¿Qué es un MLM? ¿Y por qué son tan peligrosos? Descubre por qué muy poca gente gana dinero con ellos y por qué deberías evitarlos a toda costa.

Confesión sincera: hasta hace poco pensábamos que los MLM eran bastante inofensivos. De hecho, incluso los hemos perfilado sin saberlo en nuestro sitio (no éramos conscientes de que algunos negocios eran MLM). Aunque no nos parecían especialmente atractivas, no veíamos que fueran perjudiciales.

Pero entonces vimos Betting on Zero, un documental que presenta la batalla de un gestor de fondos de cobertura estadounidense contra Herbalife, y algunas de las vidas que la empresa aparentemente ha arruinado. Después de ver el documental, investigamos un poco más. Y cuanto más aprendíamos, más nos preocupábamos.

Tan preocupados, que sentimos la necesidad de escribir este artículo, ya que sabemos que las madres son un gran grupo objetivo para los MLM (siga leyendo para saber por qué). Así que si estás pensando en unirte a uno, por favor lee esto primero – y reenvía a cualquier amigo tentado por las promesas de «oportunidades de ingresos».

Esto es lo que cubriremos en este artículo:

• Ejemplos de MLM
• ¿Qué es un MLM?
• ¿Cómo funcionan los MLM?
• ¿Por qué son tan peligrosos los MLM?
• ¿Puedes hacerte rico con los MLM?
• El problema de la saturación de los MLM
• ¿Por qué no vas a ganar dinero con los MLM
• En qué se diferencian los MLM de cualquier otro pequeño negocio?
• ¿Por qué los MLM aman a las mamás?
• ¿Deberías unirte a un MLM?

Lee las 10 feas verdades que los MLM no quieren que sepas

Ejemplos de MLM

Probablemente te hayas topado, e incluso comprado, con un MLM sin darte cuenta. Aquí tienes algunos de los MLM más comunes de los que hemos oído hablar:

• Herbalife
• Arbonne
• Stella&Dot
• Younique
• MONAT
• Isagenix
• Nu Skin
• doTERRA
• Acti-Labs
• LuLaRoe
• Amway
• Usborne Books
• It Works
• Forever Living Products
• Juice Plus
• Tropic Skincare
• Mary Kay
• Utility Warehouse
• Avon
• ENJO
• Color Me Direct
• Total Life Changes
• ACN
• Beachbody Shakeology
• SeneGence
• Neals Yard

(Esta lista no es en absoluto exhaustiva.)

Descubra por qué el 80% de los participantes en un MLM ganarán menos de 70 centavos por hora (antes de gastos)

¿Qué es un MLM?

Entonces, ¿qué es un MLM? Aquí está la definición de Wikipedia:

«El marketing multinivel, abreviado como MLM, también llamado venta piramidal, marketing de red y marketing de recomendación, es una controvertida estrategia de marketing para la venta de productos y/o servicios en la que los ingresos de la empresa de MLM se derivan de una mano de obra no asalariada (también llamada participantes, y conocida de diversas maneras como «vendedores», «distribuidores», «consultores», «promotores», «propietarios de negocios independientes», etc.) que venden los productos/servicios de la empresa, mientras que los ingresos de los participantes se derivan de un sistema de comisiones en forma de pirámide.»

Los MLM también describen a veces su estructura como:

• Venta directa
• Venta social
• Marketing de red
• Marketing de referencia
• Marketing de equipo
• Marketing directo al consumidor

Descubra por qué parece que los días de los MLM podrían estar contados… y por qué eso es algo bueno.

¿Cómo funcionan los MLM?

El principal problema de los MLM está en la forma en que suelen funcionar. En lugar de que su beneficio provenga de los productos que usted vende, viene de reclutar a personas en el negocio como vendedores bajo usted (su «línea descendente») y ganar comisiones sobre sus ventas (y sus líneas descendentes).

Y estas ventas no son sólo a los clientes. Verás, para unirte a un MLM normalmente tienes que comprar productos para vender (a menudo referido como un kit de inicio, o similar). Y luego, para seguir siendo un vendedor, estilista, supervisor, o cualquier término que la empresa utilice, a menudo tienes que hacer un número mínimo de ventas en un período de tiempo determinado (aunque no siempre).

A menudo la única manera de hacer estas ventas es reclutar a la gente debajo de ti (ganando comisión de sus kits de inicio) o comprar productos tú mismo. De lo contrario, no te queda más remedio que intentar vender tus productos a amigos, familiares, madres en la puerta del colegio y a cualquier persona con la que entres en contacto (una de las razones por las que algunos de los representantes de MLM más insistentes/desesperados tienen mala reputación).

