Al comienzo del invierno de 2020, no hay duda de lo que estaba en la mente de los habitantes de Michigan a lo largo y ancho. Después de casi un año de aislamiento, distanciamiento y COVID-19, nos dirigimos a los meses en los que normalmente nos secuestramos. ¿Cómo vamos a manejar esto? Cuando cayó la primera nevada en octubre en Marquette, pensé (en vano): «Quizá no nevemos este año en Grand Rapids. Tal vez sea un invierno suave. Eso estaría bien, ¿no? Especialmente después de todo lo que hemos pasado».

Avance hasta febrero de 2021. Hemos sido golpeados con el tipo de tormentas de nieve que requieren cincelar bloques de hielo de las camas de los limpiaparabrisas y las cerraduras de las puertas. La temporada en la que guardamos palas y pales de sal en los pasillos delanteros. Esta mañana mi APP meteorológica decía que había 7 grados/sentidos como -5. ¿Necesito decir más? El invierno está aquí en todo su esplendor.

Sí, los inviernos son largos…

Los inviernos de Michigan son largos, pero no todo es aguanieve descolorida, precipitaciones inidentificables y hielo para manejar tu coche. El hecho es que los que vivimos en Michigan disfrutamos del invierno. Hay una razón por la que los habitantes del Medio Oeste somos conocidos por nuestra ética de trabajo. Estamos hechos de un material más duro debido a los desafíos de nuestro clima invernal.

Yo también me crié en el Medio Oeste. Incluso fui a la universidad en NMU en la Península Superior. Pero, dejé Michigan tan pronto como me gradué. En una hégira tortuosa y completa a través de Europa, California, las Bahamas y Florida, aterricé de nuevo en Michigan hace cinco años (en una ventisca). En ese momento, con tres años de sobriedad y con ganas de trabajar en los Centros de Tratamiento de Adicciones de Sanford, empecé a familiarizarme con un rascador de hielo y con los mukluks.

Lo sé todo sobre los templados y complacientes inviernos del sur. Y es agradable visitar a mi familia en Florida en cualquier momento. Pero sobrevivir a un auténtico invierno en Michigan es una prueba de temple, ¡y además es bueno para la salud!

10 razones por las que un invierno en Michigan es tan bueno para la salud (incluso durante una pandemia)

Deportes al aire libre

Si se abriga y sale al exterior, los deportes de invierno abundan: raquetas de nieve, esquí, patinaje, senderismo y trineos. Los beneficios aeróbicos de todas estas actividades con viento se ven incrementados por la resistencia de la nieve, las colinas de Michigan y, bueno, el viento. Y el frío hace que el corazón trabaje más para distribuir la sangre. De este modo, se obtiene un mayor rendimiento en el entrenamiento. El aire frío ayuda a aumentar la resistencia cardiovascular.

Harvard Health Publishing nos recuerda que no debemos hacer un esfuerzo excesivo.

Unas sencillas precauciones pueden minimizar el riesgo.

¡Esa pista de patinaje sobre hielo en el patio trasero!

Aquí hay algo que nunca oiré decir a mi familia en Florida: «¡Mira! Tenemos una pista de hielo en el patio trasero!» En Michigan, todo lo que tienes que hacer es arrastrar la manguera hasta el mayor trozo de hierba de los cuarenta de atrás y verter el agua. Cuando se congele, saca los patines y siente el calor. Mejorarás el equilibrio, desarrollarás los músculos de las piernas y ejercitarás las articulaciones para tener más flexibilidad.

Quitar la nieve y el hielo

Levantar la nieve y raspar el parabrisas son buenos ejercicios para la parte superior del cuerpo. Puede que no sea tan divertido como patinar en el patio trasero. Pero cincelar la nieve impactada del coche o cavar a mano un camino a través de un pie de materia blanca pesada es bueno para los músculos del brazo, la espalda y el núcleo. Una buena preparación para la primavera y las mangas cortas. Y si te preocupa que te golpee un carámbano en la cabeza, debes saber que tienes más posibilidades de que te golpee un coco. (Pero no pase por debajo de una alcantarilla cargada de carámbanos, ¿vale?)

Pensamiento creativo

Los nativos de Michigan tienen que ser creativos en invierno. Y el pensamiento creativo es bueno para tu salud emocional. Te hace más inteligente. Así que cuando el tiempo exterior es espantoso, es el momento de los libros para colorear para adultos, de hacer el s’more perfecto sobre la rejilla de la chimenea, de escribir la gran novela americana o de cantar en el karaoke. El pensamiento creativo reduce el estrés, aumenta la confianza en uno mismo y estimula el cerebro: lo hemos practicado durante la pandemia. Los estudios también han demostrado que hacer actividades familiares «de la manera más difícil» en realidad mejora la función cerebral. Prueba a caminar sobre hielo…

5. Quema calorías

No recomendaría esto, pero el NIH dice que temblar puede quemar calorías. Cuando hace frío, tiemblas porque tu cuerpo mueve naturalmente los músculos para ayudar a calentar el cuerpo. Aunque no tengas tanto frío como para temblar, tu cuerpo sigue trabajando para mantenerte caliente en el invierno de Michigan. Y cuando te mueves al aire libre, tu cuerpo utiliza una energía considerable para calentar e hidratar el aire que respiras. Quemar calorías es una ventaja añadida.

