causa de hospitalización por enfermedades de origen alimentario. La corta vida útil de la leche era un problema aún mayor antes de la refrigeración y la pasteurización modernas. Era difícil tener una reserva de leche y había que consumirla rápidamente antes de que se estropeara.

Por ello, los lecheros utilizaban algunos trucos sencillos para ayudar a sus clientes. A lo largo de su ruta, simplemente sustituían las botellas de leche vacías por otras llenas. Si el cliente ponía una botella vacía para el lechero por la mañana, recibía una botella llena. Si el cliente ponía dos botellas vacías, recibía dos llenas (y así sucesivamente). Por lo tanto, esta botella vacía no sólo servía para reutilizar y reciclar, sino que también contenía una señal para reponer la leche consumida. En la jerga moderna del lean, esta botella de leche sería un kanban. Más concretamente, sería un kanban de transporte, ya que el lechero no producía la leche, sino que se limitaba a transportarla desde un almacén. Este tipo de kanban de «caja» también es común hoy en día.

A través de este sencillo enfoque, el lechero creaba un suministro estable de leche para el hogar. Por supuesto, las cosas podían salir mal, y la leche podía estropearse si el cliente estaba fuera, o el cliente podía quedarse sin leche si necesitaba más de la media. Pero para la mayoría de los días el suministro básico se proporcionaba con un mínimo de alboroto y molestia.

Actualización: En realidad, Michel Baudin dice que la carrera de la leche viene de la jerga de los pilotos de combate para un viaje fácil (ver comentario más abajo). En cambio, Juan Carlos Viela dice que el milk run era el camión que recogía la leche de las distintas granjas y la llevaba a las instalaciones de transformación. Por lo tanto, el origen real del nombre es un pero difuso, pero el ejemplo de los lecheros de arriba es un buen ejemplo del milk run interno, mientras que el camión recolector es un buen ejemplo del milk run externo del que hablaré en un post posterior.

El moderno milk run logístico interno

El moderno milk run logístico es más o menos lo mismo que el antiguo milk run (excepto por la leche, supongo). Es una forma de proporcionar material desde un almacén central a las líneas de montaje y fabricación. Al igual que el milk run original, repone el material consumido en un horario regular. Por lo tanto, sólo se utiliza para productos en los que hay una necesidad constante del mismo material una y otra vez (aunque puede utilizarse en relación con el kitting; más adelante se habla de ello). Hay un par de requisitos que convierten un proceso logístico en un milk run:

• Tiene una ruta fija con múltiples paradas. El recorrido de la leche se origina típicamente en un almacén o área de equipamiento, se mueve a lo largo de una ruta fija con múltiples paradas, y al final vuelve al punto de partida. No hay bifurcaciones ni retrocesos. Hay un número fijo de paradas a lo largo de la línea en las que el milk run retira las cajas vacías y proporciona nuevas cajas con material completo.
• El milk run funciona según un horario fijo. Por ejemplo, mientras la planta está en funcionamiento, el recorrido de la leche comienza cada hora a las quince horas.
• El recorrido de la leche repone sólo el material consumido. Si hay una caja o contenedor vacío, el milk run se lo lleva y en la siguiente visita trae una caja llena del mismo material. Por supuesto, también es posible llevar material a la carta que sólo se necesita una vez, pero es mejor evitarlo. La reposición normal del material consumido es lo más fácil, y cuantas más excepciones y tareas adicionales añadas, más probable será que algo se estropee finalmente. Haga esto sólo si no ve otra forma de evitarlo.

La imagen de arriba muestra un ejemplo de una tirada de leche dentro de la planta con un total de siete paradas (incluyendo el almacén al principio). Estas milk runs pueden ser dentro de la planta (logística interna) o en vías públicas que conectan múltiples plantas o proveedores (logística externa).

Beneficio de la Milk Run

La milk run da unos cuantos beneficios y sigue la filosofía del lean.

• Convierte un trabajo a menudo algo aleatorio («oye, necesitamos más cosas por aquí…») en un trabajo estandarizado y cíclico. El milk-run sigue un estándar único y razonablemente sencillo que se repite de forma casi idéntica una y otra vez, una gran mejora con respecto a las llamadas aleatorias de material (ya sea por parte de los humanos o de los sistemas ERP) que todavía son comunes en muchas plantas.
• Dado que es un estándar repetitivo, puede tener un uso más eficiente de su mano de obra. El trabajador que corre la leche aportará material a la línea o retirará las cajas vacías la mayor parte del tiempo, mientras que una carretilla elevadora tradicional suele ir vacía y, por tanto, pierde tiempo y energía.
• Al ser un estándar repetitivo, es mucho más fácil de optimizar y mejorar. Como veremos en posts posteriores, se puede calcular razonablemente bien la capacidad de la tirada de leche y su uso, lo que es más difícil de hacer para una carretilla «aleatoria».
• La tirada de leche forma parte de una producción pull. Las cajas son el kanban que se reponen a medida que se consumen. No hay acumulación de inventario. Nunca puede haber más inventario que el número de cajas asignadas al sistema.
• Esta producción pull también le ayudará a enviar la señal a sus proveedores. Si el consumo es mayor, el sistema tirará más. Si el consumo es más lento, el sistema tirará menos. Si bien es posible que tenga que acordar con su proveedor las cantidades medias, las fluctuaciones más pequeñas son más fáciles de manejar.
• Debido a que la producción de leche es de tiro, tendrá menos inventario que un sistema de empuje de rendimiento comparable.
• Este inventario reducido conduce a un uso reducido del espacio alrededor de su línea de montaje. Y la línea de montaje es el lugar donde el espacio es más valioso. Ahorrar espacio en la línea de montaje es probablemente más valioso para el sistema que simplemente reducir el inventario. Ver también mi post sobre Doce maneras de crear espacio alrededor de su ensamblaje.
• Otro efecto secundario del sistema pull es que el inventario -más o menos- se gestiona solo. No es necesario hacer un seguimiento de cuándo enviar qué a dónde, ya que esto ocurre automáticamente con el milk run.
• Como efecto secundario final, ya que el sistema pull ocurre más o menos automáticamente, hay menos posibilidades de error humano (o informático), y en un sistema correctamente definido es menos probable que se produzcan desabastecimientos.

Retraso del Milk Run

El milk run tiene una limitación importante: Sólo funciona para las piezas de consumo masivo que están en stock en la línea de montaje. Si su línea de montaje necesita muchos artículos personalizados, el milk run puede no ser lo más adecuado para usted.

Una posibilidad de utilizar el milk run con artículos personalizados es mediante el kitting, donde el milk run entrega kits. Sin embargo, en este caso, se necesita un enfoque justo en la secuencia. Más adelante se hablará de esto.

El próximo post tiene mucho más sobre detalles organizativos, antes de entrar en el cálculo y la configuración del milk run. ¡Sal, haz que tu material fluya como la leche de los lecheros, y organiza tu industria!

Resumen de la serie

• Introducción a las corridas de leche
• Básicos de las corridas de leche
• Cálculo del material para su corrida de leche
• Disposición de la corrida de leche
• Preguntas frecuentes sobre las corridas de leche
• Corridas de leche externas