O bien, creas oportunidades para vender. Por ejemplo, iniciando un grupo de gimnasia para mamás en su área y vendiéndoles/reclutándoles mientras sus guardias están bajas (una estrategia que hemos visto usar a los representantes de Herbalife).

De hecho, una de las mayores quejas que hemos escuchado sobre los MLM es que una vez que alguien se une a uno, ven cada interacción social como una oportunidad para hacer sus ventas, o agregar a su línea descendente. Se han acabado amistades y se han roto relaciones por este motivo.

Lea por qué cualquier competición que permita la entrada de MLMs está, en efecto, amañada

¿Por qué son tan peligrosos los MLMs?

No veíamos los MLMs más que como una irritación hasta que vimos Apuesta a Cero, y entendimos cómo funcionan realmente. Esta es la razón por la que los MLM son tan peligrosos:

• Por lo general, tienes que pagar (‘invertir’) para unirte a ellos.
• Una vez que estás dentro, puede que tengas que vender un cierto volumen para recibir tu comisión o incluso sólo seguir siendo un representante (u otra etiqueta).
• Sus productos son a menudo caros, y difíciles de vender – especialmente si tu área ya está saturada.
• Por lo tanto, para ganar dinero tiene que reclutar a personas bajo su mando.
• Entonces ganará dinero de su inversión en la empresa, y de cualquier venta o reclutamiento que hagan.
• Esto significa que para ganar dinero generalmente DEBE reclutar.

Los MLM también parecen aprovecharse de los débiles y vulnerables con promesas de riqueza y una vida más fácil. Se promocionan como una «oportunidad de ingresos» y, sin embargo, muy, muy pocas personas parecen ganar dinero con ellos.

¿Qué hace la Asociación de Venta Directa (DSA), el «organismo regulador» de los MLM en el Reino Unido? Descúbrelo aquí.

El problema de la saturación

Incluso si no se le presiona para que venda -y algunos de los MLM que ahora se dirigen al mercado femenino le tranquilizan diciéndole que no tiene objetivos que cumplir- el hecho es que NECESITA vender para ganar dinero.

Y es entonces cuando aparece el problema de la saturación.

Ve, hay muchas otras personas que necesitan vender los mismos productos que usted para ganar dinero también. Y muy posiblemente viviendo en la misma zona, con el mismo grupo de clientes potenciales que tú. Así que si tienes la mala suerte de apuntarte a un MLM que ya es popular en tu zona o círculo social, probablemente te será difícil reclutar clientes.

¿Y cómo puedes saber si tu zona o grupo social ESTÁ saturado? Para muchas mujeres parece que sólo una vez que han invertido en su kit de inicio descubren que la demanda simplemente no está ahí.

(Para saber lo que ocurre cuando una ciudad se satura, lea la historia de Miramichi.)

Entonces, ¿se puede hacer rico con los MLM? (¿O ganar algo de dinero?)

Algunas personas ganan mucho dinero con los MLM. Y a estas personas se les suele sacar a relucir en vídeos promocionales, se les celebra en eventos anuales y se les «recompensa» muy públicamente con premios como coches de prestigio (aunque estos «premios» no son tan generosos como parecen a primera vista: simplemente obtienes un descuento en el arrendamiento que debes contratar a tu nombre, y si tus ventas caen, el descuento se acaba…). También tienes que promocionar la empresa en el coche que te ‘regalan’.

Pero las personas que tienen éxito en los MLM probablemente también tendrían éxito en otros pequeños negocios – tienen la red y las habilidades adecuadas, y (lo que es importante) se metieron en este MLM en particular en su área con antelación.

Y esta es una de las razones por las que la mayoría de los MLM no son éticos – venden el sueño de que cualquiera puede tener éxito con su ‘oportunidad’. No dejan claro que sólo un pequeño porcentaje de las personas que se unen a ellos obtendrán unos ingresos dignos (o cualquier ingreso).

En cambio, los que fracasan simplemente no trabajaron lo suficiente (curiosamente, uno de los nuevos vídeos promocionales del Reino Unido para un MLM hace hincapié en el «trabajo duro» varias veces). ¿El mensaje? No es el MLM el que no ha funcionado, eres tú.