Hibernación

Sé que todos nos hemos hartado de hibernar durante el 2020. Pero, no hay nada como acurrucarse en un cómodo sillón y ponerse al día con la lectura o una serie de Netflix cuando el clima es frío y nevado. Añade una taza de sopa, sidra o chocolate caliente y no hay lugar más acogedor para hibernar. Y los inviernos duros también hacen que se aprecien mucho más las preciosas primaveras, veranos y otoños de Michigan.

La belleza del invierno

Un equipo de investigadores del Reino Unido, descubrió que los paisajes hermosos y pintorescos pueden tener una influencia marcada y positiva en la salud y la actitud de una persona. Y tampoco tienen por qué ser todo cielo azul y hierba verde. Sí, experimentamos la tristeza del aguanieve y las nubes de nieve, pero, por el contrario, un hermoso día de invierno es como entrar en una galería de arte. Y los habitantes de Michigan obtienen el mismo resultado edificante al contemplar un campo de nieve ininterrumpido. Estudios recientes han demostrado que contemplar el arte o la belleza puede tener un impacto en la salud, reduciendo la ansiedad y la depresión y potenciando las habilidades de pensamiento crítico.

Comunidad y camaradería

¡Estamos todos juntos en esto (#alonetogether)! La nieve le da a uno una sensación de comunidad invernal. Hay algo divertido en experimentar obstáculos compartidos. Y una sensación de logro cuando se hace. Aquí es donde menciono el Zoom para conectar con los seres queridos en Florida, con los amigos nevados o con tu terapeuta.

¡Comida y bebida calientes, y un apetito saludable!

Está de moda en los climas cálidos picotear la comida y comer las verduras de hoja verde. Eso está muy bien durante las estaciones cálidas, pero en invierno es refrescante experimentar un apetito saludable y calentar la comida. A medida que los días se acortan (y se oscurecen) nuestro apetito parece cambiar: los impulsos primitivos nos incitan a acumular calorías e hibernar. Pero mientras seamos precavidos y compensemos nuestra receta de sopa de crema favorita con ejercicio, fruta fresca y verduras, deberíamos estar listos para unas vacaciones en el trópico. Cuando podamos volver a viajar, claro.

Y ya que hablamos de comida y bebida, hablemos de las bebidas alcohólicas

Existe el mito de que beber alcohol calienta el cuerpo e incluso puede prevenir la hipotermia. El alcohol puede hacer que te sientas más caliente temporalmente, pero en realidad ayuda a bajar la temperatura central del cuerpo. El alcohol hace que los vasos sanguíneos se dilaten. Una de las defensas del cuerpo contra las temperaturas frías es contraer los vasos sanguíneos, minimizando el flujo de sangre a la piel para mantener caliente la temperatura central del cuerpo. Y el alcohol es un depresor – algo que no necesitamos durante los días grises de febrero, cuando todavía estamos en una pandemia.

10. Los Grandes Lagos…

Un artículo sobre los beneficios para la salud de un invierno en Michigan no estaría completo sin una mención a los Grandes Lagos. Los seres humanos gravitan hacia el agua, y tanto si hace sol como si cae aguanieve, los lagos de Michigan proporcionan comodidad, ejercicio riguroso, aire limpio y una belleza impresionante. El fin de semana pasado fue bastante sombrío, y estaba tratando de decidir si ir de excursión, o volver a la cama con un tazón de palomitas de microondas. Elegí la caminata por las dunas de Saugatuck y, cuando subí a la cima y vi el lago Michigan en la distancia, me sentí limpio.

Experimentar el invierno de Michigan…

Es interesante cómo mi vida ha cerrado el círculo. Aquí estoy, de vuelta en Michigan, defendiendo el invierno, más sabio y más lúcido. Y trabajo para Sanford, donde la filosofía es combinar el trabajo duro y basado en la evidencia de conseguir la sobriedad, con un tiempo de inactividad significativo y «excursiones» extracurriculares. Reavivar o despertar la participación apasionada es una de las claves del éxito de la recuperación a largo plazo. En otras palabras, languidecer y quejarse del tiempo no es una opción.

En aras de la honestidad periodística, ayer refunfuñé la tercera vez que tuve que sacar el rascador del coche bajo un cielo gris de arena impenetrable. Sin embargo, esta mañana hay nieve fresca y es hermosa. En cuanto a vivir un invierno en Michigan, yo haría la misma sugerencia a todos los lectores, estén o no en recuperación.

Deja de quejarte, ponte capas y encuentra tu pasión invernal. Puede que no disfrutes subiendo a las dunas congeladas en una vorágine como yo, pero hay algo ahí fuera que puedes experimentar este invierno. Experimentar algo significa «encontrar, experimentar o sentir». El invierno no es sólo el periodo de tiempo que hay que soportar antes de la primavera. Tiene su propia majestuosidad. Siéntelo.