Caren White es maestra jardinera e instructora de la Escuela de Jardineros del Hogar. Ha estado asociada con Rutgers Gardens durante más de una década.
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El colorido maíz indio, u ornamental, se ha asociado durante mucho tiempo con el otoño y especialmente con la fiesta de Acción de Gracias. De hecho, es el maíz que se comió en la primera comida de Acción de Gracias.
¿Qué es el maíz?
El maíz (Zea mays) no se da de forma natural en la naturaleza. Es una planta hecha por el hombre, producida en los últimos 10.000 años a través de la hibridación de una hierba nativa llamada teosinte que se originó en México.
Teosinte silvestre, el ancestro del maíz moderno
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El maíz moderno que conocemos viene en tres variedades. El maíz dulce ha sido criado para el consumo humano. Tiene más azúcar que el maíz dentado o el maíz indio. Sus granos blancos o amarillos pueden enlatarse, congelarse, cocinarse o comerse directamente de la mazorca.
Maíz dulce blanco
El maíz abollado, también conocido como maíz de campo, es también blanco o amarillo y se caracteriza por una abolladura pronunciada en cada grano. Es menos dulce que el maíz dulce y se utiliza para alimentar al ganado. El maíz abollado también se utiliza en productos industriales como el etanol, así como en la elaboración de muchos de los alimentos que consumimos. Es la fuente del controvertido jarabe de maíz de alta fructosa. Tanto el maíz dulce como el maíz abollado son introducciones recientes.
Maíz abollado amarillo
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El maíz indio es el maíz original que fue criado a partir de la hierba teosinte por los nativos americanos. Se llama maíz de pedernal porque sus granos son «duros como el pedernal». Los granos contienen menos humedad que el maíz dentado o dulce y se secan mejor con menos posibilidades de estropearse, una consideración importante para los nativos americanos que dependían del maíz seco para alimentarse hasta que madurara la siguiente cosecha de maíz al año siguiente. Este es el maíz que los nativos americanos enseñaron a cultivar a los peregrinos. Todavía se utiliza en platos como la polenta y la sémola de maíz.
Maíz indio, el maíz original criado a partir del teosinte
Cómo cultivar el maíz indio
El maíz indio es fácil de cultivar en su jardín. El maíz es polinizado por los insectos polinizadores habituales, como las abejas, pero también a través del viento que sopla el polen sobre las plantas vecinas. Los tres tipos de maíz se polinizan entre sí, así que si también cultivas maíz dulce o dentado, asegúrate de plantar cada tipo de maíz a una distancia mínima de 300 metros para evitar la polinización cruzada. Prepare el suelo con la roturación o removiendo la tierra a una profundidad de 15 a 20 centímetros. El maíz se alimenta mucho, por lo que debes añadir una buena cantidad de compost o mantillo de hojas.
Puedes plantar tus semillas en hileras o en colinas. Si las plantas en hileras, planta una semilla cada 4 pulgadas en hileras de 18 a 24 pulgadas de distancia. Cuando las plántulas alcancen una altura de 4 pulgadas, deberás reducirlas a 12 pulgadas. Asegúrate de eliminar las malas hierbas de forma agresiva para que el maíz no tenga que competir con ellas por los nutrientes. Aplique abono orgánico o fertilizante 10-10-10 a las 4 semanas y luego cada 4 semanas hasta que el maíz haya madurado.
Mantén tu maíz bien sembrado para que no tenga que competir por el agua y los nutrientes.
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Alternativamente, puedes plantar tus semillas en colinas como los nativos americanos. Planta de 3 a 4 semillas por colina, con las colinas separadas 12 pulgadas. Cuando las plantas tengan 10 centímetros de altura, acláralas, eliminando las plantas enfermas o deformes. Puedes trasplantar plántulas sanas en los espacios vacíos de las colinas. Deshierbe de forma agresiva y abone mensualmente.
Los nativos americanos solían plantar sus campos utilizando las Tres Hermanas: maíz, calabazas y judías. Las cepas de calabaza daban sombra a las malas hierbas, el maíz servía de apoyo a las judías para trepar y las judías proporcionaban el nitrógeno vital para el maíz y las calabazas hambrientos de nitrógeno. Todas las leguminosas, como los frijoles, fijan el nitrógeno y se utilizan a menudo como cultivos de cobertura por los agricultores de hoy en día.