Pero no eres tú. Como descubrió esta investigación de 11 MLM realizada por el experto en MLM Robert FitzPatrick:

• El 99% de todos los distribuidores ganaban en promedio menos de 13 dólares a la semana en comisiones – lo que ni siquiera cubría las compras mínimas que debían hacer para tener derecho a las comisiones.
• En la mitad de los MLM, el 70% o más de los participantes no ganaban ningún ingreso (el estudio descubrió que el 96% de los representantes de ventas de Arbonne aparentemente nunca ganan ninguna comisión).
• Las personas son reclutadas en las empresas con la oferta de una «oportunidad de ingresos», y sin embargo las estadísticas muestran que la oportunidad de ingresos es prácticamente inexistente y falsamente promocionada.
• De hecho, los 11 MLMs estudiados tenían oportunidades de venta al por menor poco realistas – los productos tenían un precio excesivo, lo que significa que los representantes no podían ganar mucho dinero vendiéndolos.
• El reclutamiento en estas empresas creó miles de millones de dólares de pérdidas para los consumidores cada año. Las pérdidas de este 99% de los distribuidores se traspasaron a la cadena de ventas a menos del 1% de las personas en la cima en forma de comisiones.
• Casi ninguna empresa de MLM vende cantidades significativas de sus productos al público, lo que significa que no son un negocio de «venta directa», como ellos mismos promocionan.
• Entre el 60 y el 90% de los representantes de estas 11 empresas de MLM abandonan cada año, y casi todas estas personas dejaron de comprar los «maravillosos» productos que habían estado vendiendo cuando renunciaron.
• Casi todas las empresas de MLM requieren que usted cumpla con cuotas de compra mensuales o anuales para calificar para las «comisiones y reembolsos» que le prometen.
• Los planes de pago de comisiones en las 11 empresas de MLM están estructurados para enviar la mayor parte del dinero a los niveles superiores. En un MLM, el 84% de todas las comisiones van al 1% superior de su cadena de distribuidores.

También vale la pena tener en cuenta:

«Un análisis estadístico de las declaraciones de ingresos realizadas por 10 de las principales empresas de marketing multinivel (MLM)… revela que, en promedio, el 99% de todos los participantes recibieron menos de 10 dólares a la semana en comisiones, antes de todos los gastos».

¿Cuánto dinero puedes ganar trabajando para el MLM Arbonne? Descubre por qué, según un experto en MLM, «el beneficio medio es cero»

Por qué (probablemente) no ganarás dinero con los MLM

Para ilustrar exactamente lo difícil que puede ser ganar dinero con los MLM, este sitio web hace las cuentas:

«¿Qué hace que la persona media, por lo demás tímida, piense de repente que puede ser un vendedor generador de riqueza? Porque alguien les enseñó «las matemáticas». Estoy seguro de que lo has escuchado. Todo lo que tienes que hacer es encontrar 5 personas que se unan, y esas 5 encontrarán 5, y esas 5 conseguirán 5, y 6 meses después tendrás 20.000 personas trabajando para ti, y estarás ganando 10.000 dólares al mes. ¿En serio?

Esta es la realidad. Usando la fórmula 80/20, para poder inscribir a 5 personas necesitarás empezar con una lista de 125 prospectos. ¿Por qué? Porque de los 125 prospectos sólo el 20% (25) aceptará escuchar su presentación de ventas. Y de esos 25 sólo 5 (20%) se unirán.

Pero espera, ¿sabías que el asociado promedio de MLM renuncia después de sólo 4 meses? Eso significa que necesitarás reclutar 5 nuevas personas (otros 125 prospectos) cada 4 meses sólo para no retroceder. Y adivina qué, ¡esto se aplica a toda tu organización!»

¿Cuánto puedes ganar con MLM Younique? (Calculamos que probablemente sea menos de 14 dólares al mes)

¿En qué se diferencian los MLM de cualquier otra pequeña empresa?

Uno de los argumentos que esgrimen los representantes de los MLM para defender su «negocio» es que es igual que cualquier otra pequeña empresa. Hay que invertir para empezar, hay que vender, y algunas personas simplemente no están hechas para hacer negocios, por lo que fracasarán.

Pero cuando se mira el número de «propietarios de negocios» de MLM que fracasan, se ve por qué las probabilidades están mucho más en contra de usted cuando se une a un MLM, en comparación con el inicio de otra pequeña empresa.

En la investigación para su libro electrónico The Case (For And) Against Multi-Level Marketing, John M Taylor PhD descubrió esto sobre las tasas de abandono de los esquemas MLM:

• 50% de los representantes abandonan en el primer año de operación.
• Al cabo de cinco años, al menos el 90% ha abandonado la empresa.
• Al cabo de 10 años, sólo los que están cerca o en la cima permanecen, lo que significa que al menos el 95% ha abandonado.

Para poner estas estadísticas en contexto, John las comparó con las tasas de fracaso de las pequeñas empresas tradicionales utilizando las estadísticas de la Administración de Pequeñas Empresas para 2008. Y descubrió que el 44% de las pequeñas empresas sobreviven al menos cuatro años, el 31% al menos siete años y el 39% son rentables durante la vida de su negocio. En 10 años sólo el 64% de las pequeñas empresas fracasan.

De hecho, debido a las tasas de fracaso de MLM (y otros criterios) las empresas de MLM en los EE.UU. aparentemente no califican para los préstamos de la SBA u otros programas de financiación y asistencia a las pequeñas empresas.

¡Descubra por qué un distribuidor abandona Herbalife cada 16,7 segundos!

¿Por qué los MLM adoran a las madres?

Como hemos mencionado anteriormente, los MLM parecen explotar a los débiles y vulnerables con promesas de «oportunidades de ingresos». Y un grupo que es un sueño hecho realidad para los MLM son las madres. He aquí por qué:

• Nuestra confianza suele ser baja, lo que nos hace más vulnerables.
• A menudo buscamos formas de salir de la rutina de 9 a 5.
• Nos encantaría ganar dinero desde casa en un horario que nos convenga.
• Tenemos amplias redes de amigos y compañeras madres.
• Somos un gran público objetivo para sus productos.

Dado lo anterior, la «oportunidad de negocio» prometida por los MLM puede parecer a menudo un regalo del cielo para las madres. Nos dicen que, con una inversión minúscula (comparada con la de empezar tu propio negocio desde cero) puedes unirte a un negocio establecido que promete unos ingresos cómodos y fáciles, e incluso una gran riqueza.

Y puedes conseguir todo esto sólo vendiendo productos maravillosos a tus amigos y familiares. Fácil. Pero como hemos aprendido, no es tan fácil en absoluto. Como explicó un escritor:

«Este tipo de negocios perjudican a las mujeres porque no están informadas de los verdaderos riesgos de la inversión. Su tiempo, sus relaciones y su dinero no se valoran, se utilizan y se descartan si se frustran o no cumplen los «objetivos de ventas».

Las mujeres vulnerables son engañadas haciéndoles creer que ellas también pueden convertirse en propietarias de un negocio, todo ello en su tiempo libre, mientras rebotan bebés en sus caderas, cuidan de un hogar y trabajan en otro empleo a tiempo parcial. No se les da más que una promesa y una zanahoria dorada que perseguir, y luego se les envía a vender»

¿Los MLM son realmente esquemas piramidales? Por qué no puedes ganar dinero vendiendo sus productos

Entonces, ¿deberías unirte a un MLM?

Si estás tentado de unirte a un MLM, esperamos que esto te haya ayudado a tener una visión más equilibrada que la perorata ofrecida por tu representante. (Si un amigo está considerando unirse a uno, ¡envíale este artículo antes de que se comprometa!)

• También le recomendamos encarecidamente que lea detenidamente esta investigación
• Y que se haga estas cuatro preguntas muy importantes antes de invertir en cualquier MLM
• Y si no hace nada más, vea este video de 30 minutos sobre los MLM de Last Week Tonight con John Oliver
• Este artículo de The Art of Manliness sobre los MLM está bien investigado y aborda algunas de las excusas comunes que los representantes de los MLM hacen sobre su modelo de negocio

Sí, algunas personas hacen dinero con los MLM. Pero la mayoría parece que sólo aprende una lección muy cara. Por eso, el inversor multimillonario, fundador de la gestora de fondos de cobertura Pershing Square y filántropo Bill Ackman ha hecho una apuesta corta de 1.000 millones de dólares en Herbalife, tal y como se recoge en Apuesta por el cero.

Entonces, si uno de los inversores más ricos y astutos de Estados Unidos cree que la vida de la empresa MLM Herbalife vale cero, ¿está usted dispuesto a invertir su dinero, su tiempo y sus relaciones en ella?

Lea más sobre los MLM

Si quiere saber más sobre el modelo de negocio de los MLM, le recomendamos que lea estos artículos:

• ¿Ninguna tragedia está a salvo de ser convertida en una oportunidad de venta por los representantes de los MLM?
• Las 10 feas verdades que los MLM no quieren que sepas
• Finge hasta que lo consigas – cómo los representantes de MLM mienten para reclutar y vender
• Siete mentiras que un representante de MLM te dirá – y la verdad REAL que necesitas saber
• ¿Los MLM son realmente esquemas piramidales? Por qué no puedes ganar dinero vendiendo sus productos

Gracias a Timeless Vie por abrirnos los ojos por primera vez a los MLM.