Cómo cosechar y secar el maíz indio
El maíz indio está maduro y listo para ser cosechado cuando las cáscaras exteriores se vuelven marrones. Quitar las mazorcas de los tallos es fácil. Basta con agarrar el tallo con una mano y la mazorca con la otra, y arrancar la mazorca con un movimiento hacia abajo.
El maíz indio se cosecha cuando las hojas se vuelven marrones
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Para secar tu maíz, pela la hoja hasta el final de la mazorca, exponiendo todos los granos. Ata una cuerda alrededor de la base de la cáscara y cuelga el maíz en un lugar seco y oscuro. Asegúrate de que el maíz no esté expuesto al sol mientras se seca. La luz del sol desvanecerá los colores brillantes.
Maíz indio colgado para secar
Prueba los granos cada pocos días empujándolos con la uña. Cuando estén completamente duros y no puedas presionarlos con la uña, tu maíz está seco y listo para usarlo como decoración o en una manualidad. Para conservar su maíz, aplique una capa de barniz.
Preguntas &Respuestas
Pregunta: Vivo en Nuevo México y me regalaron verdaderos granos de maíz indígena de un nativo americano local en un festival el pasado agosto. ¿En qué mes debo plantar los granos en montículos? ¿Necesita ser plantado en un área soleada o puede hacer bien si en la sombra parcial?
Respuesta: Qué suerte tienes de que un nativo americano te haya regalado maíz autóctono. ¡Lástima que no te hayan recomendado también cuándo y cómo plantarlo! El maíz tiene una larga temporada de crecimiento por lo que se suele plantar 2 semanas después de su última helada. Para entonces, el suelo debería haber alcanzado una temperatura de 60ºF. Las semillas necesitan un suelo cálido para germinar. Si el suelo está demasiado frío, se quedarán ahí esperando a que se caliente. Puedes plantar en montículos o en bloques. Como la mayoría de las hortalizas, el maíz necesita pleno sol. No crecerá en la sombra, ni siquiera en la sombra parcial.
Pregunta: ¿Cómo se guarda el maíz indio para plantarlo?
Respuesta: Elija los mejores granos de las mejores mazorcas y después de secar adecuadamente los granos, guárdelos en un recipiente hermético en algún lugar donde sea fresco y oscuro (fuera de la luz del sol) y no esté húmedo. Muchas personas guardan las semillas que están guardando en sus frigoríficos.
© 2014 Caren White
Caren White (autora) el 21 de mayo de 2019:
El remojo de las semillas antes de plantarlas es una técnica que se utiliza para ablandar las capas de las semillas con capas especialmente duras. La razón por la que son tan duras es que necesitan sobrevivir a ser comidas por las aves. El maíz es una planta creada por el hombre. Las semillas nunca fueron concebidas para ser esparcidas por los pájaros, por lo que las cubiertas de las semillas son blandas. Además, al estar hechas por el hombre, las semillas y los embriones son muy frágiles. El agua caliente mataría los embriones haciendo que las semillas sean estériles.
Marcey el 29 de abril de 2019:
He leído en una página web que hay que remojar las semillas en agua caliente durante unas horas antes de plantarlas para ablandarlas. ¿Es esto recomendable?
Caren White (author) on March 30, 2019:
Stephen, ¡diviértete cultivando tu maíz y luego elaborando tu decoración de otoño!
stephen on March 30, 2019:
Gracias por toda la información. im growing about 20 plants as a hobby and decor in the fall.
Caren White (author) on October 31, 2014:
¡Así que me alegro de que te haya gustado, Shraddhachawla! Y gracias por leer y comentar.
shraddhachawla on October 31, 2014:
¡Hub informativo! Tiene todos los detalles posibles sobre las variedades de maíz y el método para cultivarlo.
Caren White (autora) el 31 de octubre de 2014:
¡Me alegro de que te haya gustado, Suzette! Tengo la mala costumbre de mirar cosas como los adornos y preguntarme «¿cómo se cultiva eso?». Gracias por leer y comentar.
Suzette Walker de Taos, NM el 31 de octubre de 2014:
Gracias por instruirnos sobre cómo cultivar maíz indio. Esto fue interesante e informativo para leer. Tan apropiado para el otoño y las próximas fiestas.
Caren White (autor) on October 17, 2014:
Gracias, Flourish. Me alegro de que lo hayas disfrutado.
FlourishAnyway from USA on October 16, 2014:
Ha sido interesante. No sabía lo de las tres hermanas.
Caren White (autor) el 15 de octubre de 2